LES PRINCESSES

Louis XVI put y montrer sa bonté et la dignité de son cœur. Un jour, les jeunes éiè?es du collège d'Harcourt prirent Bellevue pour but de leur promenade : voulant pénétrer dans le parc, ils furent refusés par les gardes ; ce que ces bonnes Mesdames ayant appris, elles ordonnèrent d^ouvrir toutes les grilles, et de laisser jouer ces enfants à leur soûl. Le roi était là avec elles ; impatient de voir cette jeune et belle génération, il descendit dans le parc et voulut que devant lui ces enfants jouassent aux barres ; fort expert à tous les exercices, le roi se lit juge du camp, distribua les éloges et les récompenses ; puis il demanda les noms des élèves Tun après Tautre , et, à chacun des noms propres, il rappelait un service de leur père avec la plus heureuse mémoire, gens de noblesse^ de robe ou de bourgeoisie. Quand cela fut fini. Mesdames invitèrent tous ces enfants à goûter, et jugez si ce repas fut splendideet joyeux !

Quelquefois aussi on voyait la voiture du roi se rendre avec mystère à Tabbaye des Carmélites à Saint-Denis, chez sœur Louise, femme de fermeté et de bon conseil, en qui il avait toute confiance; nouvelle nymphe Égérie, profondément nationale, elle inspirait au roi les patriotiques résolutions contre 11. 21

les Anglais et les novateurs insensés qui voulaient adopter des mœurs et des habitudes étranges. Aux Carmélites aussi souvent qu'a Bellevue, le roi rencontrait un jeune homme au petit collet , chéri de tous avec une tendresse extrême , Fabbé de Bourbon, son oncle naturel^ le portrait vivant de Louis XV. Le roi voulait le pousser dans les ordres, et il écrivit lui-roénie à Tarchevéque de Paris afin d'obtenir une place de chanoine honoraire à Notre** Dame pour le gracieux abbé à peine âgé de vingt ans; Téleelion dépendait du chapitre, et à Funanimilé il fut élu; ce qui donna lieu à une grande réception de Tarchevéque et des élèves à Bellevue, où le petit frère fit tous les honneurs à c6té de Mesdames» folles de lui, parce qu'elles aimaient d'adoration tout ce qui tenait à lettr royal père.

Le caractère moral de Lottis XYI luttait en vain contre Tesprit et la tendance de sa ooar et de son siècle ; quand une génération est imbue de principes destructeurs, quand elle s'est laissée aller à de mauvaises mœurs, quel est Tobstacle asseï fort pour résister au torrent? La main d'un roi s^y brise. Dans les hautes classes de la société , et par un étrange contraste, Timpiété était au fond de la pensée, la démocratie dans les idées, et avec cela une