LA PROVINCE

avec l^avîs du conseil secret. Rien ne se faisait par rapport à l'Europe que d'après le molu proprio du prince, et Ton peut dire que depuis Henri IV les Bourbons ayaient donné è ce département une direction active et féconde.

Le gouvernement provincial était organisé par les intendances, si largement établies sous Tinfluenee de Colbert; Tintendant était le chef de Tad* ministration , et comme alora il n'y avait point d'unité dans les ressorts du pouvoir, incessamment arrêté par les antiques privilèges, l'autorité des intendants s'embarrassait ici devant les coutumes de la province, là devant les prérogatives des cités et des Qorps. La France se divisait administrativement en pays d'États et en pays de gouvernement; les uns avec les assemblées provinciales, les autres sou-^ mis d'origine au roi et formant comme son patri-* moine, qu'il faisait gouverner par ses officiers. Les pays d'États les plus considérables, qui se pro« tégeassent spécialement par leurs garanties, étaient la Bretagne , le Languedoc et le Daupbiné. La fin du règne de Louis XV avait été préoccupée par les disputes des États de Bretagne ^ contre le duc d'Ai«

i Loi Etats 4fl Bretagne étaient compotes des trois ordres : clergé,

guillon, gouvernear de cette province, fier et absolu comme un Richelieu ; le Breton était têtu , la noblesse audacieuse ; diaprés les vieux statuts de réunion y chaque gentilhomme avait le droit de s^asseoir aux États , chaque noble pouvait voter les subsides ou les refuser. Cela faisait un obstacle au pouvoir du roi; le parlement de Rennes, uni à la noblesse, s^opposait continuellement à Tautorité du gouverneur, avec cette sorte de taquinerie qui formait un peu le fond du caractère de ces populations d^origine si altière.

Dans le Languedoc, les assemblées, moins tumultueuses, étaient non moins jalouses de leurs prérogatives ; debout survivaient de beaux témoignages du dévouement de la noblesse, du tiers et du clergé réunis à Toulouse; dans la dernière guerre ils avaient voté un vaisseau de haut-bord pour le service du roi ; et d'ailleurs jamais le Lan-

noblesse et tiers^tat ; voici comment on en écrivait au xviii^ siècle : «L'ordre du clergé se forme de 9 évéques, de députés des 9 cathédrales, et «de tous les abbés du pays, an nombre de 37. Ce qui compose le tiers, ce sont les maires des villes ou les députés qu'elles choisissent au nombre de 48 seulement, parce qu'il n'y a que 48 villes qui aient le droit de siéger aux États par leurs représentants, dont 5 qui aient celui d'envoyer deux députés. Ces deux or* dres réunis ne font jamais plus de 80 ou 90 tètes, à cause des bénéAces vacants ou des membres malades ou absents dans l'ordre du