MESURES SUR LES GRAINS

halles h on prix courant? ou bien, en tenant avec fermeté aux principes de Pédil, devait-on réprimer tout obstacle par la force militaire? Lie premier parti, plus populaire, mieux en rapport avec Pavé* nement, répugnait au roi, loyalement associé à Tidée de M. Turgot. Louis XVI, une fois décidé par sa conscience à une résolution, y tenait fermement; i)énétré de Futilité et de la justice de Pédit sur le libre commerce des grains, le roi y persista; et soutenant avec une énergie indicible la pensée de son ministre, il ordonna que la force aurait raison des émeutes. Le maréchal de Biron reçut le commandement militaire de Paris et la mission de s^ entendre sur les grands moyens de répression avec M. Tur«

Lettre du roi à M. le marichal de Biron. ( Arch. da royaume.)

a Mon cousin, après vons avoir marqué toute la satisfaction que je ressens des services que vous venez de me rendre dans les émeutes excitées dans Paris et aux environs, que vous avez réprimées sans actes de violence, par la sagesse des mesures que vous avez prises et par la fermeté et l'activité que vous avez mises dans l'exécution ; il ne me reste qu'à vous recommander, comme colonel de mes gardes, les mêmes services que vous m'avez rendus en qualité de maréchal de France, commandant dans Paris et aux environs.

« Je crois qu'il n'j a plus d'effervescence dans Paris, c'est pourquoi j'ai cru devoir faire cesser votre commandement dans le temps dont nous étions convenus ; cependant il faut toujours continuer de veiller sur le peuple quelque temps après qu'il y a eu

got. Toutes les forces de la maison du roi furent mises sous ses ordres ; le système municipal fut suspendu. '

Alors une première ordonnance^ toujours en harmonie avec le principe de la liberté, défendit à toute espèce d^'ndividus de forcer les boulangers h vendre le pain au-dessous du prix courant. Une déclaration porta attribution aux prévôts-généraux des maréchaussées, du jugement en dernier ressort des crimes commis pour empêcher la libre circulation des grains. Le danger était grand ; il fallait le réprimer. « Nous sommes informés, disait le roi, que depuis plusieurs jours des brigands attroupés se répandent dans les campagnes pour piller les moulins et les maisons des laboureurs; que ces brigands se sont introduits, les jours de marché, dans les villes, et même dans celle de Versailles et notre bonne ville

du tumulte, surtout lorsqu'il a été occasionné par la cherté du pain.

«Ainsi dans le cas oiiil s'exciterait encore quelques mouvements, et même si vous prévoyez du trouble dans les marchés, chez les boulangers ou ailleurs, et que la garde de Paris ne soit pas suffisante pour y mettre ordre, mon intention est que vous m'en donniez avis, et je vous enverrai des ordres.

N Mais si les circonstances exigeaient un prompt secours, et qu'il fût à craindre que mes ordres arrivassent trop tard, je compte qu'avant de les recevoir, et sans les aUendre, vous feriez marcher

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de Paris; qu'ils y ont pilié les halles, rorcé les maisons des boulangers et volé les blés, les farines el le pain destinés à la subsistance des habitants desdiles villes, et de notre bonne ville de Paris; qu^ils insultent même sur les grandes routes ceux qui portent des blés et farines ; qu'ils crèvent les sacs , maltraitent les conducteurs des voitures, pillent les bateaux sur les rivières, tiennent des discours séditieux afin de soulever les habitants des lieux où ils exercent leurs brigandages, commis dans une étendue de pays aux environs de notre bonne ville de Paris, et dans notredite bonne ville môme, le mercredi 5 de ce mois, et jours suivants; de pareils crimes doivent être réprimés, arrêtés et punis, afin d'en imposer à ceux qui échapperont h lu punition, ou qui seraient capables d'augmenter le désordre. Les peines ne doivent être infligées que dans les formes prescrites par les ordonnances; mais il est né-

les troupes de mes régiments des gardes où il sera nécessaire, et que vous réprimerez la force par la force.

« Votre prudence m'est trop connue pour que je puisse avoir aucune inquiétude sur Fusage que vous ferez des ordres que je vous donne ; je sais que vous n'en userez que d ins le cas de nécessité, et notamment quand votre ministère sera requis par ceux qui sont chargés de veilitr à la sûreté de Paris. Sur ce, je prie Dieu, mon cou^in, etc. »

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cessaire que les exemples soient faits avec célérité. Cesl dans cette vue que les rois nos prédécesseurs ont établi la juridiction prévôtale, laquelle est principalement destinée à établir la sûreté des grandes routes, à réprimer les émotions populaires, et à con* naître des excès et des violences commis à force ouverte. » Ces paroles sévères servaient de préambule à redit qui établissait une cour prévôtale pourmain* tenir le libre commerce des grains.

11 n^y a rien d'inflexible comme les écoles à doctrines : quand elles ont conçu une idée, elles vont à leur but avec le sentiment qu'elles remplissent leur devoir, et alors rien ne les arrête , ni les cris de r humanité, ni les larmes, ni les besoins des peuples. Dans ce système de répression, le roi insiste pour s'associer complètement à M. Turgot ; la preuve en est dans les lettres intimes qu'il lui adresse pour approuver les mesures qu'on a prises. Le danger est si pressant, que Louis XVI écrit d'heure en heure : « Je viens de recevoir votre lettre, monsieur, par M. de Beau^eau. Versailles est attaqué, et ce sont les mêmes gens qu'à Saint-Germain. Je vais me concerter avec M. le maréchal du Muy et M. d'Affry pour ce que nous aurons à faire. Comptez sur ma fermeté. Je vais faire marcher la garde au marché.

ÉMEtTES DES CRJtINS (MAI 1775). 271

Je suis très content des précautions que vous aves prises pour Paris; c était là que je craignais le plus. Vous pouvez marquer à M. Bertfaier que je suis content de sa conduite. Vous ferez bien de faire arrêter les personnes dont tous me parlez; mais surtout, quand on les tiendra, point de précipitation et beaucoup de questions. Je viens do donner les ordres pour ce qu'il y a à faire ici , tant pour les niarcbés que pour les moulins voisins. »

Deux heures après, autre lettre du roi à M. Tur* got : « Je viens de voir M. Bertbier; j'ai été content de tous les arrangements qu'il a pris pour TOise et la Basse^^ine. 11 m'a rendu compte de tout ce qui s'était passé à Gonesse, et des encouragements qu'il avait donnés aux laboureurs et aux commerçants des grains, pour ne pas interrompre le com* merce. J'ai envoyé ordre à la compagnie deNoailles, à BeauvaiSi de se concerter avec lui s'il en était besoin. Il vient de partir pour Mantes, où il trouvera les cbevau-légers et les gendarmes à Meulan, qui ont ordre de se concerter avec lui. Il y aura de plu^ de rinfanlerie dans ces deux villes. Les mousquetaires onrt ordre de se tenir prêts à Paris, selon que vous en aurez besoin. Les noirs, au faubourg Saint* Antoine, peuvent envoyer des détachements sur la

Marne, et les gris au faubourg Saint-Germain, le long de la Basse-Seine. M. Tintendant m^a dit qu^il ne craignait pas pour la Haute-Seine, ni pour la Marne, par où il ne venait pas de farine. Pourtant nous les garnirons. Le colonel-général se portera h Montereauetà Meulan, et Lorraine à Meaux. Pour ici, nous sommes entièrement tranquilles. LV^meute commençait a être assez vive; les troupes qui y ont été Font apaisée, et tout s^est tenu tranquille devant elles. M. de Beauveau a été interroger ces mutins; ils lui ont répondu qu^ils étaient de Sartrouville, Carrières -Saint -Denis; et d'autres ont dit qu^ils étaient de plus de vingt villages ; la généralité disait qu'ils n'avaient point de pain; qu'ils étaient venus pour en avoir, et montraient du pain d'orge fort mauvais, qu'ils disaient avoir acheté deux sous, et qu'on ne voulait leur donner que de celui-là. La plus grande faute qu'il y ait eue, c'est que le marché n'avait point ouvert. On l'a fait ouvrir, et tout s'est bien passé. On a acheté et vendu comme si de rien n'était. Ils sont partis ensuite, et les détachements des gardes-du-corps ont marché après eux pour savoir la route quMls suivaient. Je ne crois pas que la perte ait été considérable. J'ai fait garder la route de Chartres, celle des moulins des vallées

ÉMEUTES DES CRAINS (maI 1775). 273

(I^Orsay et de Chevreuse. J^espère que toutes les conimuDications seront libres, et que le commerce ira son train. Tai recommandé à M. Tintendant de t&cher de trouver ceuiqui payaient, que je regarde comme la meilleure capture. Je ne sors pas aujourd'hui, non pas de peur,mais pour tranquilliser tout. Louis. ^ »

Ainsi, dans cette délicate circonstance d'une émotion du peuple, le roi ne se sépare pas de M. Turgot. Convaincu que redit est bon et bien, il est aussi ardent qu'un économiste pour en assurer l'exécu* tion ; sévère et juste, il se montre aussi entier que l'abbé Roubaud ou le marquis de Mirabeau. Les ordres au maréchal de Biron, colonel des gardes françaises, sont inflexibles ; et ces gardes, déjà si familières avec le peuple, doivent néanmoins faire feu à la moindre résistance. Dans une proclamation publiée contre les attroupements, de par le roi, il est ordonné : 9 que toutes personnes, de quelque qualité qu'elles soient, qui, étant entrées dans les attroupements , par séduction , ou par l'effet de l'exemple des principaux séditieux, s'en sépareront d*abord, après la publication du présent ban et ordonnance de S. M., ne pourront être arrêtées, pour-

• Piècos autographes. (Archives du royanme.)

suivies et punies pour roison des attroupemenU, pourvu qu'elles renlrent sur*le-cliamp dans leurs paroisses y et qu'elles restituent en nature ou en argent, suivant la véritable valeur, les grains, farines ou pain qu'elles ont pillés, ou qu'elles se sont fait donner au-dessous du prix courant, [les seuls chefs et instigateurs de la sédition sont exceptés de la grâce portée dans la présente ordonnance. Ceux qui, après la publication du présent ban et ordon* naoce de S. M., continueront de s'attrouper, en« courront la peine de mort; et seront les contreve* nants arrêtés et jugés prévôtalement sur-le-champ. Tous ceux qui, dorénavant, quitteront leurs pa* roisses sans être munis d'une attestation de bonne vie et mœurs, signée de leur curé et du syndic de leur communauté, seront poursuivis et jugés pré«vôlalement, suivant la rigueur des ordonnances, n On mit une si vive impatience à préparer Texécution de l'édit, que le roi écrit aux évoques*, en

* Lettre du rai aux Mquee. (Arch. du rojaume.)

Mon cousin,

« Vous êtes instruit du brigandage inouï qui s'est eiercé^sur les blet autour de ma capitale, et presque sous mes yeui à Versaillea, et qui semble menacer plusieurs provinces du royaume. S'il vient h s'approcher de votre diocèse, ou s'y introduire, je ne doute pas que

ÉMEUTES DES OHAINB (mai 1775). 275

leur enToynnt une chreuiaire de«»linée aux curés pour exhorter leurs paroissiens o laisser libre le commerce des grains, selon la pensée des écono«« mistes. Ceux-ci appellent à leur qide toutes les forces, tous les appuis : la pensée religieuse comme la puissance répressive ; ils y marclienl même en versant le sang, car plusieurs chefs de la sédition sont élevés sur le gibet, par ordre de M. Turgot.

Ainsi les bienfaisants économistes pendent sans pitié en Grève ceux qui ont crié trop haut qu'ils avaient faiml La répression fut complète, au mois de juin il n'y paraissait plus; la maison du roi se comporta merveilleusement pour préserver Paris et Versailles de Fémeute et du pillage. On avait essayé déjà d^attaquer le chftteau. Le peuple s^en souvint plus tard. Il resta des traces sanglantes de redit sur le libre commerce des grains; comme le caractère français est de tourner tout à la plaisan» terîe, le maréchal de Bîron fut longtemps appelé

vous n'y opposiez tous les obttoclsi que votre zèle, votre atUchement à ma personne, et plus encore la religion sainte dont vous êtes le ministre, sauront vous suggérer. Le maintien de Tordre public est une loi de TËvangile, comme une loi de l'Etat ; et tout ce qui le trouble est également criminel devant Dieu et devant les hommes. J*ai pensé que dans cette circonstance il pourrait être utile qne les curés de mon royaume fussent instruits des principes