DÉGRADATION DE LA NOBLESSE

dissolution de mœurs insolentes et itioqueuses contre. Dieu et le peuple. Les grands n^a^aient plus le respect d'eui-mémes ; et de leurs noms ils ne (jardatent plus que l'orgueil : qui aurait pu croire qu'un Rohan-Guémenée, tète de la noblesse bretonne, allié au prince de Coddé^ Taîné des Soubise, ferait une banqueroute publique , avouée , presque sans pudeur? A cette tiourelle^ le roi manifesta une indignation vire et profonde ; il flétrit les Ouémenée de toutes les disgrâces. Mais Texemple n^en était pas moins donné ; une des plus hautes existences de cour se réduisait au vil rôle de banqueroutier. Sur ses états de dépenses, on trouvait des listes de pensions aux danseuses de TOpéra; il avait fait des folies pour rattacher à sa maison des troupes de comédiens, renommées de théâtre Qt d'histrions^ d'opérn et de tragédie que Técole de Voltaire et le xTin*" siècle avaient mises à la mode ^

^ 30 septembre 1782. — r Depuis quelques années déjà on avait annoncé deui ou trois fois la faillite du prince de Guémenée, grand chambellan de France, époux de la princesse de Guémenëe, gouvernante des enfants de France : on ne pouvait se persuader que cela pût arriver ; cependant Ton annonce une banqueroute de vingt-cinq à trente millions. »

1 1 octobre 1782. ^ « On évalue le total des rentes viagères que doit le prince banqueroutier à deux millions 78,000 liv. Dans

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f^a plupart des charges de cour possédées par les Guémenée passèrent aux Polignac ; et avec toutes les joies de la reine , la dignité de gouvernante des enfants de France fut confiée à son amie la plus intime, la duchesse Jules. A mesure que la calomnie s'élevait profonde contre la nohie Marie-Antoinette, elle éprouvait, ainsi que nous tous, l'indicible douceur de resserrer le cercle de ses intimités ; quand on souffre^ une confidente est un cœur qui soulage, un autre nous-méme, qui nous pénètre et nous console. Les affreux couplets contre la reine lui avaient révélé combien d'ingrats et de méchants s'agitaient autour d'elle: quoi de surprenant qu'elle redoublât de tendresse pour ceux qui lui témoignaient un attachement si vif et si tendre? Souffrante et nerveuse comme toute cette ravissante génération de marquises, madame de Polignac s'était retirée à Passy dans une petite maison de

cette somme sont comprises beaucoup de pensions qu'il faisait à des musiciens, des chanteurs, des comédiens; car ce magnifique seigneur avait un concert^ une comédie, et tout ce qui peut contribuer h ruiner plus proraptement. On ne croit pas que madame la princesse de Guëménée puisse rester gouvernante des enfants de France, entachée d'un pareil déshonneur. La reine serait assez disposée à la remercier ; cependant le roi y répugne par égard pour nidame de Marsan. »