LES CONDÉ. — LES CONTI

veloppé dans les langes et les compresses d'un vin généreux.

Les Conti, les cadets de Condé^ troisièmes princes du sang , avaient pour chef le grand-prieur de France, àplus de cinquante ans déjà : inquiet, faiseur d'opposition dans le sein du parlement, lié avec la magistrature, vivant avec elle, et, par-dessus tout, philosophe encyclopédiste, impie et libertin par goût et par ton. Quelle renommée n^avaient point lessoupers de rile«Adam, au bruit des toasts du vin de Champagne, sous les charmilles de lilas et de roses? Il existe aux galeries de Versailles d'admirables croquis des plaisirs de nie*Adam, avec ses fêtes de nuit et de jour, ses chasses aux flambeaux, ses péehes dans les étangs, ses courres aux cerft. Au reste, grand amateur d'antiquailles, bisarre pour les arts, on lui trouva deux mille tabatières travaillées, quinxe cents éventails aux miniatures ravis* santés, dont on se disputerait aujourd'hui les débris. Son fils, comte de la Marche, avait épousé Théritière de la maison d'Est, comme un Condé s'était uni à une Rohan-Soubise. Ainsi, la maison de Bourbon, dans ses magnifiques rameaux, s^étendait comme le plus bel arbre généalogique : devait-elle se perdre ou s^éteindre? que de coups de hache il fal-

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lail pour fracasser tant de brandies verdoyantes ! Il y avait deux périodes dans Fbistoire du pacte de famille : la première s'était accomplie sous Louis XIV par Tavénement d'un petit-fils de France à la couronne d'Espagne ; la seconde s'était réalisée sous Louis XV, lorsqu'un infant d'Espagne fut appelé au trône de Napies. Comme complément à ce système, un autre infant était duc de Parme, et une fille d'Espagne épousait le grand-duc de Toscane ; de manière que le nom de Bourbon était partout. Il était aussi de cette lignée, ce don Carlos III , roi d'Espagne, le prince qui a laissé sur la Péninsule tant de traces de son admirable gouvernement, le constructeur des grandes voies à la manière des Romains, des ponts, des canaux, des ports vastes et commodes. }l n'avait alors qu'un fils du nom de don Carlos comme lui , cbasseur intrépide , qui faisait retentir les forêts d'Aranjuez des fanfares du cor. Sa sœur, noble infante, était devenue grande duchesse de Toscane, car l'Italie était aussi le patrimoine de la maison de Bourbon. N'étaitce pas un infant d'Espagne qui régnait à Napies et dans les Deux-Siciles , sous le nom de Ferdinand IV, roi de vingt-trois ans , lié à fa maison d'Aulricbe par son mariage avec Marie-Caroline,