RAPPEL DES PARLEMENTS

de Tanoienne magistratare , afln de donner plus d'éclat à leur hermine : les deux tiers de Ta pairie appartenaient au duc de Clioiseul , le partisan le plus infatigable des parlements; il savait que par eux il pourrait revenir à la direction des affaires, sa brûlante préoccupation.

Combien n'était- elle pas nombreuse celte faction de M, de Cboiseul, ayant pour elle les jansénistesy les philosophes et presque toute la république des lettres si facile pour qui lui donne un peu d'honneur, un peu d'argent? EnBn, M. de Maurepas, le premier ministre, s'était prononcé pour les parlementaires : par quel motif? on ne le sait. Avide de popularité, voulant faire quelque chose eo dehors des opinions de M. de Maupeou, et pour les contrarier surtout^ M. de Maurepas s'était déclaré le partisan presque outré des opinions du vieux parlement; il aimait les chansons, les couplets, les choses légères et futiles ; et n'en avait-on pas accablé le parlement Maupeou? Ne trouverait-il pas moyen de faire quelques chansons contre M. le chancelier et sa séquelle? Il prenait le jeune roi par le plus grand attrait la popularité, courtisane douce, caressante, mais dangereuse : « Un roi qui rappellerait le parlement serait adoré comme l'ami

te.

du peuple ; les acclamations reienliraient sur la place publique »; el Louis XVi ne résistait pas à de telles espérances !

La situation devenait au reste excessivement difficile; dès qu'on vit que le roi avait une tendance pour la popularité, les parlementaires, toujours actifs sur les masses, excitèrent partout des oppositions contre le parlement Maupeou. Le jour du service pour le feu roi à Saint-Denis, personne ne voulut y paraître si les choses n^étaient pas rétablies en leur état, c'est-à-dire si le parlement Maupeou assistait aux funérailles. Le roi fut obligé d'intervenir personnellement afin d'inviter les princes du sang au cortège; les pairs même protestèrent par ce mot significatif : « Le parlement absent, » comme si l'autre magistrature était tout à fait illégitime! Les membres du parlement Maupeou , presque abandonnés par le pouvoir, n^osaient plus se montrer en public ; ils s'en plaignirent au premier ministre, et celui ci, avec son ton léger et badin, leur répondit : « Si vous ne pouvez plus vous montrer en public, prenez des dominos, et vous ne serez plus insultés ni reconnus. » Etait-ce là de la dignité avec des magistrats qui s'étaient sacrifiés pour sauver le pouvoir? Au contraire, les parlementaires exilés pre-

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naîent un caractère de grandeur et de fierté insolente qui annonçait bien des orages. Ces obstacles devinrent tels, que le parlement Maupeou en masse donna sa démission ^ Il existe an dernier acte de celte cour admirable de résignation : ce fut la supplique qu'elle adressa au roi Louis XVI en se dissolvant ; elle demandait de se retirer en pays étrangers, pour se soustraire à Topprobre et aux injures devenus la récompense de ses services et de son dévouement. Et le pouvoir que ces magistrats avaient soutenu était assez ingrat pour les laisser insulter ; il se faisait même un titre de popularité de cet abandon. Cbose fatale ! car dès qu'il est constant qu'on est délaissé, sacrifié par Tautorité que Ton sert, nul ne veut plus aller à ce gouvernement oublieux et faible.

< Il résulte cqiendaDt du livre rouge que des pensions furent assurées aux membres du parleroeut Maupeou, mais en secret.Yoîcî un témoignage d'un peu de bienveillance de la royauté :

Brevet qui conserve à M. Berthier de Satnigny les honneurs de premier président du parlement de Paris.

« Aujourd'hui 1^' décembre 1774, le roi étant à Versailles, voulant donner an sieur Berthier de Sauvigny, conseiller d'Etat, des marques distinguées et publiques de la satisfaction qu'il ressent des services qu'il lui a rendus pendant une longue suite d'années, S. M. a cru après l'avoir approché plus près de sa personne ne pouvoir lui donner une preuve plus évidente qu'en lui conservant les honneurs extérieurs attachés à la place de premier président du

EnCn Monsieur adressa au roi son frère on Mémoire très remarquable par sa prévoyance et sa baule raison, t Vous demandez le retour de la magistrature, disait-il, comme un lien de paix; quelle paix que celle qui serait achetée ao prix de Fautorité royale ! Si le roi rétablissait les parlements exilés, la France verrait bientôt des sénateurs républicains comparables aux sénats de Gènes, de Venise ou de Berne, s'établir dans son sein, et le roi en deviendrait à peine le doge. Ces parlements, ennemis des principes d'un gouvernement monarchique , rétabliraient bientôt leurs anciennes prétentions , et contesteraient à la maison royale son autorité légitime *. » Cet esprit de réaction était surtout ce qu'il y

parlement de Paris, qu'il a remplie depuis 1771. En conséquence veut et entend, Sa Majesté^ que ledit sieur de Sauvigny conserve dans ses armoiries le mortier, ainsi que les autres marques distinotives, dont le premier président et les présidents du parlement sont dans le droit et possession de décorer leurs armes. »

De pareils brevets lurent accordés à M. le Prêtre de Château- Giron, à M. de la Bourdonnaye, à M. de la Briffe, et à M. de Nicole?, présidents à mortier. (Registre secret du conseil. Archives du royaume.)

^ M. de Yergennes , opposé an rappel des parlements disait dans un discours prononcé au conseil :

« L'ancien parlement exilé a-t-il mérité les châtiments du feu roi ? Le roi pouvait-il supprimer les parlements en vertu de son autorité ? Dans les deux cas ne scrait-U pas plus dangereux de ré-