LA COUR DURANT LA GUERRE

ner à son front pour le moindre succès ; chaque yio-« toire il Iq salue de son enihousiasnie, il comble de disUnclion les ofGciersqui ont ratiaché quelque lustre au drapeau de la France. Le comte d'Estaing, qui vient d^ouvrir la campagne par de brillants faits d^armes, est accueilli à Versailles avec une déférence profondément marquée ; le roi le fait asseoir à sa table; la reine, de ses mains blanches et effilées, lui apporte un tabouret pour reposer sa jambe blessée ^ Quand un officier, au contraire, n'a que faiblement accompli son devoir, le roi demeure pour lui dur et sévère; comme il est loin d'être content de la conduite du comte de Graisse, lorsque son neveu

* J'ai trouvé un autographe de Louis XYI, adressé au comte d'Estaing (du 20 octobre 1781),

« Monsieur le comte d'Ëstaing, je vous ai choisi pour aller faire entendre en mop nom, à la place du commeros de Bordeaux, la satisfaction que j'ai de la fidélité et de l'attachement que les négociants de mon royaume se sont empressés de me prouver. J'attends d'eux une nouvelle marque de leur lèle.-Vous leur demanderez de vous indiquer eeui d'entre les officiers marohands, employé! sur leurs bAtimento, qui leur paraîtront pouvoir contribuer à soutenir la dignité de mon pavillon et la prospérité de mes armes dans une guerre dont l'avantage de mes sujets et la liberté du eommeree font l'unique objet. Je voua autorise à promettre en mon nom à tous les officiers marchands qui vous seront présentés, et que vous reeonnaitret susceptibles des fonctions auiquellea je les destine, un état permanent, honorable, et tous les avantages de distinction que doivent aUcndre de leur pairie eeui qui m saeriAeiit pour elle, etc. a

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vinl lui offrir les drapeaux pris à Tabago, le roi lui dit d'un air maussade et en lui tournant le dos: « Quelles sont ces loques que vous m^apportez là 1 » et Tofficier étonné s^en revient la douleur poignante en sa poitrine.

Hélas! si le roi apprend la nouvelle d^un revers, il ne veut ni fétes^ ni joies à Versailles ; les bals, les galas lui sont importuns. Un jour M. de Vergennes lui annonce que la flottille marchande sortie de Bordeaux et convoyée par le comte de Guichen, le digne amiral, a eu plusieurs navires de commerce pris ; c'est un accident de guerre, et cependant cette nouvelle Tafflige à ce point qu'il suspend toutes les invitations

Chaque bonne nouveUe fait la joie de Louis XVI.

BiUet du roi à madame la duehet$e de Duras, $œwr au vtcomU de NoailUi,

« Je reçou dans le moment^ madame la duchesse, des nouYeUcs de M. d'Estaing ; il s'est emparé de la Grenade ; le vicomte de Noailles commandait une attaque et s'y est bien conduit ; il a eu plusieurs balles dans ses habits, mais n'a pas été blessé. H était deux jours après à un combat naval oii M. d'Ëstaing a forcé Byron de se retirer avec perte. Voilà ce que j'ai appris sur son compte.

« La reine m'a chargé de vous faire tous ses compliments. £Ue a mandé à M. de Sartines que s'il y avait des lettres pour vous de vous les envoyer tout de suite. Je pars pour la chasse dans le \ ment, et vous souhaite le bonjour.

Ce lundi, C septembre 47T9. •

tons tvi (IT70-1782). 305

de fêtes ; le soir il parait rêveur, et la reine s'efforce en vain de le distraire de sa mélancolie, en lui rappelant ses jeux favoris. La France et ses gloires, son commerce et sa prospérité sont tout pour lui. Comme il sait les sacrifices que la guerre impose au peuple, Louis XVI multiplie les économies : toutes les fois qu^on lui propose une dépense en dehors des nécessités de la campagne, il répond fermement : « Avec cela nous aurions un vaisseau de plus, et nous pourrions battre les Anglais. » La chasse, sa constante distraction, a cessé de l'absorber ; il diminue même les frais de ses chevaux, meutes, valets et faisanderie. Si dans le Livre rouge quelques dépenses sont augmentées pendant deux années, c'est spécialement au chapitre des fonds secrets, destinés aux négociations diplomatiques ; il ne veut pas négliger les moyens mystérieux pour obtenir de bonnes informations, causes souvent des succès de guerre ou de cabinet. Le roi s'absorbe dans les triomphes et les revers de notre marine, désormais sa seule pensée.

La reine Marie-Antoinette se donne une autre

tâche, un autre devoir ; elle voit avec peine celte

préoccupation incessante du monarque ; h tout prix,

elle voudrait le distraire; quand la reine aperçoit

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Louis XVI le front assombri, le regard inquiet, sar une nouvelle qu'il attend, elle lui propose un jeu d'enfants, une partie de barres, quelques fêtes à Trianon, un souper, un bal. Le roi refusera d'abord par quelques paroles tristes et amères sur la situation du pays; mais la reine connaît aussi le prestige de ees douct's et innocentes agaceries qui entraînent ; toute heureuse quand elle le voit se séparant enCn de ses idées sérieuses, jeter sur elle un sourire ou un rayon de joie. Elle-même, reine de France, tout en conservant ses affections de cœur, ses distractions, son goût pour la comédie, est devenue moins rieuse et plus sévère ; deux fois mère déjà, son premier enfant Madame Royale a trois ans à peine ; elle espère en prendre soin de ses mains, cultiver cette intelligence ; un moment attristée de ce qu'elle n'a donné au pays qu'une fille, la reine voit ses vœux couronnés par la naissance d^un dauphin. Un dauphin ! doux nom alors pour le peuple ! La reine en est ivre et fière de joie; elle a cessé de pleurer sur sa quasi-stérilité pour une grande race; un dauphin donne l'assurance que la succession du trône restera dans la ligne directe, et aux larmes joyeuses de Louis XYl, elle reconnaît enfin que tous les désira du ^nonarque sont comblés.