CAMPAGNE D'AMÉRIQUE

d^Estaing , de la province d'Auvergne , comme le marquis de La Fayette. Aventureuse existence déjà que celle du comte d'Estaing, uu des plus intrépides officiers généraux de la marine, et déplus un de ses plus habiles manœuvriers ! Colonel d'un régiment d'infanterie, incessamment employé sur terre, il fut immédiatement élevé sans navigation importante, au grade de vice-amiral et placé à la tète de 42 vaisseaux destinés pour TÂmérique. Le comte d'Estaing monta le LanguedoCy et parmi ses capitaines se trouvaient M. de Bougainville et le bailli de Suffren, depuis si célèbres. Des préventions de corps existaient contre ce nouvel amiral, sorti des rangs de Tarmée de terre; lorsque le comte d'Estaing prit le commandement, il fit assembler à son bord les principaux officiers , et leur dit : « Messieurs , je n^ignore pas les dispositions défavorables que la plupart d'entre vous, et peut-être tous ont contre moi ; j'ai eu connaissance des mémoires envoyés au ministre contenant vos griefs et vos plaintes ; je vous préviens que je n'en conserverai aucune baine, aucun ressentiment ; cela ne m'empêchera pas de rendre justice à votre mérite, à vos talents, de louer vos belles actions, et de demander pour vous au ministre les grâces et récompenses dont vous serez susceptibles; mais je vous

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préyicns en même temps qu'en prenant eongé du roi, j'ai répondu à Sa Majesté sur ma tèle de Tbonneur de son pavillon : la vôtre m'en doit répondre à son tour. » Et par ces paroles de fermeté Tobéissance lai fut acquise dans le corps de la marine*

Parti de Toulon avant Texpéditiou d'Océan, sous le comte d'Orvillers, le comte d'Estaingn'arrivasurles côtes d'Amérique que vers la fin de Télé de 4778. Les ordres précis du cabinet de Versailles portaient encore d'attaquer le vice-amiral Howe» et de secou« rir en perçant sa ligne les insurgents menacés. L'amiral Howe surpris par la présence d'une escadre française , appela à son secours l'amiral Byroo ; il dut néanmoins accepter le combat que le comte d'Es* taing lui offrit intrépidement toutes voiles déployées. Les deux flottes échangeaient déjà leur bordée formidable et retentissante, leur drapeau hissé au grand mât ^ , lorsqu'à l'horizon on vit s'élever des nuages sur un ciel d'aaur, précurseurs des grands désordres d'atmosphère aux colonies; la tempête

^ Ordre ie$ êM$i(ms eu eomie i'Estaîng.

Le corps de bataille portera la girouette blanche tu grand mki ; L'avant-garde, la girouette rouge ; L'arrière-garde, la giroueUe bleue.