LE COMTB DB SAINT- GERMAIN

^les blessaient profondément les coutumes monarchiques qui se liaient à la base même de la royauté : loucher les abus militaires , c'était alai^ mer cette susceptibilité de la noblesse, la partie forte et élégante de Tarmée en France. Habitué aux idées despotiques de TAIIemagne, le comte de Sainte Germain sans ménager aucune tradition , aucune habitude^ y repoussait toutes les remontrances en termes grossiers; car il nVst rien de plus tenace, de plus exclusif, que les hommes à système, s^imaginant toujours qu'en dehors d'eux il n'y a ni intelligence, ni capacité, ni am»ur du bien public.

Tandis que le comte de Saint-Germain bouleversait Pétat militaire, M. Turgot continuait à détruire

* Aussi les oppositions venaient de toutes pacCs : on écrivait à la cour :

n M. de Cttstine remue ciel et terre pour parer le coup que It comte de Saint-Germain veut porter à la gendarmerie ; le marquis de Poyanne défend vivement ses carabiniers, et se rejette sur son xèle pour Monsieur, qui commande ce corps en chef ; le maréchal duc de Biron ne veut pas qu'on louche au régiment des gardes; enfin M. le comte d'Artois, dont on excite la foug»e» soutient avee fermeté les Suisses, à la tète desquels il est. »

Cependant le comte de Saint-Germain avait de chauds amis.

LMrt de M. h èmrm 4e ^'impfm, nwrrfc*»! ^J^ «» sermee ée F^mee^ à Mf. le kmron ^JMek&uetj «*e«ilter 4ê Sami'Lame. ^^^^^ ^ ^^^^^^ „,,.

« Je vous ai inslridi, mon cher ami, de la nomination de M. le

Tordre administratif, et M. de Malesberbes le principe religieux , la force de la monarchie. J'ai dit que la première mesure qui avait été proposée par M. Turgot au conseil du roi, c^était l'abolition du sacre ; ennemi des vieilles traditions, le contrôleur général avait hautement désiré qu'il ne fût plus question de la sainte ampoule, et de l'onction sacrée dans la métropole de Reims, berceau de la royauté en France. Ces choses qui parlaient à l'imagination et au cœur, pour lui étaient des superstitions mi* sérables, sans considérer que du jour où la monarchie de saint Louis perdrait ces prestiges , la dynastie serait perdue. Le serment du sacre, M. Tui^ot Tavait trouvé trop ecclésiastique; les

eomte de Saîût-Germain an département de la guerre. Je voas ai mandé dans son temps les malheurs , les persécutions que cet homme vertueux a essuyés dans différentes circonstances ; vous aves su la route pénihle par laquelle il est arrivé à cette haute fortune qu'il mérite à tant de titres, et vous avez sûrement servi sous ses ordres ; mais peut-être ne le connaissez-vous pas aussi parfaitement que moi, qui ne Tai jamais perdu de vue, partout oit la fortune Ta conduit ; et vous savez que ce n'est que dans les revers qu'on connaît ces hommes rares qui se reproduisent de loin en loin pour le bonheur du genre humain. M. de Saint-Germain a les plus grands talents pour la guerre, beaucoup d'esprit, le caractère doux, des manières affables, qui l'ont toujonn fait idolâtrer de tous ceux qui ont servi sous ses ordres. U est actif, laborieux, humain et juste. 9

STSTÈMC D« H. TCRGOT (1776). 317

prolcslaols y dont il était Tami , devaient-ils être soomis encore à un système de proscription? Pour appnyer M. Turgot, M. de Malesberbes raillait les cérémonies d'église et le formulaire catholique; s^il daignait aller à la messe, c^est qu^il fallait faire la part aux faiblesses du roi ; M. de Malesberbes en remplissant ce devoir, s'inquiétait du jugement que porterait M. de Gondorcet sur sa condescendance; il n'était beureux que le jour où il pouvait autoriser un mauvais livre ou un pampblet philosophique : une lettre de Voltaire le flattait plus que tous les actes, que toutes les concessions bienveillantes que lui faisait la royauté. Et c'était pourtant à ces deux caractères que le jeune roi se trouvait livré; esprits d'autant plus dangereux qu'ils étaient respectables, et nul ne pouvait nier leur intégrité et leur désir ardent de bien public. Louis XVI, épris d'un vif enthousiasme pour MM. Turgot et Malesberbes, les citait à tous comme les cœurs les plus honnêtes de son royaume ; chaque fois qu'il les écoutait, un indicible entraînement le poussait à leurs idées, à leurs systèmes ^

1 D y ayail en effet ches M. Targot une phraséologie du bien pnbUc trt» remirquaWc et très propre à séduire le cceurdu roi :

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Cependant ces idées avaient déjà soulevé bien des oppositions, et le roi avait pu voir par l'émeute sur les Ués combien il était dangereux en matière de gouvernement de trop brusquement innover. La confiance royale était néanmoins tellement absorbée que M. Turgot fut maître, à l'aide des économistes, de développer son système d'administration, comme le comte de Saint-Germaia avait librement Moompli son orginisatioa militaire. Dana les pre^

leitre ie M. Tmrgot à TiMé Borna, de fjieaiémie de$

VenaUlet, i" octobre 4775.

« n lenil diffidle, moQsiear, de compte^ les différents geores de tnivaui dont l'aTaaUge de TElat prescrit à IVtdmintstration de s'occuper esseatiellenepl, el ésal le suceèt ne peut ètrt fondé que sur k perfection de Tart de modifier ou de diriger l'action et le mure des eaux, opposer des digues à l'impétuosité de la mer, conquérir sur elle des tenrate nonveaia, ganatir de ses ratages ceux qu'elle menace d'engloutir, creuser des ports, empêcher les anciens de se cendrier par les d^;Ats de la mer eu par ceux des rivières qui s' j jettent, donner autant qu'il est pessiUe aux torrenli et aux fleuves un lit certain, et défendre les campagnes des inondations, assurer et perfectionner la navigation des rivières déjà navigables, rendre navîgaUes ceUes qui ne le sont pas, réunir les rivières et les mers par des canaux de communication, féconder les terres arides en y conduisant l'eau dont elles manquent, ouvrir ailleurs des écoulements aux eaux qui infectent l'air par leur séjour, substituer aux moulins qui noient les prairies, des usines mieux entendues^ qiieU# io«4e d'entieprieas «tîke s'offienl à Tindustrie des partîeulim si eu lein de l'adminMmtioa I QneiaMsns