OPPOSITION AUX RÉFORMES (477G

trises ; ces ordonnaûces trouvèrent parmi les parlementaires ^ esprits d'ordre et de hiérarchie ^ une opposition universelle. M. Turgot s'arréterait-ii devant cette action des parlements, organe des intérêts du pays et protecteur des choses bonnes et vieilles ? Rien au monde n^est plus despotique que les esprits à système; ils brisent après avoir heurté. Loin de s'arrêtera cette opposition, M. Turgot provoqua Tacle le plus absolu de la royauté, c'est-à-dire la tenue d'un lit de justice pour Tenregistrement de ses édils. On vit alors, chose étrange 1 le ministre libéral agir par des moyens de violence, se servir de tous les éléments les plus absolus de la royauté, lit de justice, lettres de cachet, pour obtenir Tobéis^ sance. Tout ce qui fit quelque opposition fut proscrit. Si M. de Malesberbes, avec ostentation, jetait hors de la Bastille quelques mauvais sujets, quelques écrivains punis d'un juste châtiment, M. Turgot envoyait au cachot les opposants à son système, ceux qui osaient écrire quelques phrases contre sa pensée, espérant ainsi témoigner que lui seul avait le droit d'agir, de concerter, de préparer le bonheur public en philosophe.

L'épisode donc le plus curieux de l'administration de M. Turgot, depuis l'avènement de Louis XVI, ce

fut évidemment ce lit de justice tenu h Versailles pour Tenregistrement des édits sur la corvée, les jurandes et maîtrises. Depuis deux ans k peine le roi règne; si Ton consulte ses actes privés, ses correspondances intimes aux premiers jours de son avènement, on voit que ce prince professe le plus grand respect pour la magistrature , et il s'exprime en termes indignés contre le chancelier Maupeou. Le voilà lui-même, entraîné par les deux partis économiste et encyclopédiste, à faire un acte de violence contre cette magistrature. On est au mois de mars 4776, Louis XVI préside avec solennité à ce lit de justice dans le château même de Versailles ; à ses cotés sont ses frères, Moniteur et le comte d'Artois, avec eux les ducs d'Orléans et de Chartres, les princes de Condé et de Conti ; à sa gauche les maréchaux de Contades, de Nicolaï et de Mouchy; sur un tabouret, Charles de Lorraine, prince de Lambesc, grand-écuyer, Tépée suspendue sur la poitrine ; aux bancs de la cour vingt pairs laïques parmi lesquels les beaux noms d'Uzès, de La Trémoille, de Bélhune, de Rohan, de Soubise, de Luynea; les capitaines des gardes, les ducs d'Ayen etde Villeroy, les princes deTingry etde Poix ; legarde-des-sceaux, Hue de Miromesnil, sur une chaise à bras. Puis le

parlement en entier; M. d'Aligre, premier président, eu tète, et les présidents de Lamoignon, Le Fètre, Joly, Lepelletier, de Gourgues ; enfin les chevaliers de Tordre, comme sous Louis XIV, puis les gouverneurs et lieutenants-généraux des provinces. Cette cour splendide est réunie par lettres de ca-ehet, afin d^entendre les communications du roi. Louis XVI apparaît devant cette assemblée, debout, et ne dit que ces paroles : «^Je vous ai réunis pour vous faire connaître mes volontés; mon garde-dessceaux va vous les expliquer, n Alors M. Hue de Miromesnil, développant le but de ce lit de justice, aborda sans rien déguiser la justification de Tédit sur fabolition de la corvée : « Ce travail imposait aux habitants de la campagne une espèce de servitude accablante. Il était de la bonté et de la justice du roi de les en délivrer par une contribution qui ne fût supportée que par ceux qui, jusqu^à ce moment, recueillaient seuls le fruit de ce travail. r> Le garde-des-seeaux justifiait ensuite Tédit sur l'abolition des jurandes et maîtrises : « Le roi s^est fait rendre compte de rétablissement des différentes communautés d'arts et métiers, et des jurandes; S. M. en a mûrement examiné les avantages et les inconvénients, et elle a reconnu que ces sortes de

corporations, en favorisant un certain nombre de particuliers privilégiés ^ étaient nuisibles à la plus grande partie de ses sujets. Elle a pris la résolution de les supprimer, de rétablir tout dans Tordre naturel, et de laisser à chacun la liberté de faire valoir tous les talents dont la providence Taura pourvu. A Tombre de cette loi salutaire, les commerçants réuniront tous les genres de moyens dans lesquels leur industrie les rendra le plus capables de conserver et d'augmenter leur fortune, et d'assurer le sort de leurs enfants. Les artisans auront la faculté d'exercer toutes les professions auxquelles ils seront propres, sans être exposés à se voir troublés dans leurs travaux, épuisés par des contestations ruineuses, et cruellement privés de ces instruments sans le secoura desquels ils ne peuvent avoir leur subsistance, ni pourvoir à celle de leui*s femmes et de leurs enfants \ »

Alors les magistrats fléchirent le genou selon l'antique coutume, puis, debout et tête nue, le pré* sident prit la parole afin de préciser les remontrances contre cet édit'; M. le premier président d'Aligre, au nom de la cour des pairs, fit observer qu'un nouveau genre d'imposition perpétuelle

* Rei^istre du conseil. (Archives du royaume).

arbitraire portait un préjudice essentiel aux propriétés des pauvres comme des riches, et donnait une nouvelle atteinte à la franchise naturelle de la noblesse et du clergé, dont les distinctions et les droits tenaient à la constitution de la nionarchie. fl Qu'il nous soit permis, Sire, disait le premier président, de supplier Y. M. de considérerqueTonne peut reprocher à votre noblesse et au clergé de ne pas contribuer aux besoins de TÉlat. Ces deux premiers ordres de votre royaume, par des octrois vo* lontaires dans le principe, ont fourni les plus grands secours; et toujours animés du même zèle, ils contribuent directement aujourd'hui par la capilation, les vingtièmes, et indirectement par la taille que payent leurs fermiers, et par les autres droits dont sont chargées les consomnaations de toute espèce. » Passant ensuite aux remontrances sur les autres édits, M. d'Aligre s'éleva contre la suppression des jurandes : a Cet édit rompt au môme instant tous les liens de Tordre établi pour les professions d'artisans et de commerçants. H laisse sans règle et sans frein une jeunesse turbulente et licencieuse, qui, contenue h peine par la police publique, par la discipline intérieure des communautés, et par l'autorité domestique des uiallres sur leurs compagnons, est

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capable de se porter k toutes sortes d'excès , lorsqu'elle ne se verra plus surveillée d'aussi près, et qu'elle se croira indépendante. Cet édit et les autres qui tiennent au même système augmentent encore, sans nécessité, le montant de la dette dont les finances sont chargées; et cette masse effrayante pourrait faire craindre à vos sujets que, contre la bonté du cœur de V. M., et Tesprit de justice qui Tanime, il ne vint un temps où les engagements les plus sacrés cesseraient d'être respectés. »

Ces timides remontrances fondées sur les droits et les privilèges de la monarchie, Louis XVI les écouta à peine, et le garde-des-sceaux ordonna que lecture serait faite des édits pour être purement et simplement enregistrés : « Le roi, séant en son lit de justice, a ordonné et ordonne que Tédit qui vient d'être lu sera enregistré au greffe de son parlement; et que, sur le repli d'icelui, il soit mis que lecture en a été faite, ouï et ce requérant son procureurgénéral, pour être le contenu en icelui exécuté selon sa forme et sa teneur; et copies coliationnées envoyées au Chàtelet et bureau de la ville de Paris, pour y être pareillement lu, publié et registre : enjoint aux substituts du procureur-général du roi d'y tenir la main et d'en certifier la cour dans le

mois. Pour la plus prompte expédition de ce qui vient d'être ordonné, le roi veut que, par le greffier en chef de son parlement, il soit mis présentement, sur le repli de Tédit qui vient d'être publié, ce que Sa Majesté a ordonné qui y fût mis. »

L'effet de ces injonctions fut triste : le roi s'en aperçut, et il y eut quelque chose de mélancolique dans les dernières paroles qu'il 'prononça au moment où l'assemblée se retirait : « Vous venez d'entendre les édits que mon amour pour mes sujets m'a engagé à rendre : je prétends qu'on s'y conforme. Mon intention n'est point de confondre les conditions; je ne veux régner que par la justice et les lois. Si Texpérienee fait reconnaître des inconvénients dans quelques-unes des dispositions que ces édits contiennent, j'aurai soin d'y remédier. » H y avait là promesse de réviser les édits , engagement d'en balancer les avantages et les inconvénients par un nouvel examen de conseil : ces promesses seraient-elles tenues? Le roi ne se laisserait-il pas entraîner aux inflexibles opinions des économistes, têtus comme tous les gens è système et n'écoutant rien que leurs propres idées?

Ce commandement impératif de la royauté par un lit de justice ne pouvait effacer le souvenir de la

résistance du peuple dans les émeutes du mois de mai : une triste et fatale expérience avait démontré que toutes les questions de commerce, de subsistance, de bourgeoisie et de multitude, étaient brû* lantes. N'avait-on pas vu bien récemment le château de Versailles assiégé par la sédition murmurante ? JusquMci le roi, tout entier associé aux économistes, leur sacrifiait la popularité de son avènement. Ce jeu offrait trop de périls, et oserait-il le continuer malgré la reine et le parti qui voulait avant tout ménager les vieilles choses et les idées populaires? Si le système des économistes avait des partisans considérables, des fanatiques pour ses idées, il avait aussi ses adversaires , ses railleurs spirituels , qui considéraient M. Turgot et ses amis comme une grande coterie d'intrigants : si les abbés Roubaud , Morellet, Condorcet, le marquis de Mirabeau, mettaient à la disposition du ministre, chef de secte, tous les journaux du parti, avec leurs théories, leurs ingénieux aperçus , et surtout l'ardente foi dans leur doctrine, d'un autre côté, les ennemis de M. Turgot, les parlementaires, les confidents du comte d'Artois et de la reine, se moquaient de ce pédanlisme de coterie : on citait des mots aigres, des épigrammes, et le monde retentit de Tépithète

LES COnPS DE MÉTIERS (177G). 3/|9

que la princesse de Bourbon avait donnée aux bibatières toutes plaies alors h la mode \ que Ton appela désormais turgoiines. Ces choses-là tuaient le crédit d^un ministre.

Les mesures de M. Turgot venaient aussi de profondement atteindre la bourgeoisie de Paris, en détruisant les six corps de marchands qui faisaient son orgueil et sa gloire. L'ancienne monarchie, telle qu'on Tavait vue se développer par le temps, était un composé d'ordres privilégiés, de corporations régulières, régies et surveillées par des statuts. Le commerce, dans la vaste pensée de Colhert, embrassait une longue hiérarchie de corps d'état avec leurs syndics, leurs prud'hommes, sous la protection du roi; on n'était admis qu'après un chef-d'œuvre et l'approbation de tous les maîtres, immense avantage pour la police et la^dignité même des métiers, caria morale de l'ouvrier était maintenue^ la responsabilité de la corporation à couvert et le commerce n'était pas une confusion, un pèle-méle où chacun

' «Madame la duchesse de Bourbon est allëe ces jours derniers k lliôlel de Jabach (fameux magasin, de tabatières, rue Saint- Merry), et quand on a demandé à Son Altesse ce qu'elle désirait, elle a répondu des turgotines. Le marchand a paru surpris , et ignorer ce quVIIe voulait dire. « Oui, a-t-elle ajouté, des taba-

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prenait place sans règle et sans garantie. M. Turgot venait tout à coup de détruire cet édifice/et rien de surprenant dès lors que de voir se liguer les vieux corps d'état pour s^opposer à cette théorie de libre concurrence. Ces corps qui formaient la plus riche portion de la bourgeoisie, s'adressèrent au roiy leur protecteur naturel, demandant que Ton conservât jles antiques mattrises, les confréries de paroisses, cette hiérarchie dans les corps de métiers qui maintenait Tordre dans le commerce ; ces métiers, à Paris surtout fort considérables, embrassaient Tensemble de toutes les manufactures des industries variées, et on les soulevait contre Tavénement de Louis XVI ! Allait-on heurter successivement les principes, les idées, les intérêts acquis depuis des siècles? Au point de vue financier, rien n^était plus déplorable que cette mesure. Les maîtrises s'achetaient : il fallait donc les rembourser, et le trésor allait se grever d'une dette immense pour la satisfaction de quelques idées éco-

tières comme celles-là, » en monUvnt la forme moderne. « Madame, ce sont des platUu4e$ , a-t-il répliqué. — Oui, oui, a répondu Ja princesse, c*est la même chose. » Le nom leur en est resté, et cette gentillesse occupe Paris pour le moment ; il n'est personne qui ne veuille avoir sa turgotine ou n plaHUid$,