LA BRANCHE DORLÉANS

la cour de Louis XIV : il porte le nom de son père, G^est Louis-Philippe, aîné de la race; il semble réservé pour des destinées mystérieuses , que le temps n^a pas révélées encore. Jusqu^alors il est le seul de sa famille, le premier-né du duc de Chartres, et Louis XYI et Marie-Antoinette ont été ses parrains. Quand on parcourt ces galeries de Versailles, où les portraits de famille sont suspendus dans les vieux cadres, ces pauvres enfants si radieux de joie, si frais, si vermeils, on se dit : que d'étranges choses leur sont réservées ! Aux uns , Fexil ; aux autres, l'échafaud ; et ce qui est peut-être non moins lourd, le fardeau du pouvoir et la tâche immense de fermer Tabime des révolutions. Le duc de Chartres , idolâtre de ce noble fils , avait ordonné que tous bourgeois et peuple pussent entrer indistinctement au Palais-Royal pour le contempler dans son berceau, et lui tout plein de joie Taccablait de caresses devant la foule émue.

Autre destinée mystérieuse! qui aurait dit jamais que la branche des Condé pouvait s'éteindre, lorsquHme triple génération sortait de son puissant rameau ? Le chef de la lignée, Louis-Joseph de Bourbon, grand' père déjà à trente-huit ans, était l'époux d'une Rohan-Soubise; car les Rohan se prétendaient

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princes souverains^ et avec eux ce n^était pas mésalliance. Le prince de Condé n'avait point failli à sa race ; et aux guerres de Louis XY , commandant la cavalerie légère, il s'était distingué comme sa* breur : il n'avait l'intelligence ni vaste, ni étendue, ni une situation qui pût le faire remarquer. Sa vie se passait à faire des échanges de forêts , à élever des bâtiments, comme on peut en voir en*core le modèle même à Paris, dans ce palais sur la Seine, en face du Pont-Royal : il avait vendu son hôtel près du Luxembourg pour établir U Comédie* Française et percer de grandes rues, qui gardent le souvenir et le nom des Fossés^Monsieur-le^Prince^ de Bourbon«8aint-Sulpice, ou de Gondé tout court. Son fils était ce duc de Bourbon-Gondé que nous avons tous vu vieillard sur les vertes pelouses de Chantilly, et qu'une mort tragique enleva comme par un coup de foudre ; grand chasseur, sorte de Nemrod de sa race. Et quand on avait des forêts immenses, peuplées de daims, de cerli, de sangliers, n'était-on pas entraîné à ces belles couries à quelques dix lieues sous les grandes futaies? Uni à une fille de la maison d'Orléans» il pouvait encore caresser un enfant de deux ans, ce duc d'Enghien, né tout faible» tout jmaladif, et comme en-