L ANGLETERRE

entreprise. Le parlement vota non seulement des subsides, mais encore des levées d^hommes extraordinaires pour repousser quelques-uns de ces coups de léle de rhéroisme, si naturels aux enfants perdus de la France : 80,000 hommes, sous le maréchal de ^Broglie, choix des régiments les plus exercés, pouvaient envahir TÂnglelerre dans une nuit de calme et lorsque TOcéan serait apaisé.

Les nouvelles que le cabinet de Londres recevait de sa diplomatie sur le continent étaient mauvaises; loiii que FAIIemagne s^agitât dans de nouvelles guerres, elle venait de conclure la paix àTeschen sous la double médiation de la Russie et de la France , véritable échec pour la politique de l'Angleterre. Cette puissance espérait un grand conflit entre la Prusse et TÂutriche, pour la succession de la Bavière et le remaniement de TAIIemagne ; dans

le comte de Jaucoart, le comte de Puysëg^r, le comte de la Ferronnais, le marquis de Conflans, le comte de Guibert, le comte de JVarbonne-Pelet, le comte de Talleyrand, le duc d'Ayen, le baron de Wimpffen, le duc de Guines, le baron de Falkenhayn, M. de Yerleuil, M. de la Luzerne, le baron de Bon, M. Saint- Victor, le comte d'Uaussonville, le chevalier de Durfort, et le marquis de Saint-Georges.

M. de Guibert, major-génëral ; le chevalier de Goîgny, aidemajor. MlVl. de Gribeauval et de Yillepatour, pour le service de rartilleric.

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cet inéTÎtable choc, elle eepérait qae lé France, lié» cessairement appelée à prendre part atli batailte«) le détournerait de là guerre maritime , et surtout que Tarmée du maréchal de Broglie se porterait sur le Rhin. Il n'en fut rien ; la France s'étant rapprochée de la Russie , le congrès de Tescben eut lieu sous leur médiation réciproque : après de longues eon^ férences, les ministres plénipotentiaires signèrent la paix définitive entre la Russie et T Autriche, et, pour en assurer la durée , les oabinelë de Fétersbourg et de Versailles intervinrent simultanément afin de donner leur garantie au traité { l'acte en fut signé le 45 mai 4779 ^ Celte garantie avait une baUte

« A9tê i$ garmtU d0$ pdatmeêê méêiaWcêê domé an traité df Teêchm.

Teschen, IB mai 4779.

« La paix ayant étë conclue et rétablie aujourd'hui entre S. M. i'impëratrice-reine et S. M. le roi de Prusse, par la médiation de S. M. I. de tontes les Raastca et de 8. Mi T.-Gi, à la réifuialtioii des deux parties belligéraiilesi L'une et Tautre desdites iMrtiet désirant avec une égale sincérité tout ce qui peut conserver «I uffeN mir la tranquillité publique, ont encore requis amiablenetit l«i hautes puissances médiatrices de vouloir assurer^ par leur gsralltie, Texécution d*un ouvrage si désiré, et & la eonastnfliatîoti duquel elles ont employé des soins si efficaces.

tt Sur quoi LL. MM. Impériale de toiites les Russies et Très- Chrétienne, animées du même déstr d'Assurer le repos public, se sont volontiers prêtées à un moyen qui tend uniquement à vu but

CONGRÈS DE TfiSCHEN (1779). 247

portée, aussi bien pour la France que pour la Russie, désormais parties intéressées dans tout ce qui touchait l'Allemagne; nulle modiflcalion au traité ne pourrait être faite sans leur assentiment; elles garantissaient la paix, Tordre établi par les articles. Désormais la France , rassurée sur le continent y pourrait porter son attention sur la guerre maritime»

Ce bel acte diplomatique étaitaccompagné d'autres mesures qui assuraient le bon vouloir de toutes les puissances neutres envers le cabinet de Versailles, qui s'en faisait le protecteur. A Torigine de la guerre, le roi avait adressé à Tamiral de France une let« tre qui proclamait les principes les plus larges sur

û Mlutaire, et tiooi ijuit à œt effet munis de leun pleins pou^ voira, nous soussignés, plénipotentiaires de leun dites Majestés, faisant les fonctions de média teun pour le rétablissement de la paix, déclenms et «saurons par le présent ecte, éli vertu de nos pleins pouvoirs, que S. M. l'impératrice de toutes les Russies et S. M. le roi très-chrélien, garantissent le traité de paix qui a été conclu en dite d'aujourd'hui entre S. M. l'impératrice-reine et S. M. le roi de Prusse, dans toute son étendue, avec les conventions spéciales, einsl que les articles séparés, Scte particulier et séparé, acte d'ac^* cession et d'acceptation qui y sont annexés et en font partie, et toutes les conditions, clauses et stipulations qui y sont contenues, en la meilleure forme que faire se peut ; et que leurs dites Majestés Impériale de toutes les Russies et Très-Chrétienne feront aussi délivrer et expédier des ratifications particulières de cet acte de ga« rantîe. »

248 LOUIS xvK

le respect des pavillons et le droit de neutralité. Ces paeiûques maximes , le roi les étend au droit de pèche; il ne ?eut pas que Ton puisse arrêter même les pécheurs ennemis ; on doit protéger leurs barques; quelles que soient les conditions impératives de la guerre, il faut autant que possible en restreindre les calamités ^ Ces principes, la France les faisait triompher à Pétersbourg, Stockholm et Copenhague ; rimpératrice Catherine II préparait la grande ligue des neutres pour le respect des pavillons, et cette ligue avait été suggérée par la France. L'histoire diplomatique de Louis XVI offre une série d^ordonnances toutes favorables à la neutralité et au respect du pavillon; et ceci contrairement à tous les principes de la Grande-Bretagne sur cette matière ; s^il y avait dans cette forme d'agir

■ Leiire du roi à son aUêue iéréniuimê momeigneur f ooitroJ.

Versaillest 9 joio 4779.

« Mon cousin, le désir que j*ai toujours eu d'adoucir, autant qu'il serait en moi, les calarnitës de la guerre, m'a fait porter les yeux sur cette classe de mes sujets qui se consacre au commerce de la pêche, et qui n'a pour sa subsistance que les seules ressources que ce commerce lui présente. J'ai pensé que l'exemple que je donnerais à mes ennemis, et qui ne peut avoir d'autre principe que les scnliincnts d'Immanité qui m'animent, les déterminerait à acconler à la pêche les mêmes facilités auxquelles je consentirais à me prêter. £n conséquence je vous fais cette lettre pour vous dire

un sentiment de générosité et de justice personnel au roi, il s'y manifestait surtout un but politique, un dessein de cabinet très habile , afin de s'assurer le concours de l'Europe commerçante, et les forces de la Suède, du Danemarck, delà Hollande et de la Russie, désormais seules chargées du commerce des neutres. Le roi se hâtait de répondre d'abord à la déclaration de la Russie sur les neutres dans les termes les plus larges et les plus remarquablement libéraux : n La guerre, disait Louis XVI, dans laquelle le roi se trouve engagé, n'ayant d'autre objet que l'attachement de S. M. au principe de la liberté des mers, elle n'a pu voir qu'avec une vraie satisfaction l'impératrice de Russie adopter le môme principe et se montrer résolue à le soutenir. Ce que S. M. L réclame de la part des puissances belligé-

qae j'ai donné ordre à tous les commandants de mes bâtiments, aux armateurs et capitaines de corsaires, de ne point inquiéter, jusqu'à nouvel ordre, les pécheurs anglais, et de ne point arrêter leurs bâtiments, non plus que ceux qui seraient chargés de poissons frais, quand même ce poisson n'aurait pas été péché k bord de ces bâtiments, pourvu toutefois qu'ils ne soient armés d'aucune arme offensive, et qu^ils ne soient pas convaincus d'avoir donné quelques signaux qui annonceraient une intelligence suspecte avec les bâtiments de guerre ennemis. Vous ferez connaître mes intentions aux officiers des amirautés et à tous ceux qui sont sous vos ordres. Et la présente n'étant à autre fin, je prie Dieu, mon cousin, etc. »

250 LOUIS XYl.

ranles, n'est autre chose que les règles prescrites h lu marine française, et dont Texécution est maintenue avec une exactitude connue et applaudie de toute FËurope. La liberté des bâtiments neutres, restreinte dans un petit nombre de cas seulement, est une conséquence directe du droit naturel, la sauvegarde des nations, le soulagement môme de celles que le fléau dé la guerre afflige '. Aussi le roi a4-il désiré procurer, non seulement aux sujets de Timpérairice de Russie, mais à ceux de tous les États qui ont embrassé la neutralité^ la liberté de naviguer aux mêmes conditions qui sont énoncées dans la déclaration à laquelle Sa Majesté répond aujourd'hui. Elle croyait avoir fait un grand pas vers le bien général, et avoir préparé une époque glo* rieuse pour son règne en fixant par son exemple les droits que toute puissance belligérante peut et doit reconnaître être acquis aux navires neutres. Sou espérance n'a pu être déçue, puisque Timpératrioe, en se vouant à ta neutralité la plus exacte, se déclare pour le système que le roi soutient au prix do sang de ses peuples, et qu^elle réclame les mêmes lots dont Sa Majesté voudra ftire la base du Code mari-

> VemlUes, 2k avrU iUo.

LA NEOTRALITÉ (Alld). 251

lime universel. S'il était besoin de nouveaux ordres pour que led vais6edtlî, àppârtênâût aili âujets de Sa Majesté Impériale^ n^eussetit aucun lieu de crain<dre d^étre inquiétés dans leur navigation par les sujets du roiy Sa Majesté s'empresserait k les donner; mais rimpératrice s'en reposera sans doute sur les dispositions de Sa Majesté consignées dans les règle- ^ ments qu'elle a publiés. Elles né tiennent point âUx circonstances ; elles sont fondées sur le droit des gens \ elles conviennent au prince asse^ heureux pour trouver toujours dans la prospérité générale la mesure de celle de son royaume. Le roi souhaite que Sa Majesté Impériale ajoute aux moyens qu'elle prend pour fixer la nature des marchandises dont le commerce est réputé dé contrebande en temps de guerre, dés règles précisés sur la forme des papiers de mer dont les vaisseaux russes seront munis ; avec cette précaution ^ Sa Majesté est assurée qu'il ne naitra aucun incident qui puisse liii faire regretter d'avoir rendu, pour ce qui la concerne, la condition des navigateurs russes ans i avantageuse qu'il soit possible en temps de guerre. D'heureuses circonstances ont déjh mis plus d'une fois les deux cours h portée d'éprouver com* bien il importait qu'elles s'exprimassent avecfran**

chise sur leurs intérêts respectifs. Sa Majesté se félicite d'avoir exprimé sa façon de penser sur un point intéressant pour la Russie et pour les puissances commerçantes deFEurope. Elle applaudit d'autant plus sincèrement aux principes et aux vues qui dirigent l'impératrice^ que Sa Majesté partage le sentiment qui a porté cette princesse à des mesures d'où doivent résulter également l'avantage de ses sujets et celui de toutes les nations. »

Cette politique parait si habile et si juste au roi qu'il exprime encore les principes sur les droits des neutres dans une lettre ofCcielle qu'il adresse au duc de Penlhièvre, grand-amiral. 0 Mon cousin, la guerre dans laquelle je me trouve engagé, n'ayant d'autre objet que mon attachement au principe de la liberté des mers, je n'ai pu voir qu'avec une vraie satisfaction que la plupart des puissances du nord ont adopté ce même principe, et se montrent résolues à le maintenir ; j'avais déjà fait connaître aux commandants de mes escadres^ par des règlements rendus à cet effet, quelles étaient mes intentions relativement aux ménagements que les commandants de mes vaisseaux et autres bâtiments doivent avoir pour les navires appartenant aux sujets des puissances neutres qu'ils peuvent rencontrer à la mer;