LA PROVINCE (1770-1774). G

guedoc ni la Provence, n^ avaient refusé les sacrifices nécessaires pour le service du seigneur roi. Il exi« stait un noble et patriotique esprit dans ces populations. Le système provincial avait cela d'admirable, quMl laissait à chaque province sa capitale, à chaque population un centre; il ne faisait pas de Paris un tout absorbant. Si Ton reconnaissait que le voisinage de Versailles, le séjour accidentel des rois, la masse même de la population donnaient à Paris une importance réelle, ce n'était pas au détriment de la yaleur traditionnelle et historique des autres cités. La noblesse bretonne préférait Rennes à Paris ; le Bourguignon disait : a Vive Dijon la noble, la belle »; le Franc-Ck>mtois raffolait de Dôle ou de Besançon ; le Provençal se glorifiait d'Aix, la ville de magistrature, le séjour du bon roi René ; et le capitoul de Toulouse était aussi fier que Téchevin de Paris. Cette nationalité provinciale était la plus admirable

clergé, n y a en outre les agrégés, espèce d'excroissance dans Tordre du tiers, que se permet le commandant. Ils sont à sa nomination, et sous prétexte qu'ils n'ont que voix excilative et consultative, ce dernier les multiplie à son gré, comme autant d'espions à lui, et quelquefois de tyrans de leur ordre. La noblesse est beaucoup plus nombreuse, puisque chaque gentilhomme a le droit d'assister aux États. Celte assistance étant une espèce de titre patriotique, on est très jaloux de se faire inscrire, et la liste de cet ordre offre souvent six ou sept c«nt5 noms et quelquefois davantage. »

festins et ses banquets ; il n'y avait pas là idée de lucre, et par conséquent insatiable désir de dépeupler la forêt. Et si au contraire vous aviez permis la chasse aux braconniers et aux paysans parcimonieux f ils n'auraient pas laissé une seule pièce de gibier; et voilà pourquoi la coutume défendait la cbasse aux roturiers, gens de lucre et de négoce.

La commune d'ailleurs avait son privilège comme sa seigneurie; à vrai dire même, depuis le milieu du règne de Louis XV^ la commune se montrait plus rancuneuse et processive que ne Tétait le seigneur féodal ; quand le dimanche les prud^hommes, appelés par la messe paroissiale, se réunissaient sous le grand arbre séculaire, là délibérant tous, ils se demandaient si le pré ou le moulin voisin, si la terre ou le petit bois n étaient pas propriété de la commune. « Cet étang est bien nôtre, n'est-ce pas, maitres prud'hommes et conseillers? p disait-on souvent ; et bientôt un procès devant le parlement s'agitait entre la commune et le seigneur; les prud'hommes, processifs, mangeaient en frais la terre gaste , le bois usagé , et en Normandie surtout le parlement de Caen ou l'échiquier de Rouen comptaient par année plus de mille procès, qui constataient l'esprit disputeur du paysan.