LES FINANCIERS

financiers, que Le Sage avait si bien peints dans sa comédie de Turearei : n'est-ce pas le chAtiment des hommes d'or d'être flétris par les hommes d'esprit et raillés parles gens de naissance? Il y avait parmi les fermiers généraux quelques existences d'exception, avec de l'intelligence et de la générosité au cœur; et, par exempte, le financier Bouret qui «e ruine pour complaire à la marquise de Pompadour ; le roi l'aimait beaucoup, parce qu'il gagnait les millions et les dépensait aussi facilement; possesseur d'une partie de la forêt de Sénart, il fit construire un pavillon en quelques jours , si riche , si somptueux , que Louis XV en fut émerveillé, a Pour qui cette pièce? dit le roi à Bouret. — Pour avoir l'honneur de recevoir Votre Majesté. » Et dans cette pensée, le financier s'était ruiné si bien, qu'on sai-* sissait ses meubles à Paris , tandis qu'il dépensait mille louis pour un plat de pèches, ofl'ert en février au roi ! Avec d^Ânge, le plus riche des fermiers généraux , on comptait Lavoisier, le savant ; d'Ancourt, faiseur de pièces de théfttre ; Poujaud , le bras droit de l'abbé Terray , l'inventeur des taxes , celui qui souffla la spirituelle réponse du contrôleur général aux contribuables, se plaignant qu'on leur volait l'argent dans leur poche : « Où voulez- vous que

je le prenne? » dit Tabbé Terray; et cela était si yrai, si naïf, que tous en rirent. Le plus remarquable de tous était de M. de Beaujon , d'abord banquier de la cour , riche y généreux , béni par les pauvres ; sa vie était une merveille de travail , de loisir et de délassement; vieillard déjà, il menait Texistence la plus loyale , la plus généreuse; dans son magnifique hôtel , il y avait table ouverte avec splendeur, délicieux soupers dans les petits appartements, non point pour lui, car des berceuses Tamusaient et rendormaient par des contes de fées , au cliquetis des verres ; et M. de Beaujon , laborieux travailleur, se levait au moment où les convives portaient le dernier toast.

Cette féerique société des fermiers généraux était le refuge des gens de lettres, qui y trouvaient des ressources d'argent , des pensions , et surtout des salons d'esprit, où ils venaient lire leurs poésies et leurs œuvres. La plupart avaient de délicieuses maisons de plaisance, avec ces ornements qu'on voit reproduits sur les éventails de Boucher ; souvent ils donnaient asile aux philosophes pros* crits , aux faiseurs de nouvelles à la main, aux chan* sonniers grivois ; et , soit ostentation , soit excès de richesses, les fermiers généraux étaient fort géné^