LOUIS XVI ENFANT
slroplie j il y eut en effet des choses étranges racontées, mais rhistoire ne doit pas jeter légèrement la cause des forfaits sur les hommes politiques, et les jésuites n^aiguisèrent pas plus le couteau de Damiensy que le duc de Choiseul n'attenta à la vie du dauphin. La mort a ses secrets impénétrables ^; plus capricieuse qu'une folle femme couronnée de fleurs, elle moissonne indistinctement par grandes fauchées, etHolbeinseul Fa comprise dans sa danse macabre.
C'était dans les écrits du dauphin, son père, que Louis XYI avait étudié les premiers éléments de rhistoire et de l'administration publique; il avait gardé de lui un souvenir qui remuait toute sou existence. Sa mère, de Saxe, noble Allemande, ten- v dre et sérieuse aussi, avait ajouté quelque chose de sa vertu, de son intelligence, à cette éducation ^, qui
^ Le dauphin moorat le 30 décembre 1765, et la dauphine le 13 mars 1767. Voyez mon travail sur Louis XF»
* n Après les premiers moments que la nature abandonne à la douleur, madame la dauphine voulut s'occuper sëricusement de la lâche importante qu'elle s'était imposée. Elle avait soig^neusement recueilli tous les manuscrits, les extraits, les notes de son époux ; surtout ceux que ce bon prince avait étiquetés de sa main : «r Papiers pour rinitructionde mon fils de Berry. Madame la dauphine, qui les appelait son trésor, fît choix de plusieurs personnes pour les mettre en ordre. Son confesseur, l'abbé Collet, qui l'avait été de I. 8
fut pour elle une mission si noble ; chaque jour la dauphine lisait attentivement les manuscrits de son époux à ses enfants, et dans le court intervalle que la mort lui laissa (quinze mois à peine) on la vit s^absorber dans le devoir de graver Tesprit du grand dauphin au cœur de ses fils pour ne plus faire de cet enseignement qu'une longue chaîne de traditions dans sa race. Reléguée au fond du palais de Versailles, dans les appartements particuliers» cette mère affligée demeurait tout à fait en dehors de la cour dissolue de Louis XV, épuisant ce qui lui restait de force pour enseigner à ses fils les langues étrangères, les chefs-d^œuvre de l'antiquité dont elle possédait le génie ; cette sainte mission de mère, la grande dauphine Taccomplit jusqu'à ce tombeau qui la réunit bientôt au dauphin sous le marbre de la cathédrale de Sens.
En présence d'un enseignement si grave, Louis, d'abord duc de Berry, puis dauphin de France, avait contracté des habitudes de travail et de réflexion ;
son mari, lui donna un de tes amis pour être à la ièu de ce tnvail; et Ton dressa en peu de temps un plan d'éducation roétliodique, dont les manuscrits originaux de M. le dauphin lormaient la base. » (Extrait d'un ouvrage publié par le comte de Mirabeau^ d'après des papiers du maréchal de Ricbelirii, inlituU VJ^spioa dévalisé, 1764.]
LOUIS XYi DAUPHIN (1765-1774). 415
brusque de caractère, facile à se laisser emporter, il avait néanmoins une indicible faiblesse dans ses résolutions. Son premier instinct était juste, son premier aperçu yrai ; s^il avait suivi son impulsion naturelle, il aurait bien jugé, parfaitement exécuté un plan, une idée; mais, toujours hésitant, sur la OMindre observation, il doutait de lui«-méme. Ces aortes de caractères se rencontrent souvent, et justes et réfléchis on les pousse néanmoins au mal et à la déeonsidémtion. Un défaut opposé à la présomption orgueilleuse, c'est de trop douter de soi ; la foi n'est pas seulement bonne en religion, elle Test aussi en politique. Peut-être aussi Téducation émanée d'une femme, quelque puissante et forte qu^on la suppose, eonserve-t-elle encore une empreinte de faiblesse et d'infirmité; c'est pour cela qu'autrefois, à l'âge de sept ans, on faisait sortir les enfants de France des mains des femmes pour les confier à quelques nobles et fiers gentilshommes. Enfin l'absence de toute distraction forte dans les caractères humains, h vie de solitude et d'isolement, le trop grand amour du foyer domestique, favorise celte faiblesse de nature. Il faut le monde aux âmes qui veulent exercer un empire sur le monde, et un peu de passion est nécessaire pour mieux comprendre et dominer
rétat social. Une âme trop pure prépare souvent la ruine et la décadence du pouvoir * .
Ainsi le jeune dauphin, comme sa mère, tout retiré de la cour, n'y paraissait qu'aux solennités mémorables, sous prétexte du deuil profond et de la douleur naturelle. Jaloux de son autorité, Louis XV avait tenu son pelit-iils à Técart de toutes les affaires de gouvernement : on aurait dit qu'il avait crainte de son successeur ; perspective lamentable pour la vieillesse qui voit la mort. Le dauphin avait ses appartements auprès de ceux du roi. Louis XV poussait loin ce sentiment de délicatesse et de convenance que les âmes même les plus livrées aux passions conservent pour les jeunes cœurs qu'ils ne veulent point flétrir par leur contact ; sentiment qui se trouvait au plus haut dans M. le régent, chargé d'élever un roi de huit ans. La présence de madame du Barry était importune au dauphin, et plus d'une
1 Madame Adélaïde, fille de Louis XY, qui aimait tendrement le duc de Berry, lui disait en plaisantant pour vaincre sa timidité : « Parle donc à ton aise, Berry ; crie, gronde , fais du tintamarre comme ton frère d'Artois , casse et brise nés porcelaines, et fais parler de toi. » Le jeune duc de Berry, toujours plus silencieux, ne pouvait sortir de son caractère. Le dauphin son père lui avait donné pour gouverneur le duc de la Yauguyon, et pour précepteur M. de GœUosquct, ancien évèque de Limoges.
Locis XVI DAUPHIN (I7G5-1774). '117
fois il avait exprimé son dégoût sans s^inquiéter de déplaire à son aieuI^ II ne comprenait pas cette cour de maîtresses, et cette puissance à coups d^é-ventails, bien qu'il ne fut pas opposé à la politique et au coup d^état du duc d'Aiguillon que le grand dauphin, son père, eût indubitablement approuvé. Le besoin de se créer des distractions en dehors du gouvernement avait porté le dauphin, duc de Berry, vers Tétude; nul ne dessinait mieux une carte géographique et ne reproduisait plus exactement un modèle ; son goût pour les voyages, les ports de mer et la marine, était poussé bien loin; sa prodigieuse mémoire lui fournissait tous les noms des colonies et des comptoirs français : sou-
* Les habitudes d'ordre et d'économie da dauphin étaient fort régolières et fort rangées ; moi, qui aime tant à fouiUer, j*ai trouvé dans le précieux dépôt des Archives du royaume, des comptes du jeone dauphin écrits entièrement de sa main sur du papier fort commun, et en voici un modèle.
' • (Juin 1172.)
Ilr. g. d.
n reste du dernier' mois 6807 7 10
Le mois de juin.' . .' 8000 » »
R^ette. . . . , 14807 7 tO
Dépente.
II?. 8. d.
A de Leumoy, papetier |92 » »
A M. Martel, pour poste 28 18 »
vent il avait dit, avec un noble orgfueti de patrie^ tisme, que la France, avec sa belle étendue de côtes, devait être la première puissance maritime. Quant aux arts manuels, ce goût était héréditaire dans sa famille : Louis XY tournait admirablement de petits bijoux en ivoire, de petites tabatières qu'il distribuait à ses courtisansou qu'il offrait en loterie. Le roi eut les mêmes fantaisies pour ces charmants riens, marquetés d'ivoire, de nacre on d'é^bène, délices delà toilette; et comme fout se changeait dans Tesprit du dauphin en des choses sérieuses, il s'était jeté dans la serrurerie ; indépendamttient de Tattrait qu'il trouvait à Tart de polir le fer «t Tacier, peut-être se proposait-il un but émiaerna. ment utile. Dans les vieilles traditions de la famille il avait lu qu'un grand nombre de aeerets d'état
liv. B.
A la veave Joseph 6 »
A M. de Rocheblanc, pour quartier. . 80 »
A la veuve Përin 10 »
A Beauterne pour dépense. . . • 416 14
k Tabbé de Rudonvilliers pour queste. 96 »
A L^rane pour voiture 18 »
A M. le curé de Saint-Louis. . . • 240 »
A M. le curé de Notre-Dame. . . . 240 »
A Tabbé de Montagnac pour qnelCe. 48 n
A Houate, jardinier 13 »
