ACTES DE L AVÈNEMENT

peuple lui plaît , et que le eoinnierce enrichit les nations. Même réponse pour les dames de la halle, que le roi affectionne, parce que leur expression est plus sincère et leur joie plus naïve. Tout cela est écrit de la main du roi, expliqué, développé. Et comme enfin M. de la Yrillière lui demande s'il recevra TÂcadémie française, il répond : «Oui; je désire même que ce soit M. Gresset, Fauteur de Vert'Vert qui a fait tant rire la reine , qui fasse le discours , et je veux également que M. de Buffon me soit immédiotement présenté, parce que c^est un des hommes dont le nom illustrera mon règne. » On voit que le jeune monarque est sous le charme de deux sentiments : être aimé du peuple, et placer son règne sous la grandeur et la puissance des lu-mières.

Cependant il fallait que Tautorilé du roi se ré-* sumât dans le choix d'un nouveau ministère ; Tétat de Topiniou puhlique, l'irritation des esprits ne permettaient pas à M. de Maupeou ni au ducd*Ai*

baires qae j'indiquerai, à me rendre un compte clair et eiact de son déparlement, et à y prendre mes ordres pour la sûreté des opé rations qui j sont rcljtives. Comme je ne veux m'occuper que de la gloire de mon royaume et du bonheur de mes peuples , ce n'est qu'en vous conformant à ces principes , que votre travail aura mon approbation. » (Reg. du conseil. — Archives du royaume.) I. 15

194 Let^*9 *vu

guillon de rester h la (été des affaires. Toot airéne^ ment de roi pour une nation doit ôlre ooe nouveauté populaire. Rien donc de plus inévitable qu'un ebangement de système et d'hommes pour un nouveau règne : c^était une nécessité inflexible de la politique de Louis XVL

Le cœur du jeune monarque, avide d^apptaudissements, se réjouissait d'avance de toute Tallégresse du peuple; sa vertu si pure s^offensait de voir tout un système sous la protection d^une favorite , et il avait résolu le renvoi du duc d^AigulIlon et du chancelier Maupeou , si désagréable d'ailleurs à la reine. En cet état, la question n^élait plus que dans le choix des successeurs; et ici venaient aboutir toutes les intrigues dont j^ai parlé pour dominer la décision de Louis XVL M. le duc d^AiguilIoU une fois sacriflé comme chef du parti Richelieu , devait-on aller à M. de Choiseul , et avec lui aux parlementaires^ coterie active, agissante, qui par* tout gardait des ramifications ? M. de Choiseul, peu* dant tout son ministère, avait eu Thabileté de se faire des créatures, travail qui doit préoccuper uii ministre empressé de garder le pouvoir ou d'y revenir ; ces créatures, sachant bien qu'elles ne peuvent rien sans celui qui les a faites, s'agitent, se

LES M1NJSTRE8 (1774). 195

pressent pour préparer le trioipphe de l'bonime d*État qu^elles espèrent comme un protecteur et un appui. Or, le duc de Cboiseul jetait plus de 42 millions par an parmi ses proches^ afin de rattacher des milliers de fortunes à la sienne^ et c'est ce qui explique cette cohue courant à Chanteloup pour saluer le ministre en disgrftce, et le présentant incessamment comme la solution nécessaire à toutes combinaisons politiques.

Le duc de Cboiseul avait contre lui toute la vieille famille royale, les tantes du roi, parti essentiellement français, empreint des traditions de Louis XIV; les liaisons du ministre avec les encyclopédistes et Técole anti-religieuse faisaient peur; on le savait engagé avec les parlements, de telle sorte que son premier octede gouvernement en serait le rappel ; c'était aller trop loin dans les voies d'innovation politique, et il y avait une forte opinion contre le retour des parlementaires. La reine Marie-Antoinette soutenait M. de Cboiseul comme Tespression de Talliance autrichienne ; mais était-elle alors assez forte pour comprimer cette répulsion qui venait des doctrines traditionnelles au sein de la famille royale, sorte de religion au cœur de Louis XVI ?

Quand on veut préparer ou grandir son crédit, il

ne faut pas tout de suite trop oser ; Tesprit de Louis XVI était ainsi fait qu^on le dominait doucement et sans brusquerie, tandis que si on le heurtait, la colère venait à son aide pour le garantir contre sa faiblesse. La jeune reine le connaissait bien, elle savait surtout qu'il y avait impossibilité d'effacer, actuellement au moins, les préventions inspirées par les écrits du grand dauphin sur M. de Ghoiseul; elle laissait donc marcher le temps, persuadée qu'il arriverait une circonstance où le ministre serait naturellement appelé h reprendre la marche des affaires.

Le parti janséniste, honnête et un peu puritain ; portait M. de Machault, et l'Europe avait une véritable tendance pour lui. M. de Machault avait surtout ce qui plaisait à Louis XVI, la probité inaltérable, une immense réputation de fermeté et de sévérité : travailleur actif avec un incessant amour du bien public, il était dans la conviction de plaire au roi par Ténergie de son caractère et ses lumières en administration ; il n^était point Tami du clergé, les encyclopédistes avaient même loué plusieurs de ses actes, et, le premier des ministres, il avait essayé, sous Louis XV, d'abolir déjà les corporations religieuses, en conCsquant leurs biens au

profit de rElal. M. de Machault, sans appartenir h la secte des économistes, avait, sous plus d*un rapport, leur hardiesse; avec les meilleures intentions, le dévouement le plus parfait, c'était un de ces ministres qui préparent les ruines fatales de son pays par une incessante impatience de réforme, aimant à porter la bâche de droite et de gauche, comme si le tronc de la vieille monarchie ne tenait pas aux racines du sol. Soutenu par une partie de la famille royale, M. de Machault fut repoussé par une sorte d'instinct, qui fit entrevoir h Louis XVI que ce serait trop avancer les innovations dangereuses, que de confier le ministère à M. de Machault. Le roi, d'ailleurs, avait toujours sous les yeux la note intime que M. de Nicolai ^ lui avait confiée au

' J'ai en dans les mains rorigioal même de la note de M. le daapbÎQ destinée à ses fils ; la voici :

mtê êe pluiieurg pârêonnages recommandée par M. le dauphin à celui de êes enfante qui euccédera à Louis XV. (Confiée à M. de Nicolai, avec plusieurs autres papiers), c M. de Manrepas est un ancien mlnislre disgracié, qui a co»senré, suivant ce que j'apprends, son attachement aux vrais principes de la politique, que madame de Pompadonr a méconnus et trahis.

« M. le duc d'Aiguillon est d'une maison qui s'est illustrée du système politique que la France sera tôt on tard obligée pour sa sàreté de ramener. Il se formera avec l'âge, et il peut être utile à bcnconp d'égards. Ses principes sur l'autorité royale sont purs,

498 touiB XVI.

nom de son père le grand dauphin, sur Tesprit et caractère des hommes, à qui, une fois roi, il pouvail accorder le pouvoir. En tête de cette liste était tou^ jours M. de Maurepas, « qui avait conservé, dit le dauphin, les vrais principes de la politique. » Ce prince parlait très favorablement de M. le duc d'Aiguillon, ,mais Louis XVI pouvait-il le conserver? H représentait M. de Maehault comme un homme roide, avec des erreurs dans Tesprit; M. deTradaine, comme un caractère d'intelligence et de pro>bilé; le cardinal de Bernis, comme un partisan de de M. de Cboiseul corrigé ; on pouvait placer M. de Nivemois dans les ambassades, le due de Castries à la guerre. Tout Tamour, toute Texaltation du grand dauphin était pour le comte du Muy, la

eomns eeai da n lamilla, qui le sont sans Uenae, dcpois le cardinal de Richelieu.

«-Mon père a renvoyé qb homme roide de caractère, avec q«^ ques erreurs dans Tesprit, aaais ub honnête homme, M. de Hacbaolt; le clergé le déterte pour lei sévérités oontre lui. L'âge i*a beaucoup modéré.

« M. de Trudaîne jouit d'une grande réputation de probité et d'attachement, avec beaucoup de eonnaisaanees.

« M. le cardinal de Bernis est enfin récompensé des services qu'il a rendus à la maison d'Autriche. Mais son système politique relatif à cette puissance était conçu avec plus de mesure que celui du duc de Cboiseul. Il a été renvoyé parce qu'il n'avait pas asseï fait pour l'impérs^rice, et qu'il s'est ressouvenu qu'il était Franeais.

LES llIIfI9TRE8 (1774). 199

TOrta penoiipifiée; les Saint -Priast avaient de la oapMtt4 ; la comte de Broglie, de TaoUviié et de reaprit ; le maréebali des tiden4s) M. d^ Vai^oei possédait on eaprit d'ordre et de sagesse npable de poodoire uiie longoe affaire. Cette note de M. le daopbi»! 80 reste fort étmdise, Louis XVI ne l'ou*^ btia jamais à aMvoe époque é» son r^e.

Le choix donc de M. de Maurepas fut déterminé parla laptiire attentive des papiers seerets de M. le daophin; parmi les hommes qn'il indiquait comme eapabies et iiitelligeniSi ee nom^^ià se trouvait en léte» i$aeriiié par madame de Pompadour à la politique des Cboiseul» M. de Maurepas était de lova les Pbélippeaux le plus dom^, le plus focile daps le maniemeiit des «affaires; avee les dehors

dans le clergé et le plus attaché à notre maisoDi i} peut devenir trèi utile.

* M. de Niverpiab a de Teeprit, des grâces ; il peiil être employé dans les ambassades, oii il faut en avoir absolomenl* C'csi là qu'il foui le placer.

m M. de Gastries est bon pour le militaire; il a de rhonneqr t$ du savoir.

« M* |1« Vi^ est la vertu pentonniftëe. Il a bénie ée toutes les qualités que je sais, par ouï dire, qu'avait M. de Montausier ; il tien ferme dans la vertu et Tbonneur.

«r Mil. de &iie^Ppîe«l se sonl avancés par madame de Pompadour, mais ils ont de la capacité et du désir de s'avancer. Le pjbre

d'une extrême légèreté, il avait un esprit juste et droit, mais incapable de résister à ce grand torrent d'opinions publiques qui emportent tout; chef du tiers-parti, M. de Maurepas ne haïssait personne ; le roi trouvait en lui un vieillard plein d'expérience, avec des griefs contre le duc de Ghoiseul, et se posant comme un obstacle naturel au triomphe politique de sa coterie.

Ce choix fut donc ainsi un héritage et une tra* dilion des idées du père de Loii^is XVI. M. de Maurepas ne prit la place de personne dans le conseil; il fut nommé ministre d'Etat, ce qui embrassait plus spécialement la présidence du ministère : TAge et Texpérience la lui donnaient. M. de Maurepas vou« lut d'abord gagner la confiance du roi avant de dé^

doit être bien dittbgné du fils et du cbevalier ; celui-ci peut an jour devenir très utile.

« M. le comte de Përigord est prudent et honnête homme.

< fil. le comte de Broglle a de l'etprit et de l'activité, comme ausf i des combinaison» politiques.

« M. le maréchal de Bro(;lie a du talent pour le commandement en cas de guerre.

« M. le comte d'Estaing a les talents de son état.

« M. de Bonnet a des connaissances sûres, ainsi que le baron d'Espagnac.

« M. de Yergennes est dans les ambassades. Il a un esprit d*or* dre, sage et capable de conduire une affaire dans les bons principes.

velopper son système, et ce prince se livra avec tout Tabandon et la candeur du jeune âge à ce vieillard qui parlait d^affaires sans déclamation, toujours enjoué, toujours riant, et traitant les questions d'Etat sans ennui et sans pédanterie. Cette liaison devint si affectueuse que M. de Haurepas reçut non seulement les grandes et petites entrées, mais encore Louis XVI voulut quMI logeât dans les appartements de Versailles, et il flt construire tout exprès un petit escalier pouc.se rendre chaque matin chez M. de Maurepas, et y recevoir ses conseils. Depuis le ministère du cardinal de Richelieu rien né pouvait se comparer à une telle faveur, à ce point que tous les secrétaires d^Etat reçurent Tordre de travailler avec lui. Le vieux ministre était-il à la hauteur de

« n 7 a dans le parlement, dans les fandUes des prësidenti, des bommes de talents très aUacbësà leur devoir; U y en a aussi quelques-uns parmi les conseillers.

«t M. le président Ogter est d'un caractère propre aux nëgocîations difficiles et orageuses; mais il y a dans la magistrature des esprits en effervescence et des hommes qui tiennent à d'autres qui sont incapables d'être employés, aiUeurs qu'au parlement, k cause de Tactivité de leurs tètes.

■ Quant au clergé, M. de Jarente a élevé dans ce corps trop de sujets bien dignes d'être ignorés; il a pris le contrepied de son pnMéccssenr qui voulait un clergé eiemplaire et attaché à k religion. M. de Jarente a fait des choix de trop de personnes sembbbics h lui.

202 Lodjs xn.

oelte immense destinée? Y avaiMI dans son âme çeliB puissance de conservation et de grandeur quj avait placé si bant Timage de Richelieu? Evidein^ ment non : M. de Maurepas était le xyiii* siècle personnifié ; railleur de croyances et de mœurs, il restait comme un débris de |a première époque de Louis XV.

II aurait fallu h Tavénement de I^ouis XVI un ministre d'expérience et de fermeté, un guide sûr, qui aurait pu sinon arrêter la marche du siècle, av moins la diriger 4e manière h préserver encore ce qu'il y avait de prestige et de force dans la couronne de France* M« de Maurepas n'avait rien de cela; son excessive légèreté lui donnait une bonne opinion de lui-même; il ne prenait rien an aérieux, ni les

« M* Vévkque de Yeràw a^ tfêp «anai» ppur «Toir befoio de |reponi|ii«iid«tio|i, «insi que «a Camille dont ratuçhement est Uni connu.

« M. le duc de La Vauguyon est également Crap pamui pour avoir besoin d'être recommandé. Il avait trop à cmur de rendre ses élèves des princes probes, éclairés et capables, ponr qu'il soit ja^ mais onbljé : je dis de m^me des autres pprsnnnes appelées à l'éducation des enfants de France.

«c Quant k M. l'ancien évéque de Limoges, sa vertu, u candeur, sa délicatesse parlent asses en sa lavenr.

0 II est d'autres personnes bien recoromandables , mais outre qM*ellcs ont des charges, elles tiennent par l'amitié ou la parenté aux personnes citées ci-dessiis. On n'en parlQra pas.

LES NIHIBTRE6 (1774). 203

hommes, ni les choses, è cette époque où tout, pourtant, devenait sérieux : c^était un de ces petits yieiU lards dont les nerfs s^ étaient assouplis à toutes les crises, et qui ne savait apprécier ni les caractères, ni les situations. Et avec cela une confiance absolue dans ses propres pensées, aimant les flatteurs, les gens d'esprit et de raillerie, pires que les flatteurs» les intrigants surtout qui le faisaient rire ; à ce point qu'à la fin Beaumarchais fut le grand faiseur de son cabinet particulier et Thanme de son amitié.

La position du duc d'Aiguillon devint intolérable, et malgré la conviction profonde des services qu^il avait rendus, néann^ins il sentit que sa démission était inévitable. Ce n'est pas que M. de Maurepas n'eût beaucoup d'estime pour le duc d'Aiguillon, son neveu ; mais, avec son esprit habituellement juste, le premier ministre jugea qu'il fallait popula* riser Tavénement de Louis XVI par .la retraite de raticien ministère. Aucun de ses membres ne pou*

c M. Tarchevèque de Paris ( Beaumont ) doit être considéré oonune «ne des colonnes de la religion, que ma famille est obliffée en conscience et par intérêt de maintenir^ combien qu'il en coûte. La tendre mère de mes enfants en dira bien davantage ; elle saura bien distin(pier ce qui i»8t bien d'avec Cfe qw est mal^ et il n^est pas nécessaire de démontr(e|: ici cofnbîen elle est dig^ne du pI^s tendre dévouement. »

voit élre conservé, pas plus le duc d^Aiguillon que M.deMaupcou et Tabbé Tcrray : on avait espéré quelque chose de nouveau h Tavénement, et il fallait l'offrir au peuple. Le ducd^Âiguillon avait sous sa main deux ministères; M. deMaurepas duts' occuper à lui donner un successeur pour ces deux départements, les affaires étrangères et la guerre : il savait que le meilleur moyen de plaire au jeune monarque, c'était de choisir les amis du dauphin, ceux que le malheureux prince avait désignés à la confiance de son fils s^il régnait un jour, et le comte du Muy était haut dans Tcstimede M. le dauphin. Bien des fois, sous Louis XV, on avait offert le ministère de la guerre au comte du Muy, il Tavâit toujours refusé ; au milieu même de ses distractions et de ses oublis, le vieux roi avait un attrait indicible pour les hautes et nobles consciences, et il s'était arOigédes refus du comte du Muy demeurés inflexibles, comme s'il se réservait pour se donner corps et ànie à son petit'-fils. Ce fut cet homme probe et canrlide que M. de Maurepas désigna au choix de Louis XVI, ou pour mieux dire le roi et le ministre s'entendirent, et se devinèrent comme par un sentiment mutuel. M. du Muy était un homme des vieux temps, intègre, d'une vénérable probité, ennemi des changements, et le système de la guerre,

tel que Louis XIV Pavait créé, serait mainlenu sans innovation, résultat désirable, car dans Fétat d'agitalion des esprits, il faudrait peut-être employer la répression militaire, et il était important d'avoir une armée dévouée et un ministre tout entier dans les opinions d'obéissance et de devoir. Louis XVI écrivit de sa main au comte du Muy comme à un ami, à un père, et celui-ci quitta son gouvernement de Flandres, pour accourir aux ordres du roi.

Le choix du ministre des affaires étrangères fut également fixé dans les premières conférences du roi et de M. deMaurepas. Quoique bien jeune, Louis XVI avait suivi avec une attention particulière les rapports de TEurope depuis quelques années, et il avait apprécié les capacités si diverses des membres du corps diplomatique toujours désigné avec une grande attention par le roi Louis XV. Quatre des ambassadeurs principaux avaient frappé par leur correspondance et les résultats qu'ils avaient obtenus : 4® Le cardinal de Bernis, bien léger comme jeune abbé dans des poésies de boudoirs, depuis diplomate de premier ordre, et la tête la plus forte des ambassades à Venise et à Rome, disgracié pour son attachement exclusif à Falliance autrichienne, mais attiédi par l'expérience ; 2° M. de Saint-Âignan (des

Beauvilliers) esprit froid, actif, qui devait plaire à Louis XVI par le souvenir du grand dauphin ; 5® le marquis deFéneion, neveu de Tarcbevéque de Cambrai, esprit vraimentd'élitequiavaiteonduit avec habileté les dernières délibérations des États-Généraux, si favorables au système français; 4'' le plus remarquable de tous par ses ambassades à Constantinople, en Suède, le comte Gravier de Yergennes, aloi*s encore à Stockholm, le conseiller, le bras droit de Gustave 111. Ce que le jeune prince avait remarqué et aimé dans M. de Vergennes, c'était la pratique des affaires ; avec un esprit sérieux, une aptitude indéfinie pour les négociations de toute espèce, M. de Yergennes n^avait pas de système théorique, mais une intelligence spéciale pour chaque affaire, de manière qu'il pouvait toujours suivre et mener à fin une négociation; avec certaines idées très fermes et personnelles , il était assez habilement humble pour avoir toujours Tair de recevoir les pensées des autres : avec assez d'esprit et de fierté de caractère pour être au premier rang, il laissait croire qu'il n'était jamais qu'au second ; sorte de caractère presque toujours sûr de se maintenir , parce qu'il sauve les amours-propres : il devait donc plaire au roi Louis XVI et à M. de Maurepas, fort orgueilleux

LES MffifdTRes (1774). 20Î

de tenir le premier nn^. Quant au système d ipto-^ iuatique do comte deVergennes, il tenait uti milieu entre le due de Cboisenl et le duc d^Âiguillon : antipathique à Falliance autrichienne, il voulait néanmoins la faire servir de contrepoids à rAngleterre, la prépondérance la plus consîclérablemenl accrue. M. de Vergennes et le comte du Muy devaient s'entendre parfaitement sur la direction simultanée de la force militaire et des négociations extérieures. 11 fat immédiatement arrêté que, sans prendre une attitude complètement belliqueuse, on chercherait & la fois, par on appareil militaire et une certaine fenneté de négociations, à anéantir successivement les traités de 4750 avec TÂutriche, et de 4765 avec l'Angleterre. M. de Vergennes, lors de sa nomlnatian, n'était point a Paris ; ambassadeur à Stockholm, les ordres du roi rappelèrent au ministère des alTatres étrangères ^ On trouve dans le livre rouge qu'une

< /YtfVtn'Mf i§ iuréiain 4^EM pawr 1$ $imtr eoM$ i0 Fergmmêê*

« Louîsy etc..., k tous ceux que ces prëtentès lettres verront, ••lot; la charge de secrétaire d'Etat, et de nos commandements el finances au dé^rtement des affaires étrangères, dont était pourvu notre très cher et bien aimé cousin le duc d'Aiguillon, ministni d'Etat, commandeur de nos ordres, étant vacante par la démission qu'il en a faite en nos mains, nous avons fait choix pour la remplir

somme de 100,000 Itv. lui fut accordée pour les frais . de son voyage et de sou inslallalion.

Le cabiuet du duc d'Aiguillon était ainsi entamé dans sa base; les deux grands éléments, le ministore des affaires étrangères et la guerre , ^étaient désormais jetés en dehors de la pensée qui avait fait établir le cabinet de force et d'énergie , de la dernière époque de Louis XV. 11 restait encore M. de Boynes à la marine , Tabbé Terray, contrôleur général des finances, et au-dessus d'eux, M. Maupeou le ferme chancelier; on ne parle pas de M. de la Vrillière, ministre au département de Paris : celui-ci était indépendaot de toute espèce de pensée ministérielle ; homme essentiellement du roi il se bornait à porter les lettres de cachet, à faire et à défaire les ministres. Ainsi était également M. Bertin , spécialement attaché aux affaires privées, le caissier intime, l'opérateur secret et habile qui faisait valoir les fonds de

da sieur Charles Gravier, comte de Vergfennes, conseiUer en notre conseil dVlat, et notre ambassadeur à la cour de S:ièUe. Les grands et importants services qu'il a rendus à l'Etat sous le règne du feu roi, notre très honoré seigneur et aïeul, dans les ambassades de Conslantinople et de Suède ; ceux qu'il continue de rendre dans cette dernière cour, où il s'est conduit avec la pins grande distinction, et les preuves multipliëes qu'il a données de son zèle et de fa capacité dans les aflTaires, nous fout juger qu'il rassemble

la cassette privée, s'il n'était point ministre, il avait souvent plus de crédit qu'un secrétaire d^État ; celui qui vous procure les ressources d'argent a toujours une influence sur vos volontés. Désormais aucun des hommes politiques qui composaient le cabinet du duc d'Aiguillon et de M. de Maupeou, ne pouvaient espérer de demeurer dans leur poste; il n'y avait plus aucune illusion à se faire ; et si quelques retards accompagnaient encore l'entrée de MM. de Yergennes et du Muy, ceci tenait au choix fort difficile des personnes qui devaient remplacer M. de Maupeou, l'abbé Terray etM. de Boyues.

Deux coteries alors profondément influentes se présentaient en effet pour envahir la pensée du nouveau règne : les économistes et les parlementaires. Le jeune roi était trop pieux, trop fier de son titre de fils aîné de l'Église, pour s'abandonner aux encyclopédistes, novateurs audacieux, qui voulaient ren-

toates les qualilës qu'exige rimportanle charge dont nous voulons le revêtir, et qu'il répondra dignement à la confiance dont nous l'honorons. «

« Donné à la Muette, le 4* jour de juin, l'an de grâce 1774 et de notre règne le premier. »

Les provisions pour M. lé comte du Muy sont conçues à peu près dans les mêmes termes et données le môme jour. ( Registre secret du conseiJ.^^Archives du royaume).

210 LOCIB XVI.

verser le catlioliciBine; mais l'amour indicible da bien public et des applaudissements populaires ï^en^ traînai t par un mouvement indicible vers les systèmes et les rêveries de Técole économiste y alors dominante. Que voulait le roi? Le bien-^tre des masses, ramélioralion du sort du peuple, la poule au pot de Henri IV, et n^était-ce pas là le but hautement annoncé par Técole économiste. Cette école au reste avait complètement séduit M. de Maurepas, fort amateur de travauiK agricoles durant son long exil, et marchant à la perfection indéfinie, comme à Timmense destinée de Thumanité.

Les économistes se caressaient mutuellement avec tant de complaisance 1 Nulle popularité ne pouvait se comparera celle de M. Turgot, le dieu de la nouvelle secte; sorti d'une famille de magistrature et d^ intendance, on ne pouvait contester son intégrité ni son talent comme administrateur ; il Tavait montré dans son intendance de Limoges» et de plus M. Turgot n^était pas seulement un homme, mais une secte; chef de parti, il serait soutenu par une grande masse d^opinions ; et en échange de cet appui, il devait faire pénétrer les idées économistes dans Tadministration de la monarchie. Louis XVI ne détestait pas la roideurdans les formes, Taustérité dans le maintien; Thonnôteté

dans la vie loi faisait un indicible bonheur y afin d'épurer Pair malfaisant qui entourait sa couronne. Toutefois, comme on avait peur de faire immédiatement dominer les idées économistes, M. de Ma u repas ne présenta pas M. Turgot d'abord pour le contrôle général des finances; la transition était trop considérable entre les idées de Tabbé Terray et celle de M. Turgot. M. de Boynes ayant donné sa démission» M. Turgot fut appelé au ministère de la marine, pour lequel il n'avait aucune spécialité; il l'accepta, car ce qu'il voulait, c'était ouvrir la porte à tous ses discisple : fondateur de secte, il ne pouvait vivre que par ses adeptes, il n'y eut pas désormais assez d'éloges pour le nouveau secrétaire d'État \

Jusqu'ici avec la conviction profonde qu'il serait

■ PrwiriOM d$ eontrâlewr « général des /iiumcM pour le iieur Turgot.

« Louis, elc... Notre amé et féal conseiller en tous nos conseils» le sieur Turgot, secrétaire d'Etat et de nos commandements et finances, au département de la marine, salut. Notre amé et féal conseiller en tous nos conseils, le sieur abbé Terray, commandeur de nos ordres, contrôleur général de nos finances, ayant désiré de se retirer, nous avons cru n*en pouvoir confier Timportant emploi à personne qui joigne à la capacité plus de probité, de zèle et d'a£Fection à notre service que vous ; l'expérience que vous avez acquise dans les différentes places importantes que nous vous avons confiées, et le choix que nous avons fait de vous pour remplir la place de secrétaire d'£tat et de nos commundements et finances au dé«

212 Loms XVI.

obligé de donner sa démission, Pabbé Terray avait tenu télé à Forage; le contrôleur général était convaincu qu^à ses efforts , à ses mesures d^énergie, on devait le balancement complet des recettes et des dépenses ; il y était parvenu sans théories aventureuses, sans s'exposer à des mécomptes, par le seul mouvement du trésor et des effets publics. Néanmoins , une âme honnête comme celle du roi devait répugner à garder parmi ses ministres FabbéTerray, si complètement perdu dans l'opinion; sacrifier le contrôleur, c'était donc se rendre populaire, et Louis XVI eût tout fait pour cela. Habituellement enclin à la sévérité, et sans avoir le courage d'4)ller jusqu'au bout, le roi se montre dur, in-

parlement de la marine, doivent répondre à l'État da iuccès de nos intentions. (Regist. du Conseil. — Archives du royaume.)

« A ces causes^nous vous avons constitué, ordonné et établi, et par ces présentes signées de notre main, vous constituons, ordonnons et établissons contrôleur-général de nos finances, pour en ladite qualité avoir entrée, séance, voix et opinion délibératives en tous nos conseils d'Etat, privé, direction de nos finances, etc. Donné à Compiègne, le 24* jour du mois d'août, l'an de grâce 1774, et de notre règne le premier. >

Les provisions de M. de Sartines pour la place de, secrétaire d*£tat de la marine, en remplacement de M. Turgot, sont données le même jour.

Les provisions de lieutenant général de police pour le sieur Lenoir sont du 26 août.

juste même envers TabbéTerray; ses lettres secrètes à M. de Maurepas sont remplies d'expressions presqu'injurieuses pour le contrôleur ; il fait restituer des sommes que Louis XV lui avait données comme ré* compense 3 s'il ne Texile pas, c'est que le nouveau règne répugne à ces lettres de cachet qui frappent les ministres par des actes de caprice royal^ .Cette place de contrôleur général, M. Turgot veut l'obtenir ; là seulement les expériences sont possibles ; il pourra réaliser en grand ses problèmes sur Fagriculture, le commerce et tes corporations; son passage à la marine ne peut être qu'une transition pour arriver à ce contrôle général ; là on pourrait désormais essayer toutes les théories sur les meilleurs moyens de rendre à la pro priété sa valeur intrinsèque; on reviendrait sur l'idée de M. de Machault, pour assurer au trésor les biens du clergé. Et ici M. Turgot serait soutenu par ses amis et ses écrivains si dévoués, l'abbé Roubeau, Condorcet les coryphées les plus ardents des économistes.

Toutefois, le nouveau ministre avait trop d'habileté pour ne pas comprendre que le parti économiste n'aurait de force que s'il était soutenu

* Ces lettrei autographes sont dans la beUe collection de M. Feuillet.

par les encyclopédistes, et il fallait nécessaire* ment un représentant à cette idée dans le ministère; les partis ne prêtent appui qu'à cette condition, et c'est pourquoi M. Turgot jetait les yeux depuis long^temps sur M. de Malesherbes^ président de la cour des aides : on louait à Tenvi sa probité, on se plaisait à lui reconnaître une candeur de sentiment qui pouvait faire honneur à son siècle, et Ton espérait que par M. de Malesberbes, les idées encyclopédiques feraient invasion dans le pouvoir. Ce n'est pas que le jeune Louis XVI ne fût pieusement élevé, et qu'une sainte éducation n'eût préparé les premiers instants de sa vie, mais il y avait également dans le cœur du roi un besoin intime de popularité, un irrésistible penchant qui le poussait vers les applaudissements^ et il ne pouvait les obtenir que par ces concessions. Nul d'ailleurs, je le répète, n osait nier la probité de M. Turgot, ses lumières incontestables, et le roi prenait confiance en lui comme pour faire contraste aux vices dont l'opinion accusait les ministres précédents; l'abbé Terray était sans mœursi Turgot était l'homme de la famille, du toit domestique, et de l'austérité administrative.

Hélas! quand il s'agit de sauver un empire, ce ne sont pas toujoui*s les mains les plus noblement

▼ertuenses qu'il faut appeler au pouvoir^ mais les téies les plus inlelligenles, et souvent les bras les plus forts ; les partis se servent même des plus saintes qualités de rhomme pour en flatter les vanités et perdre les États par les tromperies. M. Turgot, tout rempli des projets de Téoole économiste, orgueilleux de plaire et d^éblouir devait les mettre en action une fois au ministère ; indifférent en matière de religion , ami de Técole genevoise et des protestants, il allait bouleverser les éléments de la vieille monarchie , compromettre la religion et la royauté. L^antique monarchie reposait sur des éléments essentiels à sa constitution : bons ou mauvais, c'était sa vie; les détruire, n'était*ce pas créer un ordre dévastateur qui ne serait plus en rapport avec Tantique loi ? Là était le danger du ministère de M. Turgot: Técole économiste allait changer la monarchie en une grande ferme-modèle, sur laquelle elle agirait par des expériences hasardées. Les hommes ne se culti* vent pas comme un champ, les sociétés ne se mè* nent pas comme un troupeau de brebis, ou des bœufs attelés à une charrue : vouloir constituer un gouvernement à priori y se heurter violemment contre les choses établies, c'est là une de ces entreprises qui avancent l'époque des révolutions.

Des dangers d^one nature aussi grave se ralla-* chaient à un ministère confié à M. de Malesherbes, trop lié avec le parti philosophique , pour le surveiller attentivement et le comprimer avec vigueur : D^était-il pas urgent d'empêcher les ravages que les encyclopédistes faisaient dans les opinions religieuses? De tous côtés des plaintes les plus vives s'élevaient contre les fatales tendances de Técole de la philosophie matérielle; et cependant M. de Malesherbes se montrait partisan avoué des idées de d'Alembert, de Voltaire et de Rousseau , dont les éloges Tenivraient. Chargé de préserver TÉtat contre cette fatale contagion , comment agirait-il dans un système de répression? Préférant un tout petit éloge des encyclopédistes à la loi sévère de scsdevoirs,M. de Malesherbes fermerait les yeux sur les publications les plus insensées. Or, pour un magistrat, fermer les yeux, c'est prévariquer et se soumettre à la plus fatale responsabilité, et ces faiblesses se plaçaient sous l'égide de la vertu, le plus grand danger peut-être pour un État. On avait désigné d'abord M. de Malesherbes pour le poste de chancelier, mais les difficultés que Ton va voir surgir è l'occasion de M. de Maupeou ne permirent pas l'exécution de ce projet; plus tard on lui réserva le département de Paris, en

remplacement de M. deLa Vrillière (c'était celui des lettres de cachet, des prisons), et le premier soin de M. de Malesherbes devait être de se grandir dans Topinion publique en faisant une certaine ostentation de sa mansuétude et de sa douceur. 11 semblait ne toucher le pouvoir que pour le dédaigner, ne parlant jamais que de ses regrels d^èlre obligé d'exercer la tyrannie ; sorte d'esprit fort dangereux dans le maniement des affaires.

On avait donné aux philosophes et aux encyclopédistes une véritable satisfaction en appelant au ministère M. Turgot. Or, ce n^était pas seulement ces deux opinions que les derniers actes de Louis XV avaient blessées; il en existait une troisième, celle des parlementaires, aigrie et profondément irritée. Il n'est pas à croire qu'à son avènement Louis XVI, tout d'abord, eût l'intention formellement arrêtée de rappeler les parlements proscrits par son aïeul. Mais dans la marche des affaires publiques, on ne s'appartient pas toujours.; on est entraîné par les faits au-delà même de sa volonté première. Gomme il était impossible de conserver les sceaux au chancelier Maupeou, on désigna d'abord un parlementaire modéré , M. Hue de Miromesnil , sorte de terme moyen entre lo vieux et le nouveau parlement,

218 LOUIS lYI.

esprit très capable d^opérer la transition. M. deMaurepas lui destinait d^abord la place de chancelier et la simarre que portait encore M. de Maupeou ; mais avec la fermeté qui caractérisait M. de Maupeou, il refusa constamment de donner sa démission, et soutint avec justice que la charge de chancelier étant mamovible, nul ne pouvait la lui enlever, pas môme ringratitude du roi. Dès lors il fallut séparer la place de garde des sceaux de celle de chancelier; en vain M. de Maurepas insista, M* de Maupeou ne voulut rien entendre ; il ne craignit pas Teiil, qui pouvait être la conséquence de sa fermeté. Il est même à croire que le roi conserva une grande es^ time personnelle pour les services du chancelier Maupeou, car, sur le livre rouge^ il est porté pour une pension fort considérable ; un esprit juste et positif tel que celui de Louis XVI devait com« prendre la portée politique des actes du chancelier Maupeou. L'instinct du pouvoir lui fait deviner ceux qui le sauvent, comme ceux qui le perdent; seulement il n'a pas toujours la force de la résistance , et les faits Tentrainent malgré lui.

La tendance du ministère de Louis XVI, i son avènement, visible à tous, était Tentrée aux affaires des trois écoles que son aïeul avait contenues et

proscrites : les encyclopédistes , les économistes et les parlementaires. Au système de force on substituait la faiblesse déooosueet la tolérance; à Texil des parlemeniSy leur rappel nécessaire; à la répression des idées matérielles et impies, un système de tout laisser dire et de tout laisser passer. La vieille monarchie était ainsi compromise. Toutefois jusque^ là les .premiers actes de Louis XVI , signés à la Muette, sont fort insigniflants, comme les décisions organiques d'un premier jour de règne ^ Un édit ordonne que toutes nouvelles monnaies, frappées avec Teffigie du jeune roi, seront du même poids et du même aloi, et au coin des armes d^- France,

' Le nouveau règne avait ëté salué comme toujours par les chansonniers. Il n'y a rien de plus fêté que les rois qui se perdent.

Chanson de M. Collé sur le nouveau règne»

Or écoutes, petits et grands. S'il dédaigne nn IHtoI encens,

LHitstoire d'un Jeune roi de vingt ans. Que deviendront les courtisans ?

Qal va nous ramener en France Que feront les amis dn prince,

liBs bonnes mœurs et Tabondance. Autrement nommés en province ?

D'après ce plan que deviendront Que deviendront les partisans.

Et les catins et les fripons ? Si ses sujets sont ses enfants ?

S'il veut de l'honneur et des mœurs. S'il veut qu'un prélat soit chrétien,

Que deviendront nos grands seigneurs 7 Vu magistrat homme de bien.

S'il aime les honnêtes femmes, Combien de juges mercenaires,

Que feront tant de belles dames ? D'évôqucs et de grands vicaires

S'il bannit les gens déréglés. Vont changer de conduite 7 Âmen.

Que feront nos riches abbés ? Domine, salvum fac rcgein.

comme celles de Louis XV; le prix du louis d^or sera de 24 livres, et celui desécus, de 6 livres et de 5 livres ; il n'y aura pas de refonte générale des monnaies, afin d^épargner les dépenses inutiles au trésor. Une déclaration, datée de la Muette, interprète redit de M. de Machault sur les mains-mortes et les dons qui seraient faits aux institutions charitables, séminaires, cures perpétuelles ; la pensée en est agrandie pour les fondations utiles et pieuses, car on veut éteindre la mendicité. Les gens de main-morte pourront donner à cens ou à rentes perpétuelles; ^i les couvents peuvent recevoir des dots m(#ilières, cette faculté leur est interdite pour les immeubles ; les rentes seront placées au trésor royal qui fera l'intérêt au denier 25. Les hôpitaux seuls seront autorisés à recevoir les bienfaits par donation ou testament de terres et maisons \

Cet édit , quoique rendu avant Tavénement de M. Turgot, respire néanmoins les principes des économistes qui entraînaient la société en dehors des fondations séculaires; on avait peur des traditions et de la stabilité; la terre était devenue mobile comme les valeurs monétaires; tout ce qui en

' Regist. secret du conseil, mai 1774.— Arch. du royaume.

LEâ MINISTRES (1774). 221

empêchait la circulation était un vice. Avec ces ordonnances établies sur les principes des écoles économistes , le roi rendait à la Muette quelques autres édits insignifiants : les officiers de la maison de la reine étaient admis aux privilèges des commensaux ; un arrêt du conseil fait défense aux gardes jurés des corps d'établir aucune cote d'impôt sans autorisation. Monsieur reçoit les écuries de la daupbine à Versailles, à titre d'apanage ; le roi confirme les règlements que ce prince a faits sur la chasse ; puis il approuve l'ordonnance du lieutenant de police pour le prix des carrosses de place à vingt sous la course et à vingt-cinq l'heure. Cne ordonnance r^le le tarif des bacs sur la rivière ; une autre fixe la distance qui doit séparer les moulins des grands chemins. Plusieurs maisons de l'ordre de la Merci sont supprimées; le roi régularise les ateliers, les assemblées des commerçants, des perruquiers, la police des cabaretiers qui ne pourront acheter des vins à la halle, ni mettre en vente des liquides gâtés ; on organise également le service des grandes routes, des canaux de Picardie et de Bourgogne, commencés sous Louis XVX'octroi au profit des hôpitaux de Paris est élevé de dix sous par chaque muid; un vingtième est également ajouté aux entrées,

222 LOUIS xfi.

au profit des enfants trouvés, dont le nombre s^augmente avec les mauvaises mœurs. Désormais la place Haubert et les marchés feront partie du domaiuedu roi. A côté de ces simples actes de police etd'admi-* nistration locale, les registres du conseil indiquent la ratification de quelques traités diplomatiques, conclus avec Tunis, les Provinces-Unies de Hollande, et le prince-évéque de Liège ^

Ces actes, qui n^embrassent que la période des trois mois de Tavénement, sont scellés par Louis XVI, tout k la fois aux résidences de la Muette, de Compiègne et de Marly, ses châteaux de prédilection après la triste fin du roi Louis XV. Comme le mauvais air semblait s^étre emparé de Versailles, le vieux roi avait à peine fermé les yeux que son petit-fils et son successeur vint habiter la Muette, sorte de rendez-vous de chasse dans le bois de Boulogne. Enfant déjà il aimait les taillis , le couvre du cerf, et jeune homme c^était une passion; la Muette, maison de plaisance , n'avait d^autre issue que par le bois de Boulogne, toulfu sur tous les points-, le roi quitta Marly, qui rappelait trop les souvenirs des temps dissipés du feu roi son aieul.

« Reg. sec» du com. Mai, août 1774.— Arch. du royaume.

Louis XVIy enfin, vint à Compiègne, château royal que la couronne se proposait d^agrandir. Pins d^une fois le roi avait été frappé de Taspect de cette magnifique forêt, si belle quand la cime de ses vieux arbres est balancée par un ouragan de juillet, au point surtout où elle s^élève aux ruines de Tantique abbaye, par Tavcnue du château de PierrefondSyVieux débris du temps de la Ligue; nobles tours brisées par Richelieu^ et qui ressemblaient au géant de la féodalité dont Tarmure est rongée parle temps 1 Ciompiègne devint une des résidences favorites de Louis XVI, qui Tembellit d'un magnifique château à la façon grandiose des monuments des derniers temps de Louis XV, avec les larges bâtiments unis, des pavillons et des ailes : plus de fossés, ni de tourelles, comme si la royauté voulait se livrer sansdéfenseetse faire bourgeoise. Quand elle cessera de se montrer au peuple et comme religion politique et comme force militaire, quepourra-t-il lui rester?

Il faut bien remarquer le mouvement qui s'accomplit ainsi dans les conseils du roi* aux premiers jours du Irépassement de Louis XV, Louis XVI garde le même ministère, c'est-à-dire, M. de Maupeou , Tabbé Terray, le duc d'Aiguillon, et les lettres patentes qui affranchissent les peuples du droit de

joyeux avènement y sont scellées du nom de M. de Maupeou comme chancelier, et de Tabbé Terray comme contrôleur général. A la lecture de ces lettres on dirait même qu'elles sont comme le testament du ' ministère de Louis XV empressé de constater le bon état dans lequel il laisse le gouvernement du royaume et les finances : a Les recettes balancent les dépenses, les créanciers de TÉtat doivent être rassurés, Téconomie la plus stricte va présider à toutes les opérations, le roi est dans la plénitude de sa puissance. Ces faits une fois établis , le ministère attend avec patience le mouvement de Topinion qui le brise. Le roi n'attaque pas de front d'abord le dernier sys* tème ; le seul acte de sa volonté immédiate, spontanée, c'est rappel de M. de Maurepas dans le cabinet. Avec M. de Maurepas arrivent les idées décousues; le principe de force est abandonné, et le duc d'Aiguillon, représentant de Richelieu, est obligé de donner sa démission. La brèche ainsi faite au ministère , les conséquences nécessaires en dérivent : les trois écoles qui menacent la monarchie, entrent en force dans le gouvernement de celte monarchie avec M. Turgot, M. de Malesherbes et M. Hue de* Miromesnil. On est donc jeté dans un autre ordre d'idées ; après avoir cédé sur les hommes ne faudra-

1-il pas céder sur les choses; quand on prend des ministres chefs d'opinion , ils doivent nécessairement appliquer leurs idées au pouvoir. Des actes importants vont signaler la présence des novateurs aux affaires.

Bientôt les économistes durent marcher à la réalisation de leurs théories dès que M. Turgot eut conquis quelque ascendant sur le roi, par Fex* pression répétée de son amour de bien public , le minisire proposa comme chose réalisable Tidée fondamentale de son système : la liberté de commerce applicable à toute espèce de marchandise, même aux grains. La question des blés était si brûlante, elle pouvait allumer un si violent incendie, que les ennemis de M. Turgot dirent « qu^il agissait d^une façon presque criminelle au profit de TAngleterre, dont il était Tagent. » Accusations de Tesprit de parti, amères ou insensées; mais en politique, les traîtres ne sont pas les plus dangereux; il faut sur* tout se garder de ces esprits à système qui tourmentent la société au profit d'une idée; ceux-là entraînent les États vers une pente funeste avec un

le service, Votre Majesté len dans la dépendance des finanden qui seront les maîtres de faire manquer par des manœuvres de place, les opérations les plus importantes ; l'autorité ne sera jamais tranquillëj parce que les mécontements et les inqniétndes des peuples, sont toujours des moyens dont les intrigants et les mal intentionnés se servent pour exciter des troubles. C'est donc de l'économie que dépend la prospérité de votre règne, le calme dans Tiotérieur, la considération au dehors, le bonheur de la nation et le vôtre. « La réputation d'intégrité et de bienveillance publique qui ont