OPPOSITION AUX RÉFORMES

cherté des grains à quelques obstacles opposés encore à la circulation ; le contrôleur général prétendit : « quil fallait aller jusqu'au bout de Tidée pour lui faire produire ses fruits, en laissant même toute liberté à l'exportation des grains à l'étranger. » Louis XVI en eut peur , et un nouvel édit se borna provisoirement à faciliter dans Tintérieur la circulation des grains, en permettant le transport même par les voies de la mer sans rétribution de douane et de tonnage ^

D'autres résistances aux idées réformatrices de MM. Turgot, Malesherbes et du comte de Sainte Germain allaient surgir de tous côtés. Est*ce que l'esprit gentilhomme essentiellement fier, loyal et militaire, subirait sans murmures les réformes prussiennes imposées par le comte de Saint-Germain, sur le conseil d'un Alsacien le baron de Wimpfen, c'est-

^ a M. Turgot pendant ce temps, multipliant les fondations utiles, s'occupait du grand projet de la navigation intérieure ; il établissait d'Alembert, Bossut et Condorcct à la tête de c^ travaux, et fondait pour y réussir une chaire d'hydrodynamique. L'épizoo- Ije donna lieu à Tinstitution de la société royale de médecine, qui s'occupa désormais de la gféographie médicale et de la connaissance des causes des maladies locales. Il acheta le secret du remède contre le ver solitaire et le publia. Il favorisa Parmentier, qui améliorait le pain du soldat ; l'abbé Morellct, qui composait un dictionnaire du commerce, cl Tabbc Roubeau, qui écrivait l'histoire des finances de France, depuis la fondation de la monarchie. Il

à-dire ces coups de plaide sabre pour le soldat, ces sévérités allemandes pour les uniformes si brillants des gardes du roi? Il y avait une allure toute française dans l'armée, allait-on lui substituer le flegme des troupes de Frédéric de Prusse?

Il se fit donc un cri universel contre le ministre imprudent qui bouleversait la vieille organisation • partout des observations vinrent au roi de la part des princes , colonels et généraux ; on refusa même d'obéir, de se soumettre; les grenadiers à cheval si beaux de costume , les carabiniers à la colossale stature, les mousquetaires noirset gris, nés avec la puissance de Richelieu, offrirent de servir gratuitement pour la garde sacrée du roi. Les officiers avec un

envoya Saint-Emond aox Indes, étudier la nature et Tart de fabriquer le salpêtre (le vaisseau périt dans le trajet) ; il envoya au Pérou Dombey, et Tabbé Rosier en Corse, pour rétablissement d'une école d'agriculture, et perfectionner dans cette île les huiles et les vins. »

Cependant l'opposition, qui commençait h grandir contre M. Turgot, publiait les couplets qu'on va lire :

Prophétie turgoiine.

Vivent tous nos beaax esprits, Du même pas marcheroDi

Encyclopédiates, Noblesse et roture.

Du bonheur français épris, Les Français retourneront

Grands ëcunomistcs ; Au droit de nature.

Par leurs soins, au temps d'Adam, Adieu parlements et lois,

Monius les assiste Ducs, princes et rois ;

0 guc ! La bonne aventure.

Monius les assiste.

OPPOSITION AtX RÉF01lMES(1776). 333

sincère dévouement s'engagèrent eux-mêmes à faire les frais du corps en vendant leurs derniers fiefs, et dans celte circonstance si critique pour les soldats , le prince de Condé se montra le plus zélé défenseur des droits de Tarmée; cadet de race il se sou* venait que les Bourbons devaient tout à Tépée.

Quant à la discipline à coups de plat de sabre , elle fut repoussée par le sentiment unanime du soldat; si quelques colonels, par esprit de courtisanerie ou par dureté de caractère, voulurent exécuter les ordres inflexibles du comte de Saint-Germain , ils préparèrent dans Tarmée des actes de véritable rébellion. Un gentilhomme simple soldat et servant volontairement , obligé de subir la discipline de quelques coups de plat de sabre, se dépouilla de ses épaulettes de grenadier ( car le simple gentilhomme

Ce n'est pas de nos boncpiins Partisans des novations,

Que Tient leur scif^nce, La fine seqnelle !

En eux ces fiers swladins La France, des nations

Ont la sapience : Sera le modèle ;

Les Colbert et les SuUy Et cet honneur, nous devrons

Nous paraissent grands, mais fi ! A Turgot et compagnons :

Ce n'est qn'ignorance. Besogne immortelle.

On Terra tous les états A qni devrons-noas le plus ?

Entre eux se confondre ; C'est à notre maître,

Les pauTrcs sur leurs grabats, Qui se croyant un abus

Ne plus se morfondre ; Ne Toudra plus l'être.

Des biens on fera des lots, Ah I qu'il faut aimer le bien

Qui rendront les gens égaux ; Pour de roi n'être plus rien !

Le bol œuf à pondre. J'euverrais tout paître.

334 LOUIS xvu

ne pouvait être obligé de servir comme soldat) , puis jetant son gant de noblesse à la face de son colonel, noble comme lui , il le provoqua en duel et le blessa grièvement. Les grenadiers en masse désertèrent; et pour les faire revenir il fallut renoncer à la discipline du comte de Saint-Germain. Chaque fois que le prince de Condé trouvait un moyen de témoigner aux colonels que cette discipline était mauvaise, il le faisait sans ménagement. Un jour le prince de Montbarrey avait donné un coup du pommeau de sou épée à un grenadier de Royal- Champagne; aux cris de ce brave soldat , le prince de Condé arriva : « Colonel, dit-il^ si ce soldat vous avait tué, pour réponse à votre acte brutal , je lui aurais fait obtenir sa grftce du roi. »

Quel spectacle offraient ensuite ces pauvres invalîdes,obligésde quitter Tbôteloù ils s^abritaient depuis un siècle sous la protection de Louis XIV. Ces vieux soldats, chassés de leur palais, jetaient un dernier regard sur l'image du grand roi, ombrageant de sa puissance la noble demeure, et ces actes de vandalisme, la suppression de THôtel des Invalides et de rÉcole Militaire, avaient toujours pour motif Tinvariable prétexte de Téconomie : est-ce que la vie commune de ces vieux aoldats, assis au réfectoire comme

OPPOSITION AUl RiPORMES (1776). 335

des moines, ne coûtait pas moins que des pensions individuelles dépensées dans leurs provinces? En toute hypothèse, il fallait à la monarchie de Téclat ) dépouillez un trône de ses prestiges, que lui reste-t-il pour commander Tobéissance ? Un gouvernement^ sMl veut être respecté, doit inspirer une sorte de religion autour de lui, et les grandes choses seules soulèvent les grandes pensées: quand un étranger voyait THôtel des Invalides si splendide, il prenait une magnifique idée du royaume de Louis XIV. Les pouvoirs ne doivent pas abdiquer une sorte de pro^ digalité, car ils ne sont pas seulement des maisons de banque économes, usurières, mais encore des institutions appelées à faire respecter et honorer une nation par la grandeur des moyens et une certaine générosité de ressources ; ces prodigalités pour les grandes œuvres distinguaient surtout la maison de Bourbon au milieu de toutes les dynasties européennes, et ees œuvres restent debout.

La mesure si étrange du comte de Saint-Germain, qui détruisait toutes les écoles militaires pour confier Tinstruction des jeunes gentilshommes aux ordres religieux, blessa également au cœur la noblesse provinciale qui n'avait d'autre profession que les armes: plus d'abri pour la vieillesse du soU

daty plus d'inslilulion pour élever le jeune homme qui se destinait ou service du roi. Sous prétexte même quMI fallait gagner^ spéculer sur toute chose, le ministre exigea que le trésor reçût la pension que les parents des jeunes gentilshommes payaient pour en faire de bons officiers. Le roi devenait ainsi comme un maître de pension qui spéculait sur la noblesse de son royaume, lui qui l'avait toujours aidée. Cela pouvait être bien en Prusse, à Copenhague, dans quelques petits états d^ Allemagne, où le respect de la noblesse n'était pas porté si haut; mais en France c'était par leur grandeur et leur loyale générosité que les rois se distmguaient au-dessus de tous: en faire des princes à habit râpé et à trésor plein d'écus, comme le grand Frédéric , c'était dénaturer Tesprit de la maison royale de France, toujours endettée, donneuse de son bien, et même un peu du bien des autres. Contre de tels actes il devait naturellement surgir une réaction ; le système du comte de Saint-Germain ne pouvait durer : est-il dans la puissance humaine de changer Fesprit des sociétés?

La première résistance aux théories du comte de Saint-Germain vint donc de Tesprit gentilhomme, de la nature de ce sentiment français repoussant les

OPPOSITION Acx wÉrottMEs (1776). 337

choses petites , avilissantes. Les oppositions aux idées de M. de Malesherhes résultaient d'un autre principe: si le ministre trouvait appui dans les encyclopédistes que son indifférence religieuse et sa bonhomie d^impiété caressaient singulièrement ; si cet appel h la loi naturelle recevait quelques applaudissements, au temps où ne pas aller à la messe était un titre au-dessus de tous les autres, cependant M. de Malesherhes rencontrait de fortes résistances dans les institutions de la patrie ^ et à la tête de toutes, le clergé, dont l'origine se mêlait aux souvenirs et aux splendeurs de la monarchie.

. C'était quelque chose pour le roi, lorsque le corps épiscopal, composé de tout ce que l'église avait d'évéques, de prélats, venait jeter aux pieds du trône de saintes et fortes doléances. Je ne sache pas de mémoire mieux écrit, de cahier plus savamment rédigé que les plaintes du clergé à la lin du règne de Louis XV et au commencement de l'époque de Louis XVI : on dirait des prophéties solennellement annoncées sur les approches d'une révolution immense : « Si les débordements de l'impiété ne sont pas arrêtés, le trAne tombera avec la religion d'une chute soudaine et irréparable. Que le gouvernement veille donc au salut public; le clergé I. 2â

338 LOUIS xvt.

ne reculera devant aucun sacriGce, pourvu qu^on réprime les impies cl les protestants, car à toutes les époques les protestants (parti de l'étranger ) avaient menacé la monarchie d'une grande ruine. » Chaque fois que l'assemblée du clergé était convoquée pour répondre aux besoins de TÉtat et faire ce qu'on appelait des dons gratuits, elle présentait au roi le cahier de ses doléances, de ses douleurs et de ses plaintes contre l'esprit de la génération philosophique. Les évéques dénonçaient les mauvais livres, les fatales doctrines, attaquant la famille, le devoir, la religion et l'autorité royale ^

Dans cette œuvre le clergé était secondé par le parlement , trop pieux pour partager jamais les

' Le 94 8q>tembre I7T6> M. l'archevêque de Teulouie, muni des pouvoirs de rassemblée générale du clergé, se présenta à Versailles avec M. de Pompignan et l'abbé de Talleyrand, pour prétenter des remontrances au roi.

a Et qui oserait vous répondre, Sire, disait la députation, que Tirréligion a laissé intacte cette première éducation, dont dépendra le sort de la génération future et un }our le sort de votre royaume! Les projets de Tirréligion sont sans bornes ; 'elle menace tout ce qu'elle n'a pas atteint.... Otez la religion au peuple, et vous verrez la perversité, aidée par la misère, se porter à tous les excès ; ôtez la religion aux grands » et vous verres les passions, soutenues par la puissance, se permettre des actions viles ou atroces

« D'où vient donc cette fermentation générale qui tend à diasou-

OPPOSITION AUX nÉFORMES (1776). 339

idées 6ncyclo|)édiques. Il fallait distinguer dans le parlement cette coutume traditionnelle, qui lui faisait défendre arec tant de ténacité ses prérogatives, d'avec rattachement vif et profond pour la religion et la monarchie. Dans la magistrature, le parti de novateurs philosophiques était en minorité , rimmense majorité se dessinait pour les doctrines de la vieille monarchie, et la religion qui en était le fondement. De là ces réquisitoires éminents de Tavocat-général Séguier, ces arrêts sévères du parlement qui proscrivaient et jetaient au feu ces mêmes livres, dont la faiblesse de M. de Maiesherbes avait permis la publication. Depuis la res^ tauratioD du parlement, cette puissante sévérité

dre les liens de la société ? D*oii vient cet examen carieux et inquiet que personne ne se refuse sur les opérations du gouTernement, sur ses droits et sur leurs limites? d'où viennent ces principes destructeurs de toute autorité? Tous ces désordres, Sire 9 se tiennent el se suivent nécessairement, et les fondements des mœurs et de l'autorité doivent crouler avec ceux de la religion....

« Achevés l'ouvrage. Sire, que Louis le (vrand avait entrepris et que Louis le Bien-Aimé a continué. Il vous est réservé de porter ce dernier coup au calvinisme dans vos États. Ordonnez qu'on dissipe les assemblées schisma tiques des protestants : excluez les sectaires sans distinction de toutes les branches de l'administration publique. Votre Majesté assurera ainsi parmi set sujets l'unité du culte catholique. »

contre les mauvais livres s'était manifestée avec plus d'énergie encore, afln de constater Tesprit de conservation qui animait la cour de judicaiure : tous les livres infâmes de cette époque (et il y en avait beaucoup), tous les pamphlets audacieux, furent flétris et lacérés par le parlement avec un dévouement admirable. La presse se montrait déjà dévergondée, et le parlement, la traitant comme une courtisane, la marquait d'un fer rouge à la face.

Cette opposition parlementaire s'étendait aux idées dévastatrices de M. Turgot, et c'était par pure con< descendance que le parlement avait enregistré Tédit sur le libre commerce des grains. L'opposition de la magistrature se montra plus formidable quand il s'agit de l'abolition de la corvée^ jurandes et mai-

A ravertissement du clergé était jointe une condamnation de plusieurs livres contre la religion , qui avaient paru depuis rassemblée de 1765. Ces livres sont le Chrisiianigme dévoilé. — L* Antiquité dévoilée par ses usages. — Le Sermon des cinquante. — V Examen itnportanty attribué dans le frontispice de cet ouvrage à lord Bolingbroke. — La Contagion sacrée. — L'Examen sacré des anciens et nouveaux apologistes du christianisme. — La lettre de Trasybule à Leueippe. — Le Système de la Nature. — Le Système social. — Les questions sur l'Encyclopédie. — De VHommê. — L'histoire critique de la vie de Jésus-Christ. — Le Bon sens. — Vhistoire philosophique et politique du commerce et des établissements des Européens dans les deux fndes, etc.