NÉGOCIATIONS

chancelier de Téchiquier à 25 ans ; phénomène immense dans rbistoire politique d^un pays. M. Fox est assis au banc de Topposilion, et M. Fitt lui crie a la face : « Vous avec quitté les affaires, parce que votre ambition cupide n^ était pas satisfaite. » Sous rinspiration de M. Pitt tout prend une tournure plus ferme dans Tadministration de TÉtat; le jeune chancelier a son plan tout préparé , et il veut rappliquer à la paix comme à la guerre, tant il est vrai qu'une tête puissante est une providence pour un pays. M. Pitt est hostile par sentiment et tradition aux gloires de la France '; il sait bien que le moment n'est pas heureux pour déployer contre elle des hostilités aujourd'hui impuissantes; il faut d'abord reconquérir la position d'alliance que le ministère de loi^d North a perdue. Dès lors les con**-

^ Il y avait de hauts et très profonds griefs en Angleterre contre nottSi et Ton pttbUa daoft <3e temps les observations suivantes:

Sur Véiai actuel de la Grande-Bretagne et de la France (1782).

« 1<» La France a tenté de détrôner l'auguste maison de Hanovre et lui a fait pour cela la guerre jusque dans Tintérieur de la Grande-Bretagne. Il est possible que si elle n*a pas réussi dans ses projets, eUe soit plus heureuse dans une guerre subséquente. Première considération.

a 2° La France a tenté de substituer à l'auguste maison de Hanovre la maison de Stuart ; elle a soulevé les sujets jacobites contre les sujets légitimes de la Grande-Bretagne : et qui pourra dire que

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férences pacifiques sont reprises à Londres sur la question fondamentale, la reconnaissance des Élats- Unis d'Amérique ; on ne pouvait pas plus s'y opposer qu'à la lumière du soleil.

Aussi cette indépendance, tous les ministres anglais étaient résignés à l'accepter. L'Amérique serait libre, mais cette liberté ne devait pas être un moyen d'agrandissement et de prépondérance pour la maison de Bourbon sur le commerce et la souveraineté de TAmérique. La cour de Londres insiste donc pour que l'indépendance soit réelle, absolue, sans créer un protectorat pour la France, pas plus que l'Angleterre ne stipulait un avantage pour ellemême ; les villes de l'Union devraient recevoir les navires de toutes les puissances sans distinction, comme État libre, sans privilège exclusif poar la na-

la France ne réussira pas dans d'autres projets également funestes. Il faut donc rendre guerre pour guerre à la France, ou s'exposer aux risques de succomber à ses perfidies. Seconde considération.

a 3® La France a démembré la nation britannique, soulevé les colons fidèles contre la métropole , et quelle sûreté la Grande- Bretagne pourra-t-elle trouver contre le projet continental de démembrer sa puissance insulaire, coloniale et commerciale ? Qui pourra assurer la Grande-Bretagne que la France veut s'en tenir au démembrement des colonies que tout fait présumer que Sa Majesté daignera souffrir et sanctionner à la paix qui se prépare ? Il faut donc prévenir la France par un démembrement équivalent,

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tion française. Ces bases, discutées par lord Slielburne avec M. de Rayneval, furent acceptées comme parfaitement conformes aux résolutions de la France et à Tesprit général des notes diplomatiques. Le cabinet de Versailles s^était toujours posé comme très désintéressé dans la guerre de l'indépendance ; par conséquent, il ne devait pas y avoir de privilèges pour lui-même, sauf le remboursement de la dette que les États-Unis avaient contractée envers la France. Par réciprocité, les navires américains seraient reçus dans les ports de TÂngleterre et les Anglais dans les ports de l'Union. A Tégard des insurgés, il n'y avait pas d'autre point en litige : indépendance pour eui et liberté de commerce pour tous. Les plénipotentiaires en vinrent ensuite au traité principal entre les puissances en guerre. Les compensations résultant des hostilités pouvaient se présenter sous trois aspects, car trois États se trouvaient

oa s'exposer à la continuation des conps que cette puissance ambitieuse entend porter à la couronne britannique.

cr Toute la vie nous avons été les défenseurs rëvolutionnaires de la vertu et de la liberté. Nous connaissons en détail les moyens de détruire cette audacieuse puissance dont le gouvernement a disloqué Tensemble des forces britanniques. Elle a ravi avec perfidie à Votre Majesté la fidélité de ses colonies. Qu'elle périsse donc cette France, et que le sort qu'elle a destiné h Votre Majesté lui soit réservé. Delenda ui CarthagOy doit être notre éternel cri. »

également engagés dans la guerre : la Hollande, TËspagne et la France* Vis4*yis ces États, et pour conserver un caractère désintéressé, la France ne devait pas se montrer exclusive dans son système personnel de compensation ; elle devait surtout faire porter les avantages sur la Hollande et TEspagne, ses alliées; de cette manière , elle montrait que quand on venait à elle avec sincérité, elle oubliait ses propres intérêts pour ceux de ses confédérés politiques ; abdication d'égoïsme qui sert considérablement l'avenir des traités entre puissances indépendantes. M. de Vergennes avait remarqué surtout qu^envers les États-Généraux, TÂngleterre, loin de se montrer difficile, était complètement décidée à faire des sacrifices s'ils traitaient séparément, tant il paraissait essentiel à Londres de rattacher par de nouvelles sympathies les liens un peu dénoués des vieux rapports entré TAnglelerre et les États-Généraux ! La Grande-Bretagne voulait mettre de Teoipressement à restituer à la Hollande la plupart des colonies dont elle s'était emparée, afin de témoigner que ce n'était pas à cause de la France qu'elle consentait à cette restitution, mais bien par un pur mouvement de bienveillance et par un souvenir des antiques relations entre les États-Généraux et TAn-

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gleterre. N'était-ce pas de La Haye qu'était parti le premier mouvement de la révolu lion d'Angleterre? et n'existait-il pas un vieux traité qui obligeait les Hollandais i lui fournir secours toutes les fois qu'elle serait menacée? Â son tour, M. de Rayneval montra avee habileté que si l'Angleterre était Tamie du stathoudérat , la France était Palliée du parti populaire en Hollande, et ces bons rapports devaient se retrouver plus tard dans les négociations.

Quant à l'Espagne, inséparablement unie à la France, elle stipula dans le traité de concert avec elle et par l'organe de son plénipotentiaire le marquis d'Heredia, caractère hautain qui n'approuva pas constamment les facilités et les concessions de M. de Rayneval. L'Espagne avait sacrifié ses flottes; elle croyait mériter en échange le rocher de Gibraltar, assiégé et bloqué par ses armées. Si Ton avait suivi exactement les instructions du cabinet de Madrid, le plénipotentiaire eût imposé la restitution de Gibraltar : n'était-il pas contraire à toutes les notions du droit public et de la souveraineté territoriale, qu'à l'extrémité d'un grand royauaae civilisé et puissant comme l'Espagne^ une autre nation conservât une cité et une citadelle qui commandait au détroit de Gibraltar? On posa cette question dans les con-*

férences de Londres; mais si la France obtint enGn Minorque pour son alliée, elle échoua sur Tautre point ; TAngleterre ne voulut restituer Gibraltar à aucun prix. Le commandant Eliiot avait déployé trop de courage, et le blocus espagnol était si mou, si timide, qu^il se trouvait être à la fois un argument de gloire è Tégard de TAngleterre, et une preuve de Timpuissance de TEspagne ; la restitution de Gibraltar était impossible. En aucune hypothèse la Grande-Bretagne o^espérait conquérir Talliance espagnole trop intimement unie avec la branche aînée des Bourbons par le pacte de famille ; whigs ou tories ne pouvaient en concevoir Tidée; et ceci rendit plus difflcile lord Sfaelburne dans les négociations. Tout fut restitué néanmoins à TEspagne, excepté Gibraltar, gardé comme passage militaire du détroit.

En résumant ainsi ces traités, stipulés sous la médiation de la Russie et de TAutriche, ils contenaient en eux-'mémes : A'' Reconnaissance absolue de rindépendance des États-Unis, sous la condition expresse que le commerce resterait également libre pour tous, sans privilège pour la France; 2^ restitution bienveillante à Tégard de la Hollande, et forcée à regard de l'Espagne, de lapres-