MINISTÈRE DE M. TURGOT

sentiment d'honnêteté indicible. Ainsi fut M. Turgot : nul ne doute quMl ne fût pénétré, avec toute la ferveur d'un adepte, de la vérité, de la fécondité de ses doctrines ; il se croyait appelé à une régénération sociale; tout ce qui existait avant lui était mal, il croyait à une perfection indéfinie , et des rêves d^'nnovation dorée venaient agiter son sommeil.

Depuis longtemps Técole économiste avait établi en théorie que le haut prix des denrées était nécessaire pour donner aux propriétaires la volonté et la force de produire; ils ajoutaient que, par une réaction nécessaire, la production augmentant, les denrées diminueraient de prix. Cette théorie^ appliquée surtout aux grains, è la liberté du commerce, à Taffranchissement des barrières, même vis-à-vis de Tétranger, devait préparer un immense danger de résistance et d'émeute. Aux temps paisibles et réguliers, quand les esprits sont rassurés sur leur

déterminé votre choix en ma faveur, me sont plus chères que la vie, et je cours risque de les perdre, même en ne méritant à mes yeux aucun reproche. J'ose donc lui répéter ce qu'elle a bien voulu entendre et approuver. La bonté attendrissante avec laquelle elle a daigné presser mes mains dans les siennes, comme pour accepter mon dévouement, ne s'effacera jamais de mon souvenir ; elle soutiendra mon courage, elle a pour jamais lié mon propre bonheur avec les iutérèls, la gloire et le bonheur de Votre Majesté. »

bien-être, la liberté du oominerce des grains est une chose utile 9 indispensable» car elle rétablit l'égalité de produits sur toute la surface de la terre; le privilège de quelques-uns, qui est de produire du blé abondamment, est compensé par rechange d^ar« gent ou d^autres denrées* Supposes, au contraire, une époque de craintes, d^bésitations, où les peuples tremblent devant la pensée de manquer de pain, alors rémeute grondera violemment pour détendre les subsistances, comme son bien et sa chose.

Sans aller à ces extrémités, n^était-ce pas le bas prix du pain qui avait créé la popularité royale? Si, de Taveu de M. Turgot, il devait s'en suivre un renchérissement immanquable, n'était-il pas imprudent de le tenter dans un nouveau règne et comme pour en absorber la popularité? Aussi la législation sur les grains avait-elle toujours été considérée comme fort difficile, et Tune des plus importantes matières de gouvernement. Louis XV la croyait tellement importante, qu^il avait créé presque un ministre spécial pour le maniement des blés; la calomnie avait étrangement expliqué les fonctions de ce commissaire en disant que le roi spéculait sur la cherté des grains; il n'en était rien. Louis XV avait pour principe, au contraire, que le premier et le

LIBERTÉ DU commbuge (1774). 231

pi 01 légitime élément de popularité^ c^était le bas prix du pain, et lea mercuriales témoignent qu'il n'y eut aucun renchéritaement soub son règne.

M. Turgot partait d^une théorie toute différente : « plus d^obstaele, plus de barrièrci liberté dans le prix des grains , avec la faculté de les transporter partout où le propriétaire trouverait le plus haut bénéfice* » Dons une série de mémoires que M. Turgot présenta au jeune roi Louis XVI , le ministre avait établi cette théorie du libre échange des produits j voulant ainsi associer le roi à un sys^ tèrae de répression qu'il prévoyait nécessaire. Il se fit un long travail préparatoire avant Tédit du 50 sep<teoabre sur la liberté du commerce des blés; toute école a besoin néoessairement de développer sa pensée, elle est une puissance d^enseignement aussi bien qu'une autorité ; elle tient à persuader autant qu^k commander; et c'est ce qui explique la Ion-gueur dés préambules que M. Turgot met à la tète de tous ses édits : « 8. M. s'est résolue, y es^il dit, à rendre au commerce des grains, dans l'intérieur de son royaume, la liberté qu'elle regarde comme l'unique moyen de prévenir, autant qu'il est possible, les inégalités excessives dans le prix, et d'empêcher que rien n'altère le prix juste et naturel que

doivent avoir les subsistances, suivant la variation des saisons et i^ étendue des besoins. En annonçant les principes qu'elle a cru devoir adopter, elle veut témoigner à ses sujets qu'elle se propose de les gouverner toujours comme un père conduit ses enfants, en mettant sous leurs yeux leurs véritables intérêts, pour prévenir et calmer les inquiétudes que le peuple conçoit si aisément sur cette matière, et que la seule instruction peut dissiper, surtout pour assurer davantage la subsistance des peuples , en augmentant la confiance des négociants dans des dispositions auxquelles elle ne donne la sanction de son autorité qu'après avoir vu qu'elles ont pour base la raison et l'utilité reconnues * • »

A la suite d'un préambule verbeux, comme un livre de l'abbé Roubaud, dans une langue tout à fait inusitée pour les édits, le roi se résumait ainsi : t La liberté du commerce des grains est promise dans toute l'étendue du royaume, avec faculté de les vendre ou de les acheter sur tous les marchés; nul ne peut en arrêter le transport , nul ne peut forcer un laboureur à vendre son grain. Il ne sera fait aucun achat de grains pour le compte de S. M. ; les

' Arrêt du conseil du 13 septembre 1774 (R^. sec.}.

ÉDIT SUR LES GRAINS (1774). 2â3

étrangers peuvent à leur tour introduire dans le royaume toute espèce de grains, avec liberté de les vendre sur les places et marchés. » Et ces dispositions étaient prises sans précautions, sans même s'informer si les alarmes n'allaient point agiter les peuples. Tout d'un coup on passait ainsi à un système d'émancipation absolue pour le commerce des grains ; le cultivateur pouvait en élever le prix, sans tenir compte des cités, du peuple, que les accapareurs allaient affamer par la spéculation.

La royauté avait tout à redouter de ces émeutes d^une multitude dont les. entrailles seraient déchirées par la faim ; Faction du gouvernement sur les subsistances était indispensable et, je le répète, on avait cherché à rendre odieuse cette fonction de trésorier des grains pour le compte de S. M. comme une sordide spéculation de la couronne. Il est possible que quelques actes honteux de subalterne eus* sent altéré le but de cette institution, mais elle avait évidemment pour objet le soulagement du peuple. Quand le blé était trop cher, la couronne faisait des achats pour elle-même, afin de maintenir le grain à sou taux le plus bas, vieille préoccupation du roi et du lieutenant de police de Paris : t Sous ce roi, aurons-nous le pain h bon marché? » tel était lecridu

peuple, et les daines de la halle jugeaient les règnes d'après le prix des sabsistanoes.

Quel effet allait donc produire dans le royaume cette ordonnance nouvelle, inattendue, qui modifiait la législation des grains à ce point de laisser entière, absolue, la liberté de vendre ou d'acheter ? La spéculation restait maltresse des mercuriales, et pouvait opérer la hausse et la baisse à son gré par Taccaparement. En cas de disette, le laboureur avare garderait le blé chez lui, et vous ne pourries le forcer de le vendre que par la violence ; au cas d'abondance, la propriété souffrirait par le bas prix. Si, de ce premier principe, on arrivait à la liberté de Texportetion , sans mesure , sans police, le royaume pouvait être affamé. Sans doute il y avait dans le principe de la liberté une force vivifiante ; la circulation libre contenait en elle-même une puissance de production, un encouragement au labou* rage. Mais avant d'arriver à ce résultet, il y aurait une époque de transition terrible ; toutes les passions mauvaises, toutes les (craintes s'agiteraient autour de ces charretées de farine, de ces sacs de blé que la circulation entraînerait aux marchés. Il n'y a pas de gouvernement possible lorsque là confiance populaire n'applaudit point aux mesures des subsisten-

ABOLITION DBS JURANDES (1774). 235

ces. Sur ce terraio brûlant il faut se garder des théories absolues et perturbatrices*

Un second mémoire fut présenté au roi par M. Tur* got : nouveau développement de la pensée écono* miste ; avec la* liberté du commerce^ il fallait nécessairement raffraiichissement des corporations, et par conséquent l'abolition des maîtrises, des ju-» randes, véritable garantie imposée par la coutume et les antiques ordonnances. L4dée. industrielle de Colbert sur les corporations reposait sur des principes fixes : « L^bomme isolé ue peut rien, les indi* vidus groupés peuvent tout ; les forces réunies se préteiit un mutuel appui; mais pour cela il faut qu'il y ait garantie de moralité et de responsabilité ; » tel clai t le but des corporations et des maîtrises. Au point de vue où elles étaient organisées : les maîtrises n'é» talent ni coûteuses, ni trop difficiles^ On payait pour

> Tarif deg droits de réception dame les corps et communautés une fois payés, (Registre secret du conseil. — Archives du royaume}.

Drapiers, merciers 1000 liv.

£piciers 800

Bonnetiers, pelletiers, chapellierSk ... 600

Orfèvres, batteurs d'or, tireurs d*or. ^ . . . 800

Fabricants d'étoffes^ gantiers, rubanniers. • 600

Marchands de vins. 600

Bouchers. 000

Boulangers bOO

b imiime sovmt immu qv^aajowiThw pour la pakfiie, H VB rpl^é faâlc à miier dans les registres ém cosfcil présenle des faits atiles à comparer ayee r€fKM]«e adoeileet qni ne loi soDt pas finrwables. Ce TÎeîl édiiee des corporations, il fallait Tattaqoer de face^ et Lonis X¥l, déjà inqniet de Fédit sur k libre comaaerpe des blés, j prêterait-il la main? Les frwniisifs savaient bien qn'one corde sensible TJhrait prafendement an cœor dn roi, c^était le soo^ Il de ses sojtb et la probité des affaires. M. Targot présenta le principe de la liberté dn commerce, il pot direao prince que Tabondance allait renaître, et qoele pain serait moins cher pour le poorre people, et ces idées-là, Louis XVI les comprenait, les sentait comme une ardente passion. L^école économiste pouvait-elle eiposer les mêmes motifs de grandeur et d^utilité publique pour

Bnssettn 600

Cbarpcntien , . . . 800

Cordonnien 200

Horlogeri • 500

Lapidaires 400

Maçons 800

Tailleurs 400

Tapissiers. ». 000

Traiteurs SOO

Pâtisslcn SOO

ABOLITION DES JURANDES (ill^). 237

justifier rabolition des maîtrises et des jurandes?

La vieille monarchie ne reposait pas seulement sur la distinction des rangs et des propriétés, mais encore sur un certain classement de personnes et d^états, de provinces et de privilèges, dont I^ensemble constituait la force, la durée de la royauté, et parmi ces éléments, les corporations tenaient une place considérable. Et c^ était pourtant à ces agrégations d'hommes que M. Turgot voulait porter atteinte. Ici il avait à lutter contre les idées du roi, les coutumes, et un instinct qui devait préserver encore la monarchie de ces hardiesses. M. Turgot n'osa pas tout d'abord développer les idées économistes dans leur plus vaste étendue; il avait besoin de prendre plus de force dans le ministère, de s'appuyer sur des éléments plus vivaces, sur des collègues plus dévoués, avant de tenter l'application absolue de ses tliéories. Que de peines déjà n'avait-il pas eues pour convaincre le roi de tous les avantages de la libre circulation des grains? Avant d'entrainer le jeune monarque , il fallait le séduire et ne pas trop essayer à la fois ces idées neuves et si étranges pour l'époque!

D'ailleurs la question du jour, celle du parlement, absorbait les esprits et divisait le conseil; il fallait

la résoadre avant de songer à Tadministration publiqae elle-même, car les questions de gouvernement dominent le» simples idées d'utilité générale.

En politique, il faut bien réfléchir avant de se décider à un coup d'État, mais lorsqu'il est résolu et accompli, lorsque la foudre a éclaté bruyante, c'est un tort funeste que de rerenir sur la mesure prise, et de céder ainsi faiblement devant une opinion plus audacieuse encore après une première concession. Il n'était plus temps d'examiner si M. de Maupeou avait bien ou mal fait de briser les an* ciens parlements; une fois cette destruction accomplie, pourquoi restaurer l'ancienne magisti*ature, surtout lorsque la plupart des charges étaient remboursées, et qu'ainsi le coup d'État était même fi- ' nancièrement accepté ' ? Que signifiait donc le rétablissement des anciennes cours de justice ? est-ce qu'on croyait qu'après le triomphe des idées parlementaires on pourrait les contenir dans certaines

« ^ On deaiaade le rctoar de la megifCntiire comme on gage de paix ! Quelle paix quç celle qui est achetée au prix de l'autorité royale, de l'abandon, de la ruine, du déshonneur et du sacrifice des plus fidèles sujets ! Cette paix, d'ailleurs, n'estrelle pas illusoire et incertaine ? Les magistrats irrités par la persécution auront - ils abjuré les maximes de la résistance qu'ils professent?

« Dans l'ordre actuel, au contraire, quels avantages pour l'Etat? la magistrature a-t-elle méconnu la source de son autorité ? Elle

QUESTION DE» PARLBMVNTB (1774). 239

limites ? PloB les pariements avaient subi i'hamiliation de Teiil, plus ils seraient portés à ressaisir leuiB prérogatives et à les faire reconnaître solennellement. Les partis ne se corrigent pas. N^élait-ce pas également mécontenter, et sans motif, les membres du parlement Haupeou, hommes dévoués, les Nicole!, les Berthier de Sauvigny, qui pour le service du pouvoir avaient sacrifié même leur popularité ? On ne réussit dans la marche ferme et développée d'un gouvernement qu^en secondant ses amis ; il faut une coterie en toutes choses, et celle des serviteurs fidèles est la plus précieuse pour les États : les frapper, les flétrir, ce n'est pas seulement une ingratitude, c'est une faute, faute dé* plorable dont les gouvernements ressentent tôt ou terd les effidts. Eh bien ! qu'allait-on faire en reconstituant l'ancien parlement ? on allait dire aux fi* dèles : « Vous le voyez, on vous chasse pour nous «voir bien servis; vous êtes couverts d'humiliation,

a compté sar la parole inviolable du feu roi, qui prononça luimême ces paroles mémorables: «Je ne changerai jamais. » Elle a remplacé des magistrats qui, par une défection combinée, avaient mérité celte indignation royale ; elle accourut à la voix du souverain, et aux cris de la France qui demandait au roi des magistrats : elle a tout sacrifiée. Pourrait-elle rentrer dans le néant? » (Extrait

fun Mémoire cofiire I0 rosppW i0$parlemmî$ 9XiU$).

240 LOUIS xvr.

les rebelles seuls sont récompensés. » Cette politique, qui donnait une prime à la trahison, était la plus égoïste, la plus fatale. Elle porta ses fruits. Depuis ravénement de Louis XVI, c'était donc la question du jour que le rappel des parlements. Deux partis s^étaient formés au sein de la cour de Versailles. Le parlement de M. Maopeou, soutenu par les débris du conseil de Louis XV, avait pour appui un prince qui plus tard adopta Tidée des notables avec une certaine énergie : je veux parler de Morsibuk, comte de Provence. On peut s^étonner que le prince qui réalisa peut-étre avec le plus de netteté l'idée représentative dans la fa^ mille des Bourbons, se fût prononcé contre les parlements qu'il considérait comme des instruments de désordre et de résistance. Monsieur, avec une prévoyance réfléchie, ne voyait pas l'utilité publique d'un retour de magistrature, è laquelle personne ne pensait plus. Cette opinion était partagée par lestantes du roi, les nobles Gllesde Louis XV \

> Parti qui iai pronnoeé fOur le rappel des parlements anéOÊUii et exilée par Louù XF en I77i.

La reine, le comle d'Artois, le dac d'Orléans, le duc de Cb«rtrei, le prince de Conti, la majorité des pairs du royaume, le duc de Clioiseul et sa faction, le comte de Maurepas, la minorité jan-

el ceci en verlu de la respectueuse déférence qu'elles avaient pour la mémoire de leur porc. Ensuite, madarac Louise (la carmélite), tête d'une grande force, voyait dans le retour du parlement quelque chose qui acheminait vers une révolution ; elle adressait sur ce sujet des Mémoires au roi presque comme des avertissements du ciel. Ajoutez à cette opposition de cour, la minorité des pairs sous la conduite du maréchal de Richelieu et du duc d'Aiguillon : le duc de La Vrillière, M. Berlin, le prince de Rohan-Soubise, le maréchal du Muy, et le comte de Vergennes. Tous les esprits sérieux de gouvernement étaient favorables à M. de Maupeou.

Au contraire, le rappel des parlements avait pour soutien la noble Marie-Antoinette , alors toute préoccupée d'un vif et profond désir de popularilé. La jeune reine, cherchant un appui h son pou-

séniste du clergé et son parli, les évêques philosophes, une porlion de Li république des leUrcs.

Parti des parlements élablis par M, de Maupeou^ en 1 77 1 .

Monsieur, les trois tantes de Louis XYI, la religieuse carmélite de Saint-Denis, le duc de Pcnthièvre, le chancerer de France, la minorité des pairs du royaume, et spécialement le duc d'AiguiUon et le maréchal de Richelieu. Les restes de l'ancien ministère de Louis XV, spécialement Tabbé Terray, le duc de La Vrillière,