CHAPITRE XL

SITUATION DE l'eUROPE. PÀi:S ENTRE LA FRANGE

ET l'aNGLETERRE.

L'Autriche. ~ DéYeloppement des réformes de Joseph II. ^ Pie VI à Vienne. — PoIiti<iQe générale de l'empereur. — Russie. — Plan de Catherine II. — M. de Ségur désigné pour l'ambassade. — Les puissances neutres. — Les alliés. — L'Espagne. — La Hollande. — Situation politique de TAngleterre. — Les partis. — Ministère de lord North. — OpposiUon. — Dissolution du cabinet — Ministère du marquis de Rockingham. — TentatiTes de l'Angleterre pour un système de paix séparées ayec la Hollande et avec l'Espagne. «^ Mission de lord Grenville à Paris. — Mort du marquis de Rocldngham. — Retraite de Fox. — Ministère Pitt. — Envoi de M. Gérard de Rayneval à Londres. — De M. Éden à Paris. — Plénipotentiaires américains. — Discussions. » Question d'indépendance des colonies. — De la restitution réciproque. — Préliminaires de la paix. — Traité définitif. — Esprit et conséquences de ce traité.

L^histoire des traités s^explique souvent par la situation intime des gouvernements et des peuples ; les victoires ou les revers ne sont pas tout dans la balance des forces d^une nation; on se demande

quelquefois comment après d'éclatants succès , un état consente signerune paix modérée et mitoyenne, et comment quelquefois une nation abaissée par les revers obtient des conditions meilleures que celles qu^elle devait espérer ? Pour expliquer ce phénomène diplomatique, il faut surtout recourir aux causes intérieures de puissance et de faiblesse des deux gouvernements appelés à traiter ; il y a telle révolution de cour où telle crise de partis qui agit profondément sur rétat de paix ou de guerre. Ces secrets de rabaissement ou de la grandeur doivent être connus lorsque Thistoire veut pénétrer la vérité absolue des événements. La lutte navale vigoureusement soutenue par la France avait fixé Tattention admirative de toute TEurope ; on savait bien les ressources de cette monarchie immense pour une guerre continentale; en Allemagne, en Flandre, en Italie, on Tavait vue à TcBUvre. Hais ce que TEurope ne pouvait croire, c'est que ce merveilleux pays se fut placé à Tégal de l'Angleterre sur TOcéan, dans rinde, aux colonies; et pourtant c'était un fait incontestablement accompli ; la guerre maritime, souvent douteuse, s'était en résultat décidée en faveur de la France.

Le plus inquiet, le plus jaloux des princes sur le