LA FAMILLE

princesses dans leur vie morale , Mesdames avaient néanmoins un souvenir si aimant de leur père, prenaient soin de ces nombreux enfants d'amour que Louis XV avait laissés après lui, et spécialement de deux jeunes petits abbés de treize à quatorze ans, connus sous le nom de Bourbon et de M. Le Duc. Mesdames, bien tendres pour eux, assistaient à leurs éludes, saluaient tous leurs progrès, et plus d'une fois leurs voitures, armoriées de fleurs de lis , s'acheminaient vers le séminaire de Saint-Magloire, pour assister aux thèses de Tabbé de Bourbon % qui venait diner chez elles deux fois par se^ maine, comme un joli frère bien aimé , et le vivant portrait de Louis XV, avec son plus beau type.

Le petit collet des abbés était alors la destinée de tous les bâtards de race : qui ne connaissait aussi Tabbé de Saint-Phar, Tenfant d'amour du duc d'Orléans? Aux époques de batailles et de chevalerie, le b&tard Dunois saisissait l'épée , allant conquérir la

^ Mercredi, 34 juiUet. — « M. Tabbé de Bourbon a soutenu à Saint-Magloire un exercice en présence de plusieurs cardinaux et de vingt évèques. Ce jeune candidat, âgé de treize à quatorze ans, t*y est singulièrement distingué. Sa mère, madame de Gaveirac, y était et a joui de toute la gloire de son fils. U est à merveille de figure ; c'est le vivant portrait du feu roi, il a d'ailleurs une taiUe svelte et il est très bien fait. »

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légitimité de ton blason contre les Anglais ; aojotir^ d^hui rfglise adoptait la lignée naturelle des rois et Tabrilait sons ses honneors.

Malgré le caractère sérieoz et réfléchi de Louis XVI, monarque en dehors de son temps, Tesprit libertin sans délicatesse dominait les grands seigneurs decoar, et cet esprit se révélait par le goût assez singulier d'entretenir avec bruit et faste les courtisanes h la mode ; on satait que le maréchal prince de Soubise avait à son service mademoiselle Guimard ou mademoiselle Dutbé à 500 louis par mois (à son service ! c'était encore de la grandeur) ; on désignait les courtisanes enrichies par les munificences du duc de Nivernois, du comte d'Aranda, ou du comte de Mercy d'Argenteau. La prostitution n'était pas senlementun métier, mais une gloire; oo Tafilchait partout, à Longcbamps, où ces courtisanes comme les dames titrées se promenaient dans des conques d'ivoire ou de potieelaine è sfi chevaux. Jamais le vice n^eut tant d'éclat, et l'on prodiguait l'or ou les billets de la caisse d^escompte à ces femmes de théâtre profondément avilies} quand on pouvait dire un gros mot, une polissonnerie bien sale et bien fade, on en riait de toute son âme : plus rien de chaste et de retenu, la société était comme un

LES sBiGNBuns (1777-1778). 159

vieillard ImptidiqQeqiii réfeiile Bes sens épuisés par des paroles de déboaclie : mille procès scandaleux reteutissairat pour révéler la honte des femmes et surtout la spéculation des maris; les nodls, les couplets, circulaient dans tous les rangs aux petits soupers comme aux grandes réunions des bals '. Les Soubise, les d'Hénin, les Richelieu, les Lau2un, se faisaient gloire de quelques faciles conquêtes : quoi de plus insipide que ce vieux maréchal de Richelieu, le type de Timpertinence et de Toi^'e dans un vieillard, à figure de parchemin, rougie et marquée comme une pomme de rainette I Voyez ses doigts osseux qui veulent jouer avec l'amour, et arrêter ses ailes ; écoutes celte ydi chevrotante qui narre des contes de galantme, où il se pose enÂnacréon édenté. Tout à coup un bruit se répand : le vieux maréchal

* J'ai tfoii^ iiB W«^ «Mes eatimt raf tontes les femmes de qualité sow ce titre: • Bibliothèque ieê ékmes âe la eauty aûee defunneUeê obêérvationÊ. — lyaùé de Famitiéy à fusage des «oiMerotfM, par la reine de France. — TYctité sur Je plaisir y dédié à la reine. -^L'ari de bien vivre enee son mari et de te renére toujours emœnHy par Mamms. — Ze« tharmes de laté^ fitéj dédiés à Madami par mesdames de Lesparre, de I^aval et d'Escafs.-— Traité du danger d*aiiner trop son marit dédié à madame la coarteisc d'Artois. — £a bonté personnifiée^ dédiée h madams la dachose de Chartres. -* Des inconséquences de rhwneur. Tnlté dédié à madame la duchesse de Bouilion. On sait que oetle homeur est cavse de la séparation d'arec son mari et

se marie, il épouse à quatre-vingts ans une femme jeune encore 1 et cela fut fait ainsi quMI Tavait dit, avec pompe et éclat comme le dernier acte de cette vie, comme un dernier mensonge et une dernière impertinence jetée à la société.

Louis XVI ne pouvait empêcher ces scandales par son exemple et sa sévérité, car ils étaient profondé* ment empreints dans les mœurs! Mais ce^quMl ne supportait pas, ce qu^il frappait de la plus immédiate disgr&ce, c'était le désordre financier dans les puissantes familles , désordre qui amenait souvent la banqueroute. Lui , si rangé , si exact dans ses dépenses, il détestait les prodigues; quand il savait une grande race obérée , à ce point qu'elle allait faire perdre ses fournisseurs, le pauvre, Touvrier, le marchand, alors le roi refusait toute grâce, toute muson beau-père. — L^ CaUtfalqvi» ViwM^ dédié à madame la priucesselde Conti.— /;a matière préférable à VeepriU dédiée à madame la princesse de Lamballe, par le marquis de Glermont, revu par La Yaupallière. ^ La Politesse française^ dédiée à la comtesse d*Ossun. Madame la comtesse d'Ossun est d'une rusticité sans exemple. — VEnfœiU du plaxtir, dédié à la comtesse de Balby par ***. U faut se rappeler la querelle de M. le comte de Balby avec sa femme. Elle est aujourd'hui dame d'atours de Madame. -* La nécessité de faire la barbe^ dédiée à la duchesse de Lorges. EUe a de la baiiie comme un homme. — Traité sur Vambition^ dédié à madame Adélaïde par madame la duchesse de Narbonne. — Une folie mine mène à Umtidéûïé k la duchesse de Poltgnac par le