JOSEPH II A PARIS

tîme, lorsqu^on vil arriver à Paris, en simple voya-« geur, sans suite et sans faste, Tempereur Joseph II lui-même, sous le nom de comte de Falkenstein, prince à idées systématiques, à réforme bizarre, et lié par ses principes el ses caprices anti*chrétien8 avec tout le parli philosophique en France ^

A cette époque, pourvu qu^on fût un peu mé^ créant, qu^on n'^allât pas à la messe, ou que Ton se mit en lutte avec TÉglise, tout était permis. Ainsi Catherine II aurait bouleversé les antiques intérêts de la France en Orient ; qu'importait cela, pourvu qu'elle jetât quelques impiétés dans sa correspondance avec Diderot et Voltaire ! Frédéric II n'était-il pas salué par les encyclopédistes alors même qu'il nous faisait la guerre? Joseph] II, avec les défauts et je dirai presque les petitesses de Torgueil, avait néanmoins tout ce qu'il fallait pour plaire à ce temps : des paroles laudatives pour les grands hom* mes, de ta haine contre le clergé, des manières sim« pies, nul faste dans ses équipages, affectation perpétuelle de sans-façon ; incessamment à pied, il visitait les établissements publics, les manufactures, les phi*

> M. le comte de Falkenstein (Falkenstein est un comté de la Lorraine, qui appartient à Temperenr au moyen de la réserve qui en a été faite danr le traité de cession de 1735), qu'on savait en

losopheSy les hommes è renommée. Au milieu de ce monde si yaniteux de la littérature, on récitait ses moindres mots, on rapportait ses caresses à M. de Buffon^ ses gracieuses réparations pour quelques paroles dures de son frère Tarchiduc.

Ces formes de simplicité ne coûtaient point à Tempereur Joseph II ; les princes autrichiens virent aa milieu de Vienne dans les rapports d'une douée paternité avec le peuple ; elles étonnaient et eiicbantalent le vulgaire en France, car la maison de Bourbon, depuis Louis XIV, déployait un grand faste de palais et de cour. Marie-Antoinette seule avait gardé cette antipathie pour le cérémonial ; ce cœur de reine qui palpitait aui souvenirs de son enfance à Schœnbrunn se révélait par une tendresse excessive pour ce frère bien*aimé ; elle lui prodiguait tous les plaisira de Versailles et de Trianon. Si la reine l'avait osé, elle eut accompagné Pempereur dans ses visites à travers la capitale, comme elle Tavait fait enfant

France, était attendu depuis longtemps dans la capitale, lorsque enfin il ert arrivé, le 18 avril 1777. »

A nos yeux étonnés de sa simplicité Falkenstein a montré la majesté sans faste;

^ Cbes nous, par un honteux contrMte, Qtt*aH-il lnNiTé f da fatle et poîDi dt m^mé I

JOSEPH II XN FRANGE (1777). 23t

au milieu de Vienne. Joseph 11^ Tidole du parti phi* losophique et réformateur, n^obtint pas la même popularité dans ses courses de provinces ; il visita les grandes cités manufacturières^ les ports mariti-* mes et les arsenaux ; partout il fut frappé des forces immenses de ce pays de France, et de ce magnifique spectacle d^une nation à la fois puissante par sou état militaire et le développement de sa marine. Quand Joseph II vit Tescadre de Brest prête h mettre & la voile avec un matériel de quarante vaisseaux de ligne, il lui échappa quelques exclamations admiratives ; on Paurait dit jaloux à Taspect de ces merveilles ^

Dans ses entrevues fréquentes avec le roi Louis XVI, il était naturel que Fempereur agitât plusieurs fois, de concert avec lui, les questions di-

* Dépiche B$erét$ de M. de Fergenneiourot (12 avril 1777).

c Si le voyige de Femperear en Fnineo a on Imt politique, ee prince ne peut se proposer que deui objets : l'un d'engager V. M. à resserrer les liens de ralliance qui subsiste entre elle et la maison d'Autriche; et l'autre de la disposer à oonsentir, ou gratuitement ou moyennant certains équiTalents, aux vues d'agrandissement que l'empereur peut vouloir former aux dépens des Turcs.

• Ce sont là deux hypothèses qu'on peut envisager, et sur lesquelles il est de la fidélité des ministres de Y. M. d'éclairer sa religion.

« Pur rapport li la première hypothèse^ ceUe de resserrer les

plomatîqnes que présentait la situation de l'Europe. Le cabinet de Vienne , parfaitement renseigné, sa** yait que la guerre maritime absorbait les forces de la France ; il était donc naturel que, dans la situation difûcile où Louis XVI était placé en commea-* çant une lutte vigoureuse sur mer, la cour de Vienne tirât tous les avantages possibles du traité de 4756, dont le roi de France avait alors tant besoin pour assurer la paix continentale. Déjk, en face de la position paciflque prise sous Louis XV par le cabinet de Versailles, le partage de la Pologne s^ était accompli avec promesse d'indemnité; et maintenant Joseph II préparait d'autres résultats non moins avantageux pour la politique autrichienne. H s'agissait de la réunion de la Bavière à sa couronne : l'électeur mort, l'Autriche réclamait

nceuds qui uDÎssent Y. M. à la maison d'Autriche. On ne pent se dispenser de représenter à Y. M., que cette alliance (bonne en elle-même, en ce qu*eUe peut être considérée comme une plus grande sftreté du maintien de la tranquillité publique), ne rapporte à la France d'autre avantage, que celui que lui donnerait un traité de paix bien consolidé et exécuté de bonne foi. Il ne s'agit en effet que de jeter un coup d'ceil sur la situation topognphique des principales puissances de r£urope« pour reconnaître qu'il n'en est aucune autre qui ait intérêt ou possibilité de faire la guerre à Y* M. sur le continent.

« L'Angleterre, l'ennemie invétérée de cette monarchie, est insulB^Dte par elle-même pour cette entreprise; les États-Généraux

JOSEPH II Elf FBANGE (1777). 233

sa succession en vertu des droits stipulés contre le palatin, le plus proche parent : quel beau lot de frontières 1 Puisque le sort de la guerre avait forcé d^abandonner la Silésie à Frédéric H, l'Âutricbe obtiendrait une large et naturelle compensation dans la Bavière, par suite d'un légitime héritage ou de la conquête. Dans sa circonscription actuelle, la Bavière lui allait aussi parfaitement que \b Saxe à la Prusse ; rÂutriche possédait le Tyrol, et Pélectorat liait ses possessions de Bohême à ses terres d'Italie : avec quelle ardente convoitise ne devait-elle pas souhaiter l'héritage de Télecleur?

Tel était Tétat de la question allemande posée par Joseph 11. Ce n'était pas tout : TÂulriche désirait la cession du Frioul comme une marche en avant dans TAdriatique ; le Frioul, aux mains de la république de Venise et depuis si longtemps désiré par les empereurs ! L^Autriche espérait qu'avec le con-

sent fort au^essous de la possibilité d'en concevoir le dessein ; leur nullité est connue. Le roi de Prusse pourrait davantage ; mais en défiance contre la maison d'Autriche, qu'il ne peut regarder que comme un ennemi forcément réconcilié, il ne s'embarquera pas, sans être provoqué à envahir les possessions de Y. M., qu'il ne pourrait conserver, qu'au risque de découvrir les siennes propres. D'ailleurs, il ne pourrait venir à Y. M. sans enfreindre le territoire autrichien. 9

234 LOUIS XTK

cours de la France, elle obtiendrait la cession de ce territoire : que pouvait être Venise alors? quel oiislacle avait-elle à opposer aux forces de TAu* triche, souhaitant un débouché sur TAdriatique, comme un géant emprisonné qui a besoin de respirer? Aucune de ces idées n'était ignorée du roi Louis XVI, parfaitement renseigné sur tous les se* ci*ets du cabinet autrichien par les communications de M. de Thugut, pensionnaire secret de la France depuis Tépoque de Louis XV. Telle était Thabitude de la cour de Vei'sailles de se servir même de ces cor« ruplions pour savoir et pénétrer les secrets des cabinets * • Les fonds écrits au livre-rouge pour les affaires étrangères avaient cette destination d'enquête, qui seule permettait les vastes projets d^avenir ; la condition essentielle d^ une bonne diplomatie, c'est de bien connaître la dernière pensée des ooars ennemies, alliées ou neutres; d'après cela, on se

* Que M. de Thttgat fAt pensionnaire de la France, on ne peut en douter par une lettre du roi adressée à M. de Vergennes, le 17 octobre 1774.

«t J'ai lu, Monsieur, la dépêche secrète et très importante de M. le chevalier de Saint-Priest ; je n'ignore pas les services du sieur Tbugut^ mais je n'en connaissais pas les détails. Je tiendrai les paroles que le feu roi lui avait données. Mais la manière ne peut s'exécuter lorsqu'il sera en France comme M. de Sainl-Pneal

LALT.aiCHB (17T8). 235

résout en |)arfaite eonnaissance des événements. Au fond, Louis XVI ne repoussait pas les projeta d'agrandissement pour rAutriche, en Pologne, eo Allemagne, en Italie; car dans sa pensée un tel accroissement devait être Tobjet d'une compensation pour la France ; les Pays-Bas autrichiens jusqu'au Bhin et à la Meuse, convoités par Henri IV et le cardinal de Richelieu, seraient la naturelle indemnité. Ce fait admis , l'Autriche arrondirait ses frontières du côté de l'Allemagne^ de la Pologne et de l'Adriatique, points pour elle bien autrement avantageux que les Pays-Bas, toujours en sédition et en révolte : dans Téloignement où se trouvait Vienne de Bruxelles et d'Anvers, était-il possible de toujours comprimer des populations ardentes et pleines d'idées municipales? Pour la France, au contraire, les Pay&-Bas formaient comn>e un lot naturel, et tôt ou lard il faudrait arriver à les lui céder par la négociation ou la conquête. M. de Vergennes reçut ordre

le propose. Qad inoonvénient y âorait-il h le laisser aller à "Vienne? Je sens bien qa'il y répugne; mais je crois être sûr qu'on n'a à Vienne aucune notion de lui. Quand il y sera arrive, peut-être ne le remploieraît-on pas dans la politique ; mais alors il pourra voyager et venir s'établir en France où il sera tranquille. £t comme d'ailleurs je ne le crois pas autrichien, ni même sujet de l'impératrice, cela lui sera aisé. i>

236 LOUIS xn.

de Louis XVI de pressentir Temperenr dans ce sens et de lui poser nettement cette question : « L'agrandissement politique que rAutriche sollicitait en Allemagne et dans le Frioul, aurait-il compensation pour la France dans la cession des Pays-Bas après la guerre ? » Joseph II se tint un peu dans le vague : la France commençait une campagne violente^ acharnée, contre la Grande-Bretagne; on devait naturellement attendre que cette guerre prit un caractère décisif; si la France restait victorieuse dans la lutte, on écouterait mieux ses conditions ; en Tautre cas, on prendrait conseil de Tavenir.

Ces projets ébauchés entre les deux cabinets de Vienne et de Paris, en conséquence du traité de 4756, devaient naturellement trouver des oppositions partout en Europe. La cession de la Bavière à rAutriche était un bouleversement trop grave dans le système allemand, pour que la Prusse ne cherchât pas à y faire obstacle : Théritier droit et naturel de rélecteur, le prince palatin, avait- il été mis au ban de l'empire, et pourquoi le priverait-on d|B son héri* lage? L'Autriche , maltresse delà Bavière, allait obtenir une trop grande influence sur tout le corps germanique, et le cabinet de Berlin ne pouvait souffrir un tel envahissement. La Russie, rAutriche

SUCCESSION DB BAVIÂRE (1778). 237

et la Prusse^ rapprochées quand il s'était agi d'effectoer le partage de la Pologne , étaient rentrées depuis dans la force et Tégoisme de leurs intérêts, de manière à ce que toute question un peu importante deyait porter le trouble dans leurs relations.

La Prusse soutenait : « que la Bavière devait essentiellement revenir à Télecteur palatin, » et, pour empêcher que le cabinet de Vienne ne s'emparât injustement de cet électorat, le vieux Frédéric II, tou« jours ferme, toujours déterminé à Toeuvre de la force, venait de masser une armée de >l 80,000 hom« mes sur les frontières de la Silésie : la guerre pouvait d'un moment à l'autre se renouveler violente ; l'impératrice Catherine II elle*-méme, intéressée à ce que l'Autriche ne s'agrandit pas, et impatiente surtout d'obtenir une influence allemande, s'était rapprochée de Frédéric, pour s'opposer aux projets de Joseph II sur la Bavière ; et ce fut alors que, par un coup d'habileté remarquable, le cabinet de Versailles offrit sa médiation conjointement avec la Russie pour terminer toutes les contestations germaniques. M. de Vergennes s'était déterminé à cette médiation'

* Cette médiation de la France, le roi Loois XYI l'avait acceptée :

238 LODiB in.

simoltanée avec la Russie par plosiears casses. D^abord, la France n^avait jamais cessé de suintéresser à Tindépendance et à la conslitulion germaniques : interfenir par mie médiation, c'était la conserver dans toute sa plénitude. Si M. de Ver* gennes acceptait le concours de la Russie dans celle œuvre, c'est que parce moyen on conquérait la confiance de la Prusse, en même temps que par un ropprocliemenl habile on se faisait presque Tallié de Catherine H, dont T influence était si nécessaire à la question des neutres et au privilège des pavillons, question que le cabinet de Versailles venait habilement de soulever 1 Comme conséquence de cette politique, et afin d^occuper rÂulriche,

Lettre â» roi à Vimpiratriee-reine Marie-Thirèee.

Versailles, fO décembre \n%,

« Madame ma sœur et belle-mère, la communication que V. M. n'a donnée de la réponse qu'elle s'est déterminée à faire ii la représentation de S. M. I. des Rusaies, et à l'accqilation qu'elle e faite de sa médiation, a droit à mes plus sincères applaudissements ; V. M. rappelle par ee procédé si noble et si décent, eenc dont j*ai Heu de croire que cette princesse n'est pas sans regret de s'être écartée, trop facilement sensible à la confiance que Y. M. m'a témoignée, et que je me trouve à même de mériter. Dans mon tendre intérêt pour sa prospérité et pour sa gloire, je saisis avec empressement l'occasion pour accélérer la paix de ses états et celle de l'Allemagne.

ALLEMAGNE. -^ TOROtlIE (1778). 239

M. de Vergennes laissait se développer les griefs entre la Porte et la cour de Vienne qui pouvaient amener un conflit.

Dans rhistoire diplomatique du pays, il faut remarquer rattilude que prenait toujours la France à Constantinople; les vieilles capitulations, la franchise de nos rapports, la droiture de nos conseils avaient créé pour nous une puissance véritablement prépondérante à Constantinople. Le divan nous écoutait, parce qu'il savait que nos intérêts étaient communs avec les siens ; dans presque toutes les circonstances, il suivait la voie ouverte ou indiquée par notre diplomatie. Nous n'avions vis-à-vis de la Turquie ni pensée de conquête, ni désir de mal

« Je mande au baron de Breteuil de se concerter avec le prince de Kaoniti sur la proposition à produire sur laquelle Y. M. se décidera, et sur la forme la plus convenable à donner à toute la négociation; et je l'autorise à communiquer le tout en mon nom, et sans attendre de nouveaux ordres de ma part, soit à la cour de Pétersbourg, soit directement à celle de Berlin, soit à toutes les deux, ainsi que Y. M. le jugera à propos.

« Je suis trop persuadé, au reste, de ce que les souverains se doivent à eux-mêmes, pour n'avoir pas dans la plus haute considéra* tion la dignité de Y. M. et pour ne pas la soigner comme la aûe&ne propre.

a Je la prie de se reposer sur ma tendresse filiale pour sa per« sonnne, et sur les sentiments de l'estime et de l'amitié la plus parfaite, avec laquelle je suis, etc. >

rengager. La France avait le dessein dWuper rAulriche au moment où cette puissance voulait profiler de nos embarras pour s'agrandir démesurément. Un cri de guerre jeté par le divan devait ab^ sorber pour quelques années la politique et les forces militaires du cabinet de Vienne. Or, à ce point de vue, nul plus que M. de Vergennes n^avait con* serve è Constantinople une plus digne et plus haute influence; son nom s'était rattaché aux plus impor^* tantes négociations. M. de Saint-Priest qui Pavait remplacé, issu d'une famille parlementaire et d'intendance, s'était élevé dans les ambassades, alors une des carrières des grandes familles de robe. A Constantinople, M. de Saint-I^riest, le sincère représentant des intérêts français, avait conseillé au divan une politique fermement hostile à toute invasion; et ceci afin que les armées autrichiennes inquiètes sur le Danube ne pussent pas se mêler trop immédiatement aux affaires d'Allemagne du Rhin et de I Italie.

Dans cette voie habile et déjà un peu en opposition avec le traité de 4756, la Prusse devait naturellement aider la France. Frédéric voyait tou-* jours avec un secret dépit le rapprochement des deux cours de Vienne et de Versailles; le vieux roi

LA PRUSSE (1778), ilAi

continuait d^offrir à la France des avanlajjes matériels sur les Pays-Bas et le Gueidre, si Ton voulait briser le traité d'alliance avec le cabinet de Vienne ; très opposé à la politique de Marie-Antoinette, il entrevoyait pour Pavenir d'autres espérances : a Quand la reine sera vieille, aimait-il à dire, le roi Louis XVI s'en dégoûtera et prendra une maîtresse; alors ce sera le tour de la Prusse. » Frédéric ici se trompait ; personnellement Louis XVI n'aimait pas le système prussien ( un peu matériel et égoïste); il pouvait bien ménoryer le cabinet de Berlin, aCn de continuer sans troubles sur le continent la guerre maritime actuellement engagée avec la Grande-Bretagne. Le roi Louis XVI, sans faire aucune concession à la Prusse, espérait se donner le temps de pousser à bout les hostilités maritimes, et dans un traité de paix générale, résultant d'un congrès, il pourrait obtenir les Pays-Bas autrichiens comme compensation. C'était un beau lot.

Jusqu'à présent, dans toutes les guerres engagées entre la France et la Grande-Bretagne, le cabinet de Londres avait opéré une diversion d'armes sur le continent; à l'aide des subsides votés par les communes, TEurope entrait comme auxiliaire des intérêts anglais. Naguère sous Louis XV, à Fonlenoy, n. 10

les Allemands ma reliaient avec T Angleterre contre notre drapeau, et lui servait pour oinsi dire de corps de bataille: Pruaee^ Brunswick, Hanovre^ etsouvcnt TAutriche même, étaient apparus sui' le champ de guerre pour soutenir la politique du cabinet de Londres. Dans cette nouvelle circonstance d'une guerre maritime, les ambassadeurs britanniques s'agitèrent aussi pour amener un conflit sur le continent, afin que la maison de Bourbon ne fût plus libre de déployer toutes les forces de la patrie sur rOcéan. A Berlin, T Angleterre parlait un langage passionné contre la France , offrant des subsides considérables si Frédéric voulait entrer en campagne avec cent cinquante mille hommes; une irruption prussienne sur ia Meuse et les Pay&^Bas détournerait les forces de la France de toute action menaçante contre le sol britannique. A Vienne* le oabioet de Ijondres s'exprimait avec le même entraînement contre la maison de Bourbon , proposant k Marie- Thérèse, la vieille alliée des whigs et dee tories, de prendre à la solde de l'Angleterre deui eent mille Autrichiens si elle voulait s'unir dans une coalition dont le résultat serait la conquête de TAIsace et de la Lorraine. A Pétersbourg, T Angleterre répandait la corruption et parlait de la nécessité impéralivc de

l'anglrwrhb (1778). 243

surveiller Tinsadoble ambition de la France : « celte puissance, si on la laissait marcber, absorberait tout; n'avait-elle pas dessein aujourd'hui de s'as-* surer las Pays«Bas autrichiens, avec TArsenal et le portd' Anvers ?aPour éviter ce projet de s^accomplir, plusieurs fois déjà TAnglelerre avait pris les armes: souffrirait^elle qu^Osteade, qu'Anvers fussent défi* nilivement dans les mains des Français? Sa diplo^ matie cherchait è jeter des alarmes au milieu des États«Généraui de Hollande sur le danger d'un tel voisinage : supposez les Français maîtres de la Belgique, y aurait-il sécurité pour la Hollande, qui se trouverait vis^è-vis Louis XVI dans une situation aussi exposée que les Provinces-Unies l'avaient été sous Louis XIV, avant la paix de Nimègue ?

En ce moment l'inquiétude était vive et grande en Angleterre sur les desseins de la France. En même temps que la flotte de Brest apparaissait dans toutes ses splendeurs, il se formait, depuis Calais jusqu'à Cherbourg (qui recevait les premières et merveilleuses jetées de son port), une armée d'observation de plus de 80,000 hommes, dont le but avoué était une descente en Angleterre, en Irlande ou en Ecosse, selon les intelligences et les trahisons. Pour donner à cette armée un caractère de fermeté,

on avait choisi Télite des régiments , bous des officiers intrépides ^ ; les vaisseaux de transport étaient préparés à suivre le vieux plan du maréchal deBelle-IsIe sous le dernier règne; or chaque fois qu^une armée s^était réunie sur les côtes de France avec le projet avoué d^uue descente sur ses rivages menacés, toujours FAngleterre avait soulevé par d'énormes sacrifices une guerre continentale, aGa d'appeler subitement ces troupes de la Manche sur le Rhin ou la Meuse. On dirait que tant de fois envahi et conquis par des races différentes^ d^hommes, le peuple anglais a toujours mémoire de Tinvasion de Guillaume le Normand ; et quand ce peuple voit flotter de l'autre côté du détroit des étendards ennemis , il a peur que la tempête ne le protège pas suffisamment contre une héroïque

* AIMBB d*OCKAN SOUS LS HAUCHAL OS BBOGLIB.

LieulenanU-Généraux.

Le marquis de Poyanne, le comte de Lusac, le prince de Beaaveau, le marquis de Castries, le comte de Vaux, le marquis de Tresnel, le comte d*£gmont Pignatelli, le comte de Chabot, le baron de Besenval, le baron de Luckner.

Maréchaux de camp»

Le marquis de Talaru, le comte de Rochambeau, le doc de Coigny, le comte du Gbàtelet d'Harauconrt, le comte de Garaman,