MM. DE VERGENNES ET DE 6ARTINES (1 776-1 777). H

nait deg explications à la Grande-Bretagne sur cet acte, il portait Bvec lui-même la nécessité inflexible d'une guerre; et c'est h cette pensée que toutes les démarches de M. de Vergennes se rattachaient ; sa correspondance en fait foi. Partout il réveille le zèle des ambassadeurs : & Madrid, à Stockholm, à Copenhague, à Constantinople, a afin qu'ils prennent toutes les précautions nécessaires, car la lutte est imminente et sérieuse ». M. de Sarlines à son tour n'a qu'un but, qu'une pensée, c'estde grandir la marine, de multiplier les escadres , et en cela il suit, il exécute les volontés de Louis XVI. Il existe de cette époque une série d'ordonnances sur la défense des ports, la confection des rôles d'équipage, l'armement des navires, toutes marquées d'un caractère de prévoyance qui fait grand honneur à ce département. M. de Sartines, ministre d'application intelligente et active , sait que le roi s'absorbe dans

sirée, c'est celle qui fera le plus d'honneur ftu roi, et dont les peuples auront le plus d« reconnaissanof , parce qu'elle lui est per« sonnelle. En effet, elle ne peut être Touvrage d'un ministre ; car il faut que le roi lui-même coùsente, avec connaissance de cause, à chacun des sacrifices qu'il faudra faire, c'est celle qui donnera l'eiemplc de l'économie qu'il est si n(5ccssairc d';ïi>porler dans les autres parlics de Tiidmitiistralion. C'est celle aussi qui cUiblira sur une hase solide, le crcdil si ncQessitirc«iu.\ ji'manccs. »

120 LOUIS XVf.

la pensée d'une grande guerre maritime ; son ordonnance sur l'organisation des ports, donnée à Versailles en septembre >I776, est un code tout entier sur les arsenaux, lesofGciers de vaisseau depuis Tamiral jusqu'au garde-marine , depuis le commissaire supérieur jusqu'au dernier employé d'hôpitaP.

Cette ordonnance, de près de cinq cents articles, forme encore aujourd'hui la base de l'administration navale. Avec ce vaste code, d'aiTtres édits particuliers règlent la police du pavillon, les marques du commandement^: quand les flots de l'Océan s'abaissent sous le poids des vaisseaux du roi , voici comment seront signalées les escadres de France : lorsqu'un amiral sera sur son bord, le vaisseau de commandement portera au grand mât le pavillon carré blanc avec les armes de France au milieu, et deux ancres en sautoir derrière Técusson. Qu'il est splendide ce pavillon fleurdelisé fixe et carré au grand mât, que le vent fouette à peine, tant il est majestueux ! pour un vice-amiral, le pavillon sera encore carré blanc au grand mât, et alors sans écusson ; pour le chef d'escadre, il flottera sur le mât

t Archives du royaume. Regist. secr. du conseil. ' 'Vers. 19 Qov. 1776. Arch. idem.

OUDONNANCES DU ROI (1776-1777). 121

d^artimon ; le capitaine de vaisseau commandant une division, portera un guidon blanc au grand mât, et le simple capitaine une flamme blanche. Une puissante flotte est-elle réunie? la première division sera l'escadre blanche ; la seconde Tescadre blanche et bleue; la traisième Pescadre bleue seulement. Si Tamiral changede bord, le pavillon le suivra comme le drapeau son colonel; s'il meurt en combattant, Tofficier qui le remplace porte son pavillon. Enfin, tout bâtiment appartenant au roi déploiera la flamme blanche augrand mât; caria France est avec lui ; il porte son honneur et sa fortune !

La guerre imminente appelait nécessairement une protection plus spéciale pour les Français qui commerçaient h l'étranger dans les Échelles du Levant surtout. L'apparition d'une flotte russe dans la Méditerranée, les démarches du cabinet de Saint-Pétersbourg, pouvaient compromettre les intérêts nationaux en Syrie, et tel fut l'objet de In vaste ordonnance sur les consulats dans le Levant, la plus belle, la plus utile des institutions pour le commerce français * . Les consulats, divisés en trois ordres : consulats généraux ou particuliers, vice*consulats, forme-

* Vers. 9 âéc. 1776. Archiv. fâem.