TRAITÉ DE PAIX (3 SEPTEMBRE

revenaient h la France, qui restituait h son (our les comptoirs anglais conquis dqrant la guerre. Mais la clause la plus honorable imposée avec une sorte de fierté et d^orgueil par le roi Louis XVI, ce fut Tabolition de cette surveillance d^un commissaire an<glais sur le port de Dunkerque, stipulée par les traités de 4745, 4748, 4763, et rattachée pour ainsi dire au titre de cession de Dunkerque. Au xvii* siècle cette cité n^appartenait pas à la France ; possession espagnole^ elle fut conquise par un Stuart, Charles Il ; et lorsqu^en 4662 Louis XIV la réunit à sa monarchie, TAngleterre stipula formellement qu'il resterait là en permanence un commissaire anglais pour empêcher que Dunkerque ne devint un port militaire fortifi.é, comme une incessante menace contre la Grande-Bretagne.

Cette condition, Tindispensable corollaire de Tacte de cession de 4662, quoique exécuté avec douceur, était un poids bien humiliant pour la France; Louis XVI eut l'honneur de Ten délivrer : un article spécial du traité nouveau portait l'abrogation des articles relatifs à Dunkerque : la ville serait affranchie de toute espèce de surveillance, et le roi de France restait maître absolu de sou territoire. Ijouis XVI a^ait insisté sur cet article comme sur

384 LOUIS xvK

la base principale du traité, cherchant ainsi h appliquer à Dunkérque les patriotiques vers de Du Belloy sur la délivrance de Calais.

Toutes les bases de ce traité , filées à Londres par M. de Rayneval et lord Shelburne, furent de nouveau discutées dans des conférences à Paris, et définitivement arrêtées à Versailles ^ Les signataires du traité furent, pour TAutriche et la Russie, puissances médiatrices, le comte Mercy d'Argenteau et le prince Ivan Bariatinskoy ; pour la France, le comte de Vergennes, et pour TAngleterre, Georges, duc et comte de Manchester. Dans le protocole, la cour de Versailles insista pour qu'un article séparé fut ajouté à la convention, afin de bien constater que les titres que prenait le roi d^ Angleterre dans les pleins-pouvoirs et protocoles ne pussent tirer à con* séquence; il s^agissait de la dignité de roi de France, continuée nominalement dans les successeurs de Henri V; usage vieilli, mais auquel la cour de Lon* dres tenait par amour des formules. Également le le duc de Manchester fit la réserve expresse que la langue française, adoptée dans le traité, ne Tétait

* 3 septembre 1783. Ratifié par lettres patentes da 18. Voyex Martens, Recueil dee traitée.