LES BOURGEOIS

maieut des syndicats assemblés sous M. le prévôt. Ils n'étaient pas les seuls dans Topulente bourgeoisie, les marchands tenant étals ou boutiques; négoce, finance et banques , tous fournissaient leur contingent à la richesse publique. Depuis Louis XVI, les transactions commerciales avaient grandi , à ce point, quMl s'était fait des fortunes colossales dans les armements des compagnies des Indes et d^ Amérique. Yoyez-Yous aux rues de Marseille ce bel hôtel à balcon de fer : il appartient à Roux de Corse; singulier homme , ma foi 1 il a amassé tant d'onces d'or, et avec ces millions tant de haine contre TÂngleterre, que seul, simple citoyen de Marseille {eivis Massiliensis), il déclare la guerre au roi de la Grande-Bretagne! il arme six frégates, des corsaires sur toutes les mers, pour accomplir une de ces tentatives romanesques, héroïques, comme la fierté de ce simple châtelain du moyen fige qui levait sa bannière contre un roi. Â Bordeaux, la maison Gradix, puissante et riche, envoie aux colonies, en simple don, trois millions enfariné, pour les soutenir dans leur misère. Ici , de grands manufacturiers, là des armateurs hardis, tous re* muant des pelletées d'or. Louis XY avait institué les épées de noblesse pour les commerçants ;

chaque année S il y avait pour eux anoblissement, comme moyen de protéger le commercci et ils acceptaient cette épée, que leurs fils portaient noblement. Combien il était moins glorieux de voir les gentilshommes se faire commerçants et chercher le lucre I le comte de Lauraguais, homme d^esprit d^ailleurs, fabrique des porcelaines ; un Praslin se fait manufacturier de baudriers et de casques ; un Maillebois travaille dans un chantier! quelle dégénération pour la bonne noblesse ! Et quand elle aima trop Targent, elle fut perdue ; sa destinée était de se ruiner , et nond^aoquérir des richesses à la manière des vilains; elle voulut imiter les lords d^ Angleterre , se mêler de banque y de manufacture*; Fépée seule était son métier et sa gloire* Beaucoup d'entre ces nobles noms par singularité se firent économistes et rêveurs de bien public : les Saint-Aignan et les Béthune- Charost se posèrent en ardents chevaliers de Téoole de M. Turgot.

Laissez les gains aux fermiers généraux, aux

^ Par un ëdit de 1773, il fat arrête d'accorder chaqae année des lettres de noblesse à deux commerçants qui s'en seraient rendus les plus dignes, on par des découTertes, ou par des actes de bienfaisance, ou par des discours patriotiques. Ce fut Tabbë Terray qui proposa cet ëdit au roi.