MORT DE ROUSSEAU (3 JUILLET

ordonnances criminelles. » Une telle menace jela Rousseau dans des terreurs indicibles; une poursuite pouvait aboutir au Ch&telet et à la Tournelle, si les magistrats se montraient inflexibles. Rousseau fila la hftte tous les préparatifs de son départ pour échapper à un châtiment ^

C'était le temps où Voltaire, tout resplendissant de renommée & Paris, recevait de royales ovations. La jalousie de Rousseau était grande, et ce sentiment étroit mêlé aux terreurs que lui avaient inspirées les menaces de M. Lenoir, hâtèrent sa mort. Fut-elle naturelle cette mort, ou bien préparée par un suicide ? Rapide, instantanée, comme la foudre, elle le saisit un matin à Ermenonville qu^il devait quitter. Les philosophes se hâtèrent encore de grandir et de poétiser les dernières paroles de ménage ou de cuisine que Housseau avait adressées à sa maussade moitié sur les beautés de la nature , et en tout cela absence du nom de Dieu : on mourait sans une pensée religieuse, à peine avec une vague espérance de la vie future. Thérèse Levasseur, la veuve de M. Rousseau, n^eut pas de repos qu'elle n'eût

* Le journal de Bachaumont entre sur ce point dans beaucoup de déUiils.

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imité la conduite de la vieille madame Denis ; elle épousa un laquais de M. de Girardin , du nom de Nicolas Montrelout, et son premier et grossier instinct se révéla sans déguisements

Vollaire et Rousseau laissèrent une puissante renommée : chefs du parti novateur , néanmoins ils moururent à temps; leur vieillesse commençait à embarrasser Técole active et impatiente, groupée autour d^eux et les dépassant déjà ; on craignait tou-* jours quelques retours, quelques faiblesses capables de compromettre Tavenir de la secte. Désormais il ne restait plus que leurs œuvres composées au temps d'énergie , monument d'impiété et de démoralisation. M. Caron de Beaumarchais en vrai spéculateur se chargea d^une édition complète des oeuvres de M. de Voltaire, et la riche maison Panckoucke réunit des masses de souscripteurs nobles et titrés pour une double édition in--4'' et in-S"*, imprimée à KehI. Les souverains de TEurope, Catherine, Frédéric, placés en tète des souscripteurs, donnaient un grand

' 27 novembre 1770. — «Mademoiselle Levasseur, veave de Jean-Jacques Rousseau, qui de sa servante était devenue sa femme, vient de rentrer dans son premier état, elle a épousé le nommé Nicolas Montrdovl, un des laquais de M. le marquis de Gifardln, seigfneur d'Ermenonville. »

relief è cette entreprise secondée par toute la noblesse. Kebl était sur la frontière ; au moyen d^une facile contrebande, on pouvait inonder le royaume de la Pueelky du Dictionnaire philosophique et des plus misérables pamphlets de M. de Voltaire, car on recueillait ses rapsodies comme des reliques. On faisait retirer librement de chez M. Panckoucke les exemplaires de ces œuvres complètes, sans que la police s'en mélftt: M. de Malesherbes n'était-il pas parmi les souscripteurs? En vain de pieux évéques révélaient-ils ce commerce public d'ouvrages licencieux et prohibés, comme la plus étrange facilité de jeter au monde les poisons corrupteurs de toutes les fermes croyances ; Tengouement des esprits était plus fort que les mandements de l'église; la faiblesse du gouvernement était si aveugle, que ces œuvres ne continuaient pas moins de se vendre publiquement. Le luxe typographique s'unissait aux plus élégantes formes de reliure , pour répandre les pensées dévastatrices ou immondes sur tous les boudoirs du monde.

Comme domination philosophique, la succession de Voltaire et de Rousseau était passée à d'Alerabert et au marquis de Condorcet, les véritables co«ryphées du parti encyclopédique. Diderot^ certes,

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était allé plus loin qu eux tous dans les hardiesses impies, mais il était sans position, sans action ré"gulière, et je dirai presque légale, parce qu'il n'était ni de TÂcadémie ni de renseignement^ sorte de paria soutenu par les pensions de l'étranger, plat serviteur de Catherine II et de Frédéric de Prusse. D'Alembert lui-même vieillissait, et déjà le vide de la philosophie se révélait dans celte peur de la mort qui vient agiter d'une façon convulsive les derniers moments de l'impie; d'Alembert offrait le spectacle de ce juste châtiment ; un sombre souci obscurcissait son front; inquiet, fatigué, tout l'importunait; sans croyance, il avait fait un vaste désert autour de lui, et il n'avait pas le courage d'envisager le néant les yeux calmes. Toutes ces passions se résumaient dans une basse jalousie contre la pensée chrétienne que représentait le jeune Gilbert, poète mourant à vingtneuf ans, et avec Gilbert, Sabathier de Castres, l'abbé Aubert, digne successeur de Fréron ^ pour flageller ces philosophes de coterie qui absorbaient

* n faut comparer pour Thistoire de ce temps aux écrits de Diderot, d'Alembert, Condorcet, Raynal, Thomas, La Harpe, Jaucoart, etc., ceux d'Aubert, Clément, Sabathier de Castres, Rigoley de Juvigny, Lînguet, Luneau de fioi^Gennain , Grozier^ Fonteoay, Royou, Pompignan, etc.

tout dans les sciences, comme dans les lettres , dans les places et Targent. Le marquis de Condorcet, plus jeune et plus hardi ^ s^était chargé de Téloge de tous les coryphées du parti philosophique ; c^est dans le recueil académique qu'il put déployer ses affections et ses doctrines. L^état de marasme où se trouvait réduit d^Alembert y faisait passer presque toute la puissance morale au marquis de Condorcet, et il Fexerçait avec un véritable despotisme de secte : nul ne pouvait atteindre une position scientifique s^il n'appartenait à Topinion de Tencyclopédie, c'est-àdire s'il n'était un peu athée ou au moins anti-chrétien. Il suffisait d'un mot contre la divinité de Jésus- Christ pour devenir un grand homme ; cela faisait que les jeunes intelligences un peu ambitieuses de bruit et d'éclat accouraient toutes se ranger sous cette bannière : poètes , écrivains, supérieurs ou médiocres, Dorât, Chamfort, Lantier, Florian, marchaient vers la célébrité au moyen de quelques méchants éloges du parti philosophique, des railleries contre le Christ, et une grande dose de sensualisme a la manière du chevalier de Parny, du fade Colardeau, du charmant marquis deBoufilers, ou du jeune comte de Ségur.

En politique, cette confédération d'écrivains

avait pris pour gtiide Tabbé Raynal dont on grandissait la renommée pour de pauvres déclama* tions, certes aujourd'hui bien oubliées. Qui le croirait? A Tépoque où VBistairephilosaphiquêieêdeux Indes apparut y elle excita nn prodigieux enthousiasme ; indépendamment de ses écrits, Tabbé Raynal d'ailleurs était un hardi porteur de paroles, et on citait de lui partout ces mots d'un cynisme dégoûtant : a Quand j'étais prôtre, je préchais pour un écu à Saint-Eustacbe des choses que je ne croyais pas. > Eh bien I ces dires insensés étaient salués par les esprits forts comme une manifestation de principes dignes de tous les éloges \ L'Europe entière admirait l'abbé Raynal ; on lui écrivait de tous les points du globe ; à ses soupers, deux fois par semaine, se trouvaient groupés les plus beaux noms de France, d'Ai^leterre et d'Allemagne. Quand l'abbé Raynal fut obligé de quitter la France pour s'exiler à l'étranger , il choisit les eaux de Spa ; chaque prince se lit honneur de raccueillir et de

* ff M. Tabbé Raynal esl toujours à Spa, où le retient le prince Henri de Prusse, qui a exigé qu'il y restât aussi longtemps que S. A. R. n est heureux el trauquiUe parce qu'il n'a aacun remords ; s'il n'avait point encore écrit les grandes vérités qu'il a pu« bliées, il profiterait du loisir qu*il a pour les répandre et les consigner à k poiiérîlé. » C^ûumal incpelopédiqHe.J

Tadmirer ; on répéta que la France était un pays de velcliesy puisqu'elle refusait la sépulture à Voltaire et qu'elle eiilait Tabbé Raynal.

Cependant ces hommes perdaient la nationalité et les nobles principes de la monarchie française. Si Catherine II, si le roi de Prusse, si les hommes d'État de l'Angleterre secondaient l'esprit philosophique en France, c^est que l'Europe entière avait intérêt à détruire la politique de cette maison de Bourbon , si magnifiquement déployée depuis Henri IV ; on ne voulait plus laisser aucune liberté à cette diplomatie habile; en l'accablant d'un faux esprit, on l'enlaçait sous le mouvement philosophique, de façon qu'elle ne pouvait plus se mouvoir dans sa force. Une question de diplomatie ne se présentait plus nettement avec ce mélange d'idées, de constitution et de peuple. Voila pourquoi M. de Vergennes avait une haine si profonde, si vive, pour ces nouveautés philosophiques : homme éminenl, il savait que la vieille monarchie se liait aux vieilles coutumes, et que chaque pas qu'on faisait en dehors, entraînait la ruine de ce beau système qui avait créé lu grandeur de la France.

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