LE TRAITÉ DE PAIX

que par coutume momentanée dont on pourrait toujours s'affranchir sans tirer à conséquence pour la suprématie des deux pays. Les traités avec la Hollande et TEspagne furent Tobjet de protocoles particuliers, mais rédigés sous Tinfluence de la France. Au point de vue politique et national, en examinant la guerre glorieuse qui venait de s'accomplir et le traité qui en était la suite, ou pouvait dire que la France, sous les Bourbons, était devenue la première des puissances. Après une lutte d'un siècle et demi sur le continent, elle s^était assurée de larges frontières, prêtes à s'accroître encore par Tacquisition des Pays-Bas. A l'abri désormais par ses alliances de toute guerre active ou immédiate, sur le Rhin et la Meuse, elle venait de librement déployer sa puissance maritime, et dans la première lutte engagée avec la Grande-Bretagne, elle restait si non victorieuse, au moins égale d'honneur et de fortune. Jusqu'alors on avait dit de la France : « Puissante sur terre, inférieure sur mer ; » eh bien I sous Louis XYI, on peut dire : « Forte partout par les escadres aussi bien que par ses armées, à ce point d'exciter la jalousie de toute TEurope.» Cet éclat brillant, elle ne le jetait pas seulement par ses forces actives et prépondérantes, par la puissance de ses II. 25

soldats et de ses escadres, elle Tacquéraît encore par ses alliances, par ses intimités habilement ménagées : dans TÂmérique, elle faisait reconnaître l'indépendance d'un peuple; parla paix, elle acquérait deux colonies nouvelles, le Sénégal et Tabago. Dans rinde, le bailli de Suffren lui assurait une renommée jusqu^alors inconnue; ses alliés, les États-Généraux de Hollande et TEspagne, Tenaient de combattre à ses côtés; Louis XYI proclamait le droit des neutres, et, sur ses sollicitations patriotiques, Catherine II se plaçait à la tête de la ligue des pavillons. Et cette monarchie si grande, si nationale sous une pensée traditionnelle qui va démolir sa prépondérance? qui va rébranler dans ses fondements? L'esprit de réforme désordonné, Tindicible ivresse qui porte les imaginations vers les doctrines étrangères, vers les systèmes de constitutions, de chartes anglaises, d'opposition publique. Il faut le dire, les écoles de Rousseau, de Mably et de Tabbé Raynal, ont reculé pour des siècles les magnifiques destinées de notre France 1