VOLTAIRE A PARIS

répétUioDs : on lai prédit des couronnes triomphales i en attendant ce grand jour, les quelques fois si rares qu'il sortait de Thôtel, la foule se pressait sur ses pas, et si son costume bizarre rassemblait autour de lui cette troupe d'enfants qui suit les masques^ au caroaval, bientôt le nom de Yollaire, resplendissant dans toute sa renommée, appelait les enthousiasmes de la multitude.

Le philosophe voulait demander une audience à Versailles (ce qui. eût singulièrement flatté sa vanité). Louis XYI la refusa, malgré les insistances de la reine et du comte d'Artois ; il y avait dans le cœur du monarque un sentiment intime de religieuse piété, et ce génie qui attaquait le christianisme ( la religion nationale), le mauvais Français qui avait raillé Jeanne d'Arc, lui paraissait porter dans son incontestable talent quelque chose de dangereux et

* 38 mtn 1778. — « M. de Voltaire s'est babillé jeudi pour la première fois depuis son séjour ici, et a fait toilette entière. li avait un babit rouge doublé d'hermine, une grande perruque à la Louis XIV, noire, sans poudre, et dans laquelle sa figure anuiîgrie ëlait tellement enterrée qu'on ne découvrait que ses deux yeux, brillants comme des escarboudes, sa tète était surmontée d'un bonnet quarré fouge en forme de couronne, qui ne semblait que posé. Il avait à la main une petite canne à bec de corbin, et le public de Paris qui n^est point accoutumé à le voir dans cet accoutrement a beaucoup ri. »

d'inlerDal qu^il fallait laisMr I sa pdpohtrHé de tbéilre et de philosophie. Il n'oD fut pas ainsi de M. le duo de Gàartres : Voltaire, admis gracieusenieot an Palais-Jloyal) visita les deux anfiiiits au bereetu, qoo de mystérieusea destinées attendaient. Là, toujours seryile et ridicule, il se jeta aur genoux de la duchesse de Chartres, et ne voulut ja« mais lui parler que dans cette humble posture, lui rappelant comme un souvenir de vieux coartisau qu^un de ses nobles enfanta au bereeau était l'image vivante de M. le régent de France.

Cependant le grand jour de triomphe pour la philosophie approchait; les répétitions d'Irène étaient à leur fin, et ta Gdmédie - Française en corps vint prier M. de Voltaire d'assister à la prenière représentationdé i'adinfabteowrage. Jamais tant d'éctat dans «ne salle comble : des milliers de bougies se reflétaient dans les lustres et girandoles ; des fenuoes giaciemes, de la pondre et des diamants aux cheveuX; à demi dérobées sous des éventails éblonissants de pierreries, s'ag îtaient de curioeité et de plaisir ^ dans les intervalles de ce ravissant parterre, des cordons Mena brillaient snr ks riclie» vêtements des seigneurs de la cour. M. de Voltaire se plaça dans une loge presque royale: derrière lui aea