VOLTAIRE ▲ PARIS

meubles de BoaU et les ornements de Louis XVL C'est là que Voltaire s'installa comme un roi dans son palais où se groupait la foule. Cbes lui^ ilgar* dait un« longue robe de chambre fourrée de martre, un bonnet de velours qui le couvrait jusqu'au nez, et avec cela une culotte courte où dansaient ses cuisses amincies. La première fois qu'il sortit en pompe, il endossa un habit écarlate doublé d'hermine, des culottes et des bas chinés ; une perruque à la Louis XIY, sans poudre, qui couvrait sa figure ridée; un bonnet carré de velours noir; une canne à bec de corbin : ce qui en faisait un portrait de vendeur d'orviétan, véritable caricature à rassembler les polissons autour de lui.

Ce fut frénésie que ce mouvement qui salua M. de Voltaire à Paris. La mode, en France, voulut que chacun accourût voir le patriarche de l'incrédulité à l'hôtel du marquis de Villette; la plus haute gentilhommerie s'en faisait une gloire, et les cordons bleus s'y pressaient. Tout le monde n'était pas admis h cet immense honneur : dans le salon qui précédait la chambre à coucher, vaste et magnifique pièce^ une centaiue de fauteuils en indienne et chinoiserie étaient rangés ; les marquis de Villelte et de Villevieille, les deoi intimes, s'y trouvaient debout.

et madame Denis au coin du feu. On sefaisail annoncer, et, avec un nom un peu retentissant, on était admis au cercle. Désiriez-vous ardemment parler à M. de Voltaire, le voir, le saluer? le valetde-chambre entrait chez lui après beaucoup d'insistance, et c^était le plus insigne honneur lorsque le monarque du lieu daignait vous admettreà quelques minutes d'audience.

Ces ovations encore ne parurent point assez éclatantes à Tuniversalité divine de Voltaire, resserrée dans Tétroite enceinte de l'hôtel de Villette ; il fallait h la philosophie un triomphe complet et public; les flatteurs de la décrépitude et de la vieillesse avaient inspiré Fidée au patriarche que jamais son génie D^avait été plus puissant, plus digne de produire : à la Comédie-Française, des acclamations devaient le saluer dans une œuvre nouvelle. Depuis longtemps M. de Voltaire annonçait une tragédie d7f^ne, dont il lisait quelques fragments en comité : une conception mesquine, des vues d'une faiblesse extrême, des idées vides, tels étaient les éléments de la nouvelle tragédie, et néanmoins on la mit à Tétude avec un redoublement d'ardeur; les comédiens vinrent la réciter chaque jour dans les salons du marquis de Villette. Voltaire présida lui-même aux