LE DUC DE CHABTRES

pamphlets, fut déclarée. Le duc de Chartres alors n*étail pas redoutable» car il ét^it sans popularité. Paris, en ce moment, ne retentissait que de sa spéculation sur le Palais-Royi^l ; la branche d'Orléans tenait ce palais comme apanfige de Louis XIV ; autrefois au cardinal de Richelieu, légué par lui à son maître, il formait comme un beau jardin au milieu de Paris, secondes Tuileries, où la bourgeoisie venait s'espacer sous les grands ombrages, et dissertait des affaires publiques à Tabri de Tarbre de Cracovie. Tous les hôtels avoisinants avaient vue sur ce jardin depuis la rue des Petits-Champs jusqu'à la rueSaiut-

à l'eiécutioD d'une manœuvre timide ; 3« que si je vous avais fait ces représentations, vous n'en auriez tenu aucun compte.

« Dans ce pays-ci on aime infiniment mieux dire du mal de quelqu'un que de se donner la peine de réfléchir un moment. Les plaisanteries que nous faisions sur le banc de quart avec Monseigneur, pendant l'action du 27, ne ressemblent guère à la querelle indécente que l'on suppose.

« Je vous avoue que je ne m'afflige nullement d'une atrocité si facile à démentir.

« Je vous prie de me répondre, mon cher général, d'une manière positive sur ces différents objets, comme votre cœur, Fhon neur et la probité l'exigent.

« Quoiqu'on veuille absolument que nous soyons brouillés, je vous prie, mon cher général, d'être persuadé des scntimente avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc. »

Lettre de M. le comte de GenlU à M. le ticomte de Laval, colonel du régiment d' Auvergne (Paris, 22 septembre).

a^oj^cber vicomte, ailes voir M. de La Motte-Piçijuet, et pricx.

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Honoré, ce qui leur assurait une grande valeur. Tout h coup on apprend que M. le duc de Chartres a résolu de détruire ce jardin et d^y substituer un système d'^ talage et de boutiques, un bazar à la façon anglaise; tout cela d^un bon revenu, comme une opération mercantile : et, afin de lui donner plus complètement encore le caractère d'une spéculation, le duc de Chartres ouvrit un emprunt destiné à la construction des boutiques. Les propriétaires des maisons voisines, presque tous gens considérables, réclamèrent le droit d'usage et de jour sur Tancien Palais-Cardinal ; M. le duc de Chartres n'hésita pas à soutenir un procès de-

le de ma part de vous montrer la lettre que je lui écris. Vous y verrez uo détail d'atrocités auxquelles je ne devais pas m'attendre. Qui plus que vous, mon cher vicomte, est en état d'en juger? Vous avez partagé les hasards de cette journée avec nous^ et vous savez si aux plaisanteries et à la gaieté qu'il j avait sur le vaisseau de M. le duc de Chartres, il s'y est joint des conseils timides de ma part. Répondez-moi par mon courrier. Je fais trop de cas de votre estime, pour ne pas m'en appuyer dans cette circonsUnce, qui n'est point affligeante pour moi, parce qu'elle peut être facilement démentie ; mais qui est désagréable à l'homme d'honneur suspecté.

« J*ai l'honneur d'être, etc. »

JHéponse de M. de La Motte-Picquet (27 septembre).

« Si le public, mon cher Genlis, veut absolument que nous soyons brouillés ensemble, qu'y faire? J'ai mandé au ministre, à MM. de Montdragon, Bory, le comte de Durfort, de La Bellangerays, le duc de Liancourt, et j'ai dit à tout le monde que le

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vant le Gbàtelet et le parlement; s'il le gagna devant ces deux juridictions, parce qu'il était dans son droit de propriétaire, il le perdit au tribunal de Topinion. Cette sorte d'avarice, au sein même de la dissolution, donna lieu à des lazzis, à des calembours, vengeance habituelle de la bourgeoisie et du peuple ; le comte d'Artois, jusque-là lié avec le duc de Chartres, se sépara de lui « depuis, disait-il, qu'il s'était fait boutiquier ».Pouvait*on comprendre, au milieu de cette cour légère et dissipée, un système de spéculation raisonnée et parcimonieuse ? Objet déjà de l'attention publique par ses mœurs excentriques et

prince et tous ceux qui l'accompagnaient m'avaient toujours comblé de marques de bonté et d'amitié.

« A l'égard de la bravoure, quel autre qu'un prince du sang ainsi courageux eût pris sur lui d'arriver et de commencer le combat sans qu'il y en eût ordre. Mardi, en dînant chez M. de La Prévalaye, il en fut question en présence de MM. du Pavillon et de Sillans : tous les capitaines qui commandaient dans l'escadre dirent qu'ils n'auraient pas osé le faire.

« C'est cependant cette manœuvre qui a empècbé noire arrièregarde d'être écrasée, et a été cause de tout le brillant de la Journée ; voilà le vrai.

ce D'ailleurs on n'avait pas, suivant l'apparence, dessein de combattre ce jour, puisque plusieurs vaisseaux n'avaient pas leur branlebas fait. Je doute même que nous eussions tiré du canon, si la veille le prince n'avait pas marqué à M. d'Orvillers que son avis et le mien étaient d*attaquer.

tt Quant aux cinq vaisseaux que nous pouvions couper, comme je n'ai rien vu d'approchant, nous ne pouvons à ce sujet avoir eu

anglaises, (Nir ses propos cyaiqoes^ le ànt de Chartres mérita quelques sévères leçoas de Louk XVI. On prétait à riiéritier de la branche d'Orléans des mots imprudents ou débraillés : n'avait-ii pas dit : « qu'il préférait un éca à toute Topinion publique? » Au moment où la guerre avec les Anglais était dans toute sa ferveur, M. le duc de Chartres affectait les manières des gentilshommes britanniques, leurs vêtements, leurs idées j de concert avec le marquis Ducrest et madame de Genlis, il avait hautement déclaré « qu'il voulait qu'on élevât ses enfants à Tanglaise », ce qui avait profondément blessé Tesprit

de propos ensemble ; et comaic&t élait-fl possUile ^ve ie SoM- Eêprit arrivât davastage , puisque nous avons laissé loit an vent à nous les vaisseaux de la tète?

« Au surplus, mon cher Genlis, je ne me sens point fait pour une guerre de plume, j'abandOBoeimis tout plutôt que de la soutenir. Vous et mot, nous nous sommes trouvés à d'autres actions qu'à celle du 27 juillet; mais nous ne devons pss être surpris de nous voir calomniés, puisqu'on ose attaquer la bravoure même dans la personne d'uu prince qui a sacrifté soin rang, «es plaisirs, sa santé, même sa vie pour nous donner le plus bel eiemple. Voulez bien loi présenter mon komsMge et mon respect ; je n'oublierai jamais l'air de tranquillité et d'assurance qu'il a eu pendant tmt le combat, et combien il nous inspirait d'ardeur et à l'équipage ; enfin la vérité se découvrira et le public est juste.

« Adieu^ mon cher camarade, comptes sur tons les sentiments que je vous ai voués pour la vie , et avec lesquels j'ai rhonnevr d'être, etc* m