VOLTAIRE

Von s'imagine bien quel bruit tout cela fit au milieu de la coterie encyclopédique : d'Alembert , Condorcet, Diderot, malgré leur admiration pour M. de Voltaire, traitèrent cette conduite de làcbeté et de capucinade; ils dirent : « Que Tesprit du ma* lade s'était affaibli ; qu'on avait ainsi exploité ses denners moments. » Comme Voltaire revint bientôt dans la plénitude de ses facultés intellectuelles, et presque à la santé, ils accoururent lui faire des reproches amers. « Âllait-il donner un plein démenti à ses doctrines et à sa vie? » Voltaire fut réduit à s'excuser en disant : « Qu'il ne voulait point que sou corps fût jeté à la voirie.» Ce prétexte ne suffit pas, et les salons du marquis de Villette ne désemplirent plus de philosophes, la bouche pleine de railleries et de reproches : triste mission que se donnaient tous

« MOHSIEOB,

« M. l€ narqms de YiUette m'a usavé que si f avais pris la liberté de m'adresser à voiu-mène poar la dëmarche nécessaire que j'ai faite, vous auriez ea la bonté de quitter vos importantes occupations, pour venir et remplir auprès de moi des fonctions que je n'ai crues convenables qu'à des subalternes auprès des passagers qui se trouvent dans votre département.

« M. Tabbé Gautbier avait commencé par m'écrire sur le bruit seul de ma maladie f il était venu ensuite s'offrir de lui-même, et s'était fondé à croire que demeurant sur votre paroisse il venait de votre part. Je vous regarde, Monsieur, comme un bomne du pre*

ces hommes, entourant le chevet du mourant d^une façon eatanique pour empêcher quMl reconnût son Dieu ; poltrons eux-mêmes en face de la mort, ils avaient besoin de se rassurer par des exemples ; et trépasser sans confession leur paraissait un honneur digne du Capitole. Si bien que lorsqu'une seconde crise (la dernière) vint menacer leur maître, lorsque la mort se tint debout à son chevet le sablier des heures à la main, ils entourèrent ce lit de l'agonie pour confisquer cette âme, et le lendemain, fiers de leur succès, ils purent annoncer que le grand homme était mort sans voir de prêtre ; lui attribuant même quelques mots de blasphème , ils s'en réjouirent comme d'un beau triomphe. Les marquis de Villette, de Villevieille et de Condorcet se chargèrent de déclarer partout que Voltaire était mort avec Fau*-

mîer ordre de TÉUt : je sais que vous soulagez les pauvres en apôtre et que vous les faites travailler en ministre. Plus je respecte votre personne et votre état, plus j'ai craint d'abuser de vos eitrémes bontés. Je n'ai considéré que ce que je dois à votre naissance, k votre ministère et à votre mérite. Vous êtes un général à qui j*ai demandé un soldat. Je vous supplie de me pardonner d'avoir ignoré la condescendance avec laquelle vous seriez descendu jusqu'à moi. Pardonnez-moi aussi l'importunité de cette lettre; elle n'exige pas l'embarras d'une réponse, votre temps est trop précieux. »

«Je soussigné déclare, qu'étant attaqué depuis quatre jonrs