NÉGOCIATIONS

le même sentiment de repos se révélait avec une indicible énergie. Fox fil la première démarche en envoyant à Paris M. Thomas Grenville y un des whigs les plus habiles; sans mission précisément officielle, il devait examiner sur quelles bases et diaprés quelles conditions M. de Vergennes con* sentirait à traiter. Pour correspondre à cette démarche , M. de Vergennes désigna M. Gérard do Rayneval avec des instructions semblables auprès de M. Fox. Un tel choix faisait pressentir la nature des négociations essayées à Londres. M. Gérard de Rayneval, Thomme de Témancipatiou des colo-nies d'Amérique, s^était profondément mêlé à toutes les phases de cette question, et on le disait même le rédacteur de Tacte fédératif. Afin de témoigner le désir de ne jamais se séparer des intérêts communs, l'Espagne et la Hollande désignèrent également deux ministres plénipotentiaires avec mission de ne traiter que simultanément avec la France , et d'apposer leur scel aux conditions consenties par M. de Rayneval. Comme la médiation de la Russie et de r Autriche était acceptée, M. le comte Mercy d'Argenteau* ambassadeur d'Autriche à Paris, fit deux voyages à Londres de concert avec M. de Markoff, chargé d'affaires de Russie, dans le dessein de se

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concerter avee M. Fox, tout è feit décidé pour là paix générale.

Cei négociations se poursuivaient peqdant les hostilités les plus vives dans rAmérique et Flnde, ou milieu des plus hardis combats des deux marines. On uiarcbait vers Tœuvre politique ^ lorsque Tadministration du duc de Rockinghani fut tout d'un coup bridée par la mort de son chef; alors le ministère se sépara, sinon en deux partis, au moins en deux ambitions. Lord Shelburne (depuis créé marquis de Lansdown) voulut tenir le premier rang dans le ministère, et Fox y prétendait k une sorte de dicta* ture par son talent et son importance ; déçu dans son espérance^ Fox résigna publiquement son poste, et il imposa comme inflexible condition pour le re^ prendre Tentrée de lord Portiand comme chef du cabinet j rejeté sur ce point, le comte de Shelburne fut abandonné à lui-même; il n'était pas d'une capacité suffisante pour soutenir ce grand poids; le blâme en tomba sur M. Fox ; en Vain voulait-il ex^ pliquer sa retraite par des motifs de patriotisme, tout le monde n*y vit que le dépit d'une ambition dé^e et M. Fox compromit étrangement sa popularité.

Alors pour la première fois, appelé par lord Shelburne et à ses côtés, s'éleva le jeune Pitt, créé