LA QUESTION DU SACRE

démolir Tantique croyance dans la sainteté du sacre ; Técole des économistes , représentée dans le mini-* stère par M. Turgot^ demandait sMi était bien nécessaire de sacrer les rois de France : ne tenaient-ils pas leur droit d'eux-mêmes, et cet hommage rendu à rÉglise, n'était-ce pas un acte de vasselage qu'il fallait à la fin secouer? On parlait des dépenses que cette grande cérémonie pouvait occasionner, de l'immense charge qu'elle faisait peser sur le trésor, et dans quel but? Les superbes parmi les encyclopédistes soutenaient même que les vieux oripeaux du sacre n'étaient en rapport ni avec les idées, ni avec les principes de la civilisation nouvelle : le roi pouvait'il prêter serment d'exterminer les hérétiques, comme le voulait l'ancienne formule du rituel de Reims? Que penserait la société de tout un peuple qu'on ferait rétrograder de six siècles? Pour amener Loais XVI h renoncer aux idées d'un sacre spicndide, M. Turgot devait employer ses arguments habituels, l'économie et le soulagement des masses ;

^ On fit aussi des épigrammes sur M Turgot.

Est-ce Maupeou, tant abhorré, Oa de TAnglais an t<rar falot ?

Qui noua rend le blé cher en Franco 7 Non, ce n'est pas là le fin mot....

Ou bien est-ce l'abbé Torray ? Mais voulez-vous qu'on confidence

E5t-cc le clergé, la finance ? Je voua le diso .'....C'est Turgot.

mais il s^adressait à une conscience pieose et droite^ cajable de grands sacriGces dans Tinléréldu peuple, et conservant néanmoins un puissant attratt pour lea blioses saintes et les traditions réyérées. Aussi, mal* gré les observations de M. Turgot et des encyclopédistes, le sacre fut résolu avec toutes les pompes des vieui temps de royauté et de chevalerie*

L'époque en fut fiiée au mois de juin , par ces chaudes et belles jour nées qui permettaient de dé^ ployer tout le luxe de Tantique monarchie. L'é^ mente gronde et déjà Ton s'occupe du voyage à Reims et des préparatifs dans la métropole ; le roi manifeste hautement sa volonté par des lettres closes adressées aux évéques. Comme il faut pour le sacre Tépée de Charlemagne déposée à Saint-Denis et les ornements de la chapelle, le roi écrit aux abbés, prieurs, pour les inviter à transporter dans Téglise de Saint-Remy ces rehques des nobles temps du moyen ége; grands ofGciers de la couronne, pairs ) laïques ou clercs, tous reçoivent des lettres closes pour les appeler è la cérémonie du sacre, lien populaire, qui va rattacher la nation au roi. A Reims, c^esl le cardinal de la Roche-Aymon qui porte la mitre d'or. Quand le temps approche, plus de vingt mille chevaux s'acheminent au pas de

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ooQrse ; ia multitude est si grande que, diaprés les récits, la route entre les deux vieilles. métropoles de Saint«-Denis et de Saint-Remy est plus fréquentée que les rues de Versailles aux jours d'apparat. Admirex cette belle cavalcade groupée, par escadrons, ce sont les mousquetaires gris et noirs, si brillants d'uniforme; après eux, les grenadiers à cheval, soldats d'élite, géants de Tarmée ; ici caracolent les cbevau-légers, les gardes-du-corps, leurs fanfares en tète, qui font retentir au loin des sons joyeux; ces soldats, poudrés à blanc, le tricorne sur Toreille, buveurs et gais convives, ce sont les gardes françaises sous le maréchal de Biron ; après elles, viennieut les gardes suisses à Tuniforme rouge, aux brandebourgs noirs, signe et gage d'alliance avec les treize cantons. Toutes ces troupes marchent, se groupent, et précèdent le cortège royal. Résolu de hâter la cérémonie du sacre, le roi partit de Versailles par la route de Compiègne où il vint coucher; le matin grande chasse jusqu^au soir, au bruit, de quelques centaines de cors. La seconde étape royale fut h Fismes; le tendemain le eorlége saluait lu cité des Francs et de Cluvis. Le roi fit son entrée dans ia voiture de galas, haute de quinxe pieds, avec des ornements

dW si riches, si lourds, que huit chevaux à peine pouvaient la traîner; il fallut briser une des portes pour faciliter le carrosse royal. Reims vit éclater mille manifestations de joie ; les rites anciens et vénérables furent consultés : rien ne fut omis, ni les cautions ou otages pour recueillir la sainte Am* poule, ni la cavalcade dç l'abbaye, ni les privilèges de la bourgeoisie de Reims, seule admise à garder le monarque. Sur la façade de celte basilique, au jour du sacre, il semble que les vieilles statues s'agitent sur leur piédestal, et que les barons deCharlemagne, sortant de leurs tombeaux, viennent faire cortège à la royauté. Dans cette longue légende de pierre écrite au portail, sur les porches de la cathédrale, il faut pénétrer rhistoire de France !

Lorsque le cardinal de la Roche-Âymon vint recevoir le roi avec les évéques de Soissons, de Laon, de Beauvais et de Noyon (les vieux pairs mitres), il se fit un cri unanime de peuple : on aurait pu se croire aux temps antiques, où la royauté était un culte. Louis XVI s'agenouilla avec un pieux respect sur le seuil de la basilique, et le cortège des pré- Ires et lévites le conduisit jusque sur le trône, tandis que le chant du Te Deum laudamuê éclatait comme un coup de tonnerre à travers les bouffées d'encens.

LB SACRB (11 JUIN 1775). 281

Ainsi le roi Irayersa les longues ogives de la cathédrale, pour se rendre au palais épiscopal où il deyait résider, car il était écrit : « que Tarchevéque de Reims devait hospitalité et gite au roi lors de son sacre. » Dans toutes les choses de chevalerie et de tournoi, il se faisait une veille d'armes ; il y avait aussi une veille du sacre.I Le samedi donc, messe pompeuse à TéglisedeSaint-Remy, parle cardinal de la Roche-Âymon. Ici les chanoines, tout dorés» autour de Tarchevéque , vêtus de leur belle chape comme dans les miniatures du moyen fige; là, les doyens et religieux de Saint-Denis en France, fiers de leur trésor, ne voulant en laisser la garde à personne ; et Torgue répondant à la voix sévère des chantres ou à la douce parole des enfants de chœur !

Le dimanche, jour du sacre , toutes les cloches, en branle dès l'aurore, envoyèrent au loin leurs mille volées de joie. A huit heures, pairs la!ques et ecclésiastiques, avec leur costume de velours violet, broché de fleurs de lis d'or sous hermine ; les évè« ques, en mitre parsemée d'améthystes et d^émeraudes, prirent place à la cathédrale. Dans celte mer d'or et de pierres précieuses, rayonnant comme une châsse sur Tautel, on vit s'avancer les représentants