LIVRE XIV. — SOLITUDE DE LOUIS XVII

Au front de chaque maison pend un écriteau qui proclame la République une et indivisible, ou la mort. Sur chaque porte est écrite la liste des habitants de la maison, moyen de contrôle * si Ton veut savoir, table de proscription si Ton veut tuer1. Le crime et la peur sont partout, dans les rues on évite de se reconnaître, ou si Ton s'aborde, on échange deux mots à voix basse; on marche vite, à moins qu'un crieur proclamant l'arrêt des condamnés, on ne s'arrête pour écouter le nom d'un ami, d'un parent, peut-être son propre nom.

La nuit est aussi troublée que Je jour. Des arrestations sefont aux flambeaux; des domestiques vous ont dénoncé aux sections, tandis que d'autres servent sans gages des maîtres restés sans fortune.

Comme si le temps manquait aux juges pour condamner, on

1 Voici comment, des le 6 avril 1793, la Commune de Paris avait prescrit l'exécution de cette mesure ;

« Le Conseil général , considérant la négligence que les citoyens apportent à l'exécution delà loi concernant l'affiche, à l'extérieur des maisons, des noms de tous les individus qui y habitent ;

» Arrête que l'instruction suivante sera imprimée, affichée, et que les commissaires de police des sections seront tenus sous leur responsabilité de faire mettre ladite loi à exécution.

» Instruction relative au tableau qui doit être fait de tous les citoyens habitants

de Paris , et placé à V extérieur de chaque maison , au terme du décret du

29 mars dernier.

1° Indiquer en tête le nom du propriétaire, s'il habite la maison, ou à son

défaut le principal locataire, s'il y en a un, ou du régisseur. 2° Diviser par étages de la manière suivante :

» REZ-DB-CHAUSSKB.

EXTRB-SOL. PRRMIER ÉTAGB, ETC.

» L'état doit présenter sans interruption toutes les personnes qui logent au même étage, et même toutes celles qui composent un ménage.

» Exemple :

A tel étaae I ^e c*tvVen te^> 80n épouse, tant d'enfants de tel sexe; I ensuite les domes'.iques.

» 11 est nécessaire de mettre les prénoms ou noms de baptême, et les surnoms , le sexe et l'âge de chacun. Le nom principal à désigner est celui que porte ordinairement l'individu, et sous lequel il est généralement connu, et

adopte le système des jugements en masse : au Luxembourg, cent cinquante-cinq prisonniers sont partagés en trois fournées, par ordre verbal du Comité de salut public. C'est à ce sujet que Collot d'Herbois dit à Fouquier-Tin ville : « Que vous resterat-il donc quand vous aurez démoralisé le supplice l ? »

La guillotine, toujours debout, abat les têtes sans les compter. Le sang qui coule, loin d'étancher la soif des tyrans, semble l'irriter encore. Au milieu de tant d'immolations, la tristesse de la physionomie était devenue une trahison, et la gaieté un devoir. Dans la séance du 25 ventôse an II (15 mars 1794), Barère disait :

u Allez aujourd'hui dans les rues de Paris, vous y reconnaîtrez les aristocrates à leur mine allongée... » —

« Oui, ajoutait Couthon, en temps de révolution tous les bons citoyens doivent être physionomistes : c'est sur la physio-

non celui de sa famille , si ce n'est pas celai qu'on lui donne dans le public.

» On ne peut se dispenser de faire connaître l'état de chaque individu , ou de déclarer qu'il est sans état , car le titre de citoyen ou de citoyenne est une désignation trop vague , ou plutôt n'en est pas une.

» L'affiche doit être écrite lisiblement , placée au lieu le plus apparent à l'extérieur, et de manière que tout le monde puisse aisément la parcourir des yeux tout entière , sans en perdre un seul nom.

a 11 ne doit être omis aucune personne; une seule omission enfreint la loi, et expose à des peines sévères.

» Chaque fois qu'il y a du changement, il faut en faire mention dans l'affiche, soit en retranchant le nom des personnes qui ont quitté la maison , soit en ajoutant celui des nouveaux locataires et de ceux mêmes qui ne logent que momentanément.

» Toutes les contraventions seront imputées aux propriétaires ou principaux locataires , ou régisseurs , et seront punies avec sévérité ; car on ne veut pas que cette mesure de salut public reste sans exécution, ou soit éludée et tournée en dérision.

» Le Conseil général arrête que le double des tableaux d'inscription sera visé par les comités des sections ;

» Que les commissaires de police vérifieront l'exactitude desdits tableaux , et prendront les mesures nécessaires pour empêcher qu'ils ne soient enlevés ou détériorés. »

(Séance du Conseil général de la Commune de Paris du samedi 6 avril 1793.)

1 Procès de Fouquier-Tinville, dépositions de Real et de Thierriet-Grandpré dans l'audience du 26 germinal an III.

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nomie que vous reconnaîtrez un conspirateur, le complice des traîtres mis sous la loi de la justice ; ces hommes ont l'œil hagard, l'air consterné, des mines basses et patibulaires. Bons citoyens, saisissez ces traîtres, et arrètez-les l ! » (Vifs applaudissements.)

Il n'y a plus de rois à jeter en holocauste au sphinx de la révolution , et la nation épouvantée se trouve face à face avec la sombre énigme de son existence. La civilisation et la barbarie se cherchent dans les ténèbres pour s'arracher leur secret : duel horrible, pareil à celui de ces deux hommes enfermés dans une cave avec des poignards, et qui ne se voyaient qu'aux éclairs de leurs yeux. — « Vous lirez ces choses un jour, nous disaient nos pères, mais vous n'y croirez pas ! »

L'intelligence politique s'était retirée dans quelques âmes méditatives qui réfléchissaient à l'écart , ou dans quelques cerveaux astucieux qui remuaient la multitude. Le reste n'avait plus de confiance en soi-même, et laissait faire, comme courbé sous la main de Dieu : tremblant et résigné, tout un peuple attendait dans une muette épouvante , pareil à ces Indiens qui lorsque le tigre apparaît se prosternent et restent immobiles jusqu'à ce que la bête rugissante ait choisi sa proie.

La patience des opprimés apparaît dans ces temps horribles comme un phénomène aussi inexplicable que la perversité des oppresseurs. Il a fallu que ceux-ci, en se divisant, travaillassent au salut de, l'humanité; le crime peureux conspira contre le crime menaçant, et le 9 thermidor arriva.

1 Moniteur du 2G vcnloae an II, 16 mars 1794.

MVRE QUINZIÈME.