LA PORTE-OTTOMANE

finople : M. de Vergennes fut rhomme peut-élre qui connat le mieux Tesprit de nos relations avec la Porte-Ottomane. Ces relations n^étaient pas sans difficultés parce qu^il y avait sous plus d'un point de vue, des précautions à prendre, des ménagements à garder : deux puissances, la Russie et rAutriche, convoitaient également la Turquie d'Europe. La politique de la France eût été sans doute de revenir, comme François P', à une lutte instinctive et continue contre la maison d'Autriche. Mais depuis le xvi^ siècle les intérêts étaient bien autrement compliqués, et la question était devenue plus difficile, car nous avions besoin également de ménager la Russie et TAutricbe dans nos intérêts continentaux. M. de Vergennes avait donc pensé que leWéritable rôle de la France était désormais celui d'une médiation pour garantir la paix , d'autant plus que le cabinet n'était pas complètement libre sous le coup de cette opinion des encyclopédistes , si dessinée pour les Russes contre les Turcs, afin de préparer Témancipation de la Grèce classique.

Dans la pensée de la maison de Bourbon, l'Italie

ne s'offrait plus comme une espérance de conquête

ou un but d'ambition souveraine. Toute l'habileté

des grands ministres , depuis Henri IV , s'était résu-

méedans un système d^alliancesqui ne permetlrait en aucan cas à la maison d^Âutricbe d^aoeomplir son projet de domination sur la Méditerranée et TAdriatiqne, La IVanee avait ainsi renoncé k Tesprit d'invasion an-delà des Alpes, qui avait absorbé Fépoque chevaleresque de François V ; Tltalie était devenue surtout un but de négociations, un territoire toutà foit neutre où l'habileté du corps diplomatique s^exerçait. La cour de Versailles avait toujours mis de Timportance à s'assurer une prépondérance absolue sur le cabinet de Turin ; et cela s'explique aussi bien par la grandeur de la maison de Savoie que par sa position de gardienne des Alpes , que Louis XIV lui avait reconnue. A cet effet, les Bourbons d'Espagne et de' France, s^étaient unis à Turin par des mariages , comme une garantie que jamais r Autriche ne dépasserait ses limites du Milanais» Dans ce même but , la France s'était intimement unie avec la république de Gènes, le grand port maritime de la Méditerranée. Si les fiefs d^Italie, tels que la Toscane, Modëne, ManlMe^ étaient un objet d'incessantes négociations et de difficultés toujours renouvelées entre l'Autriche et la maison de Bourbon, ils n'avaient point asset d'importance comme gouvernements, pour agir

l'italik (1774). 99

sur la marche générale de la politique en Italie. Quant aux projeta des empereurs sur les terres fermes de Venise, le Frioul et même la Dalmatie, la maison de France cherchait à donner de la force et de la vie à la j^publf^ue de Venise , à son sénat, de manière à pouToir, dans une guerre générale, retrouver encore cette alliance qui au xvi* siècle avait plus d'une fois uni sur le même champ de bataille les Esclavons de la république et la noble chevalerie de François P' ^ Dans les agitations des guerres de Pologne^ Catherine H avait imposé pour roi à ce peuple ardent et généreux le comte de Poniatoveski, salué sous le titre de Stanislas*ÂugU8te. La Russie a pour principe de n'avancer que sûrement et de préparer les voies de conquêtes par un système de vasselage confié à des princes, ses agents : ainsi était un peu le rôle de

^ On trouve toujours dans les papiers du dauphin , père de Louis XVI, de grandes préventions contre l'ambition de rAulriche:

« L'impératrice traite avec nous, parce qu'elle nous craint et qu'elle craint le roi de Prusse, notre allié. Nous traitons avec elle, parce que nous la craignons, et que nous sommes attaqués par le roi d'Angleterre, son allié. Cette alliance a donc été contractée en haine de l'Angleterre de la part de la France, et en haine du roi de Prusse de la part de l'impératrice, a»

{Exinrit d^tm Mém&îr$ compùêé par ordr* é$ M. le daufftiii, pér€ de Lauie XFI, en 1166, ew Vemence ofHHeAtmtM.)

» Les alliés naturels et utiles de la France ont été jusqu'à pré-

100 LOUIS XTI.

Poniatowski en Pologne, assistant comme roi au dernier partage de sa malheureuse patrie ; les orages grondaient encore aux diètes turbulentes. Dans la Tie des États , c^est toujours Télection du prince et les délibérations d^assemblées qui préparent leur décadence et leur ruine. Les trois puissances copartageantes, la Russie, la Prusse et rAutriche, s'étaient bien gardées d^assurer k la royauté de Po-^ niatowski un caractère de dictature et d^autorité qui seul aurait pu calmer la guerre civile en Pologne. Sous prétexte d'assurer les libertés de la patrie, elles lui avaient imposé une constitution, et en se montrant généreuses, libérales, les trois puissances avaient jeté au sein du peuple polonais des semences de troubles et de faiblesse. Chez une nation qui n^est pas accoutumée aux mouvements orageux de la libei^ , une constitution est une cause d'abais-

lent : V le Grand-Seigneur ; V le roi de Prusse ; S* ceux des princes d'AUemagne qui avaient à cœur la conservation des libertés germaniques ; 4** la Suède; &* les rois d'Espagne et des Deuz-Siciles ; S* la république de Gènes. Le roi de Danemarck est aussi allié de la France, mais cette alliance n'est point un rapport direct à la maison d'Autriche. La nécessité de contrebalancer la puissance de la csarine, et de maintenir l'équilibre entre elle et la Suède, a été le principe de cette alliance que l'intérêt maritime fortifie actuellement. » (Idem.)