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des graudfl vassaux, dernière image de la féodalité : Monsieur, comte de Provence, fut annoncé comme duo de Bourgogne par les hérauts d'armes ; le comte d'Artois, comme duo de Normandie, vieux pair du temps de Philippe-Auguste; le duo d'Orléans, comme duc d'Aquitaine, si puissant dans la race méridionale; le duc de Chartres, comme comte de Toulouse, chef de bonne race; les armoiries de Flandre et de Champagne étaient portées par le prince de Condé et le duc de Bourbon. Tous avaient sur leur chef la couronne de duc ou de comte, selon leur dignité, avec le collier des ordres et la toison ; leur justaucorps était d'or, avec ceinture d'or, et sur le tout le manteau de velours violet bordé d'hermine. Quant aux honneurs du sacre , un Contades portait la royale couronne; un Broglie, le sceptre ; un Nicolai, la main de justice. Au milieu de tous ces grands du royaume il ne manquait plus que le roi de France.

Voyei cette longue file de prélats, d^évéqaes, portant des reliquaires suspendus à leur cou; des enfants de chœur avec des cierges les précèdent, et ils s'avancent processionnellement à travers les galeries , jusqu'à la chambre du roi , hébergé à l'arehevéché. Quand le cortège atteignit la porte , le

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chanlre la frappa de sa crosae et bâton pastoral par trois fois ; alors an-dedans une voix se fit entendre, eelle du grand chambellan, le duc de Bouillon; « Que demandez-Yous? » et Févéque de Laon répondit : « Nous voulons le roi. » — « Le roi dort, » répliqua le grand chambellan. Nouveau coup de crosse à la porte : « Nous voulons le roi. » — « Le roi dort. » Et enfin Tévéque de Laon, d'une voix plus impérative, s^ écria : « Nous demandons Louis XYI, que Dieu nous a donné pour roi. » Et à ces mots les portes de la chambre s'ouvrirent à deux battants. Le cortège s'avança jusque dans la chambre , où Louis XYI demeurait étendu sur un lit de parade de velours cramoisi ; il était royalement vêtu d'une camisole cramoisie, garnie d'or sur une chemise de point d'Angleterre, et portait par dessus une sorte de robe d'étoffe d'argent, comme les comtes féodaux; le roi avait sur la tète une toque de velours noir, tressée de cordons en diamants, couronnée d'une plume de héron et d'une double aigrette blanche. Le roi se leva et deux chanoines, revêtus de leur chape, le soutinrent, quand il s'avança par la galerie dans la basilique. En lôte de ce cortège se faisaient entendre les lambours elles trompettes de la chambre en habit de velours blanc, tout parsemé

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d'émeraudes , et la cotte d'armes de velours violet aux armes de France : pages, chevaliers des ordres, hérauts d'armes , tout n'était qu'or, argent, réseau et tresses de pierreries, splendides souvenirs du moyen âge.

Depuis le matin la sainte Ampoule était processionnellement arrivée dans la basilique ; belle légende , consécration du pouvoir , pieuse fiole qu'une colombe avait apportée d^en haut, pour dire aux rois que la douceur était un devoir, et au peuple que Tobéissance était une religion I relique si précieuse alors que les otages avaient juré qu'ils la restitueraient intacte et pure à Fabbaye de Saint- Remy. Les évéques de Laon et de Beauvais, antiques pairs de France, s'approchèrent du roi pour lui présenter leur requête du sacre ainsi conçue: « Sire, nous vous demandons de conserver les privilèges canoniques, les droits et la juridiction dont chacun de nous, elles églises qui nous sont confiées, sommes en possession, et de vous charger de notre défense, comme un roi le doit dans son royaume à chaque évéque et à l'église qui est commise à ses soins. » Le roi sans se lever de son fauteuil, et la tète couverte, répondit : « Je promets de conserver à chacun de vous et aux églises qui vous sont cou-

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fiées, les privil^es canoniqaes, les droits et la ju* ridiction dont ?ous jooisseï, et de vous prot^r et défeodre autant qae je le pourrai avec le secours de Dieu, comme il est du devoir d^uo roi dans son royaume de prot^r chaque évèque et église qui est commise à ses soins. »

Cette promesse accomplie, les deux vieux pairs mitres s'adressèrent au peuple et aux assistants : « Maintenant , s'écrièrent-ils , reconnaissei*vous Louis XYl pour roi ? » Et des acclamations se firent entendre: c Oui, oui, nous le reconnaissons 1 » Et alors Louis XYI, debout , fit le serment habituel des vieux suxerains de la France : « Je promets, au nom de Jésus-Christ, au peuple chrétien qui m^est soumis: 4^ de faire conserver en tout temps, à Téglise de Dieu, la paix par le peuple chrétien ; 2^ d'empêcher les personnes de tout rang de commettre des rapines et des iniquités de quelque nature qu'elles soient ; 5"* de (aire observer la justice et la miséricorde dans tous les jugements, afin que Dieu , qui est la source de la clémence et de la miséricorde, daigne la répandre sur moi et sur vous aussi ; 4"* de m'appliquer sincèrement et de tout mon pouvoir h exterminer de toutes les terres soumises à ma domination, les hérétiques nommé-

ment condamnés par TÉglise; je confirme par serment toutes les choses énoncées ci-dessus : qu^ainsi Dieu et ses saints Évangiles me soient en aide. » Et à la suite de ces paroles le roi jura les statuts comme grand maître de Tordre du Saint-Esprit, de Tordre militaire de Saint-Louis, et enfin il promit, sous parole de roi, d^ exécuter les édits contre les duellistes si sévèrement exécutés depuis Richelieu.

Le texte même de ces serments avait été Tobjet des plus grandes difficultés avant le sacre ; le parti des encyclopédistes et M. Turgot, du haut de son orgueil philosophique, concédait la satisfaction du sacre pour les crédules et le parti dévo' ; mais, ce qu'il n'admettait pas, c^était le texte du vieux scr-« ment contre les hérétiques. A une époque où il était tant question du retour des protestants, où la philosophie poussait à la liberté des cultes, étaitril possible d'admettre une fois encore la promesse d'exterminer les hérésies notamment condamnées par TÉglise? Il fut question de ce texte jusqu'à ce que le clergé pût convaincre le roi que les termes mêmes de cet acte ne touchaient que les doctrines et jamais les personnes. D'ailleurs le parti protestant en tant qu'opinion, avait toujours été dangereux comme principe de désordre intérieur