CHAPITRE V

LES mNtSTRBS BT LA COUR À l'aVÉNEMBNT DE LOUIS XYI.

Lm dAOft lyatèinM depols Hearl IV. -« Politique d« force ions le cardipal de Richelieu et Louis XIV. — Réaction parlementaire depuia la Fronde jusqu'au duc de Choiseul. — Le duc d'Aiguillon, héiitier des doctrines de Richelieu. — Système Maupeou. — Politique fran- ^iàie, — Idée diplomatique du dauphin, père de Louis XVI. — Action de Marie-Thérèse sur le duc de Choiseul. — Coterie de ce ministre* — Note de Marie-Thérèse sur les hommes dévoués à Talliance autrichienne. — Derniers ministres de Louis XV. — Leur système. — Alliance des parlementaires et du duc de> Choiseul. — Haine contre la comleMa du Barry.-r* Opinion de Louis XVI sur les ministres de Louis XV. — Seront-ils conservés ? — Rappellera-t-il le duc de Choiseul ? — La cour.— Mœurs.— Usages. — Espérance et défiance SUT le nouveau règne. — Terme moyen. — • Cause de la faveur de M, de Manrepu. •• Versailles. •«• Paris. -^ La province.

L^avénement de Henri IV avait orée un droit pu* bile particulier, une politique invariable pour la maison de Bourbon, symbole du parti genliW

homme vainqueur de la eommune catholique à

Arques el à Ivry. Celte dynastie avait lutté contre tous les partis de résistance dans la monarchie^ et la politique du cardinal de Richelieu avait élevé le droit absolu du roi sur les débris des autres institutions du moyen âge. Louis XIV, dans son inagniiique règne, avait pris pour devise le soleil, et le Necpluribuê itnpar définissait son système : nulle autorité en dehors de celle du roi, le chef de la puissance publique. Existait-il encore des parlements comme corps intermédiaires et législatifs ? jamais le grand roi ne s'en était inquiété ; pour lui la conquête, les grandes œuvres étaient Tunique, Tabsolue préoccupation de sa dictature ^ ; les gens de loi jugeaient les procès ou préparaient les belles ordonnances sous Colbert ou le chancelier Letellier.

 Tépoquedela régence commence une nouvelle tentative de Tautorité parlementaire. La nécessité de faire casser le testament de Louis XIV, et d'anéantir le droit des légitimés, fit reconnaître au parlement la prérogative de législation politique, etalors surgit la lutte vive et tracassière des cours de justice et de la couronne, jusqu'au ferme ministère du chancelier Maupeou qui retira la couronne du greffe.

* Voyèt mon travail sur Louis XI T.

LE PARTI RICHKUËU (1774). 149

Le roi Louis XV confla la direction des affaires politiques au duc d'Aiguillon ; non point par un motif friyole ou un caprice de maltresse. Issu du sang de Richelieu, ce noble duc était le représentant de cette politique d'énergie émanée du grand cardinal son ancêtre. La pensée invariable d'une vaste et active répression était si avancée dans ce nom de Richelieu, que le maréchal lui-même, tout léger, railleur et impie qu'il pouvait être, s'était toujours dessiné pour le parti des jésuites contre le parlement. Les encyclopédistes, qui agissaient sous son influence, Voltaire en tête, n'avaient-ils pas écrit mille pamphlets contre le parlement ? Et les cours souveraines, avec l'instinct profond de cette répugnance, s'étaient vengées en décrétant de prise de corps le duc d'Aiguillon, gouverneur de Bretagne, et neveu du maréchal, en ameutant les forces de la province contre le commandant suprême qui représentait la royauté.

Ainsi le dur système du cardinal de Richelieu triomphait h l'aide de l'éventail de la comtesse du Barry* ; tant les instruments en ce monde sont

* Je crois, je le répète encore, que la comtesse du Barry a été fort mal jugée.

souvent pen etl hàrnionie âVec la pedsée I Quand le temps est venu, avec les coups d'un boUquet de toses on renverse uti colosse. Ce n'était pas titt caprice, un jeu de femme, que ce qui alors se passait h la cour, mais une lutte vigoureuse- IMent cngâ{jéd quoiqu^avec dé faibles inoyens. Lé triomphe en était complet à la lin dd règne dé Louis XV ; le parlement n'eïistalt plus (;omtiie obstacle politique : aucUil pouvoir h^osàit faii^é résistance depuis que le dtaé d'Âigiilllon était chef du ministère. Sans doute la puissante main du cardinal était desséchée dans la tombe, Téchafatld n'était plus dressé; mais les lettres de cachet et d'eicil tehaient en respect les plus beaux noms de là magistrature : les aut^es s'étaient t*alliés ; le eontbôleUr- ^néral, Tabbé Terray, avait eu assez de ressources et d'industrie pour rembourser les chargea et les finances du vieux parlement. C'était ude alTâtre finie et réglée, sur laquelle on pouvait se dispense!* de revenir.

Toutefois, a rencontre du système de AicheliëU, lès parleiDentaires s'agitaient toujours, par cet inblint*t de tracasserie vieux comme la Ligue et la Fronde. Instruments sous le yraud cardinal , muets aous Louis XIY, depuis q[u'ils avaient été appelés à dé-