LIVRE XVI. — GOMIN ADJOINT A LAURENT

guerre? N'est-ce pas donner un centre et un point de ralliement aux lâches déserteurs de la patrie?... Si le hasard des événements ou le succès de nos armes eût remis dans vos mains le fils et l'héritier du dernier des rois, qu'auriez-vôus fait de ce rejeton? L'auriez-vous rendu?... Non, sans doute. (Non! non! crie-t-on de toutes parts.) Un ennemi est bien moins dangereux lorsqu'il est en notre puissance que lorsqu'il passe aux mains de ceux qui soutiennent sa cause ou qui ont embrassé son parti. Supposons que l'héritier de Capet se trouve placé au milieu de nos ennemis , bientôt vous apprendrez qu'il est présent sur tous les points où nos légions auront des ennemis à combattre ; lors même qu'il aura cessé d'exister , on le retrouvera partout , et cette chimère servira, longtemps à nourrir les coupables espérances des Français traîtres à leur pays... La calomnie cherchera toujours à vous atteindre , soit que les restes de Capet soient bannis , ou que vous les gardiez en captivité ; on pourra également dire que, vous- conservez les rejetons des rois pour relever le trône , ou que vous les livrez aux ennemis pour leur fournir un moyen nouveau d'attaquer la République. Suivez donc la route que vous prescrivent la sagesse et l'énergie. La sagesse vous ordonne la défiance , l'énergie veut que vous frappiez tous les ennemis de la liberté... Dites à vos concitoyens que la révolution du 9 thermidor a été faite pour affermir la République , en l'établissant sur les bases immortelles de toutes les vertus... C'est donc sur la raison autant que sur l'intérêt public qu'est fondé l'avis de vos comités. Il y a peu de danger à tenir en captivité les individus de la famille Capet ; il y en a beaucoup à les expulser. L'expulsion des tyrans a presque toujours préparé leur rétablissement , et si Rome eût retenu les Tarquins , elle n'aurait pas eu à les combattre... »

L'avis du gouvernement fut adopté sans discussion. Les habiles des comités savaient que c'était la mort du Dauphin que la Convention venait de voter.

Laurent et Gomin eurent connaissance par les feuilles publiques de cette décision, qui, bien qu'elle assurât le maintien

de leurs fonctions, ne leur apportait qu'une médiocre satisfaction, tous les deux ayant de quoi vivre, et tous les deux se trouvant dans une position qu'ils n'avaient point ambitionnée : l'un l'avait prise pour ne pas déplaire à Barras, l'autre pour ne pas se compromettre; le premier l'occupait par dévouemeÊt, et le second la gardait par peur.

Les jours s'écoulaient pour eux et pour leur prisonnier sans amener aucun incident nouveau. Quelques visites domiciliaires, chose trop ordinaire pour qu'on y fit beaucoup d'attention , avaient seules rompu la monotone uniformité de leur vie.

. Le 6 pluviôse an III (dimanche 25 janvier 1795), il faisait un temps affreux; le .vent. .s'engouffrait avec violence dans les cheminées des étages supérieurs ; une fumée, épaisse remplissait les appartements du frère et, de la soeur,. « H vaut mieux qu'ils aient froid que d'être asphyxiés , » avait dit Laurent, et le feu fut éteint, (lomin avait ajouté : a Si le citoyen commissaire n'y voyait pas d'inconvénient, ne pourrions-nous, faire descendre aujourd'hui le petit dans la chambre que nous habitons? — Je ne m'y oppose pas, ".répondit le sieur Cazeaux1. Et pour la première fois depuis sa détention , l'orphelin put s'asseoir ailleurs que dans sa prison ; il passa la moitié de la journée dans la salle du conseil , et dîna, avec, le triumvirat commis à sa garde. Les enfants et. les malheureux aiment le changement : le fils des rois devait jouir à double titre de la faveur qui lui était faite de partager le repas de ses geôliers. Il y apporta d'abord la tranquille sérénité qui, dans ses infortunes, n'avait jamais cessé de l'environner comme d'une auréole. Rien ne nie plaît, chez l'être qui souffre , comme cette douce fierté d'âme , cette vaillante, franchise et cette inaltérable mansuétude, qui semblent un reflet anticipé de l'esprit des élus.

Le voyant, ainsi,, Cazeaux parla en ces termes : « Vous me disiez qu'il était bien malade; il n'y paraît pas. Est-ce pour appeler l'intérêt sur lui que vous me l'aviez représenté comme presque agonisant? — - Agonisant, non , répondit Gomin; mais

* Rne de lu Boucberie, p° 1392, de h section de la FonUioe de Grenelle,