II

les ports de la Sicile se déployaient connue de ri* ches abris pour une flotte apparaissant bannières déployées dans les mers du Levant.

Pour les États du nord, M. de Yergennes était éminemment apte à comprendre les divers inté-* rets en lutte; longtemps ambassadeur à Stockholm, il avait été placé au centre de toutes les négociations actives entre la Russie, la Suède et le Danemarck. Pendant son ambassade, Tinfluence de la France comme amie et protectrice demeura incontestée : n'était-ce pas M. de Yergennes qui avait secondé Tépée de Gustave III lorsqu'il se débarrassa des états par une révolution militaire? Dès ce moment, la politique français^ devait rattacher la Suède au système de nos intérêts contre TAngleterre; les arsenaux de la Finlande et de la Soanie devaient noua fournir non seulement des vaisseaux, miiis du bois de mflture et du fer de se^ vieilles forêts et de ses mines, les deux éléments de oonstruction I A toutes les époques, la Suède avait été riastigatrice du large système de Talliance de^ neutres pour le maintien de la liberté des mers : puissamment intéressée à rindépendance des pavillons, elle pouvait seconder la France dans une lutte maritime contre la Grande- Bretagne, qui soutenait le principe du mare clausum

LE DANEMÀ^CK (1774-1776). 19

Qvee une ténacité hautaine; Gustave III portait une haine égale pux Husses et aux Anglais.

 la 9uite d'événements qui tenaient an peu à Faction diplomatique de l'ambassadeur français à Copenhague, une révolution terrible brisait le sceptre dans les mains de la' princesse Mathilde d'An* gleterre. Dramatique spectacle que cette lutte puissante entre deux femmes , Julie-Marie , la douairière de Daneroarck, et la princesse Mathilde, la femme du roi régnant 1 Mathilde avait changé la forme du gouvernement pour administrer avec souveraineté; ardemment éprise de Struensée, elle flt prédominer lea idées de son favori, et comme si Ton était encore aux temps du moyen âge, on accusa la jeune femme d'avoir jeté des drogues dans la coupe d'or de sou mari, pour le faire tomber dans un état d'inûrmité triste et fatale. Tout à coup une formi* dable révolution éelate, et Struensée est livré à un tribunal qui le conduit à la mort ainsi que le comte de Braodt, son complice. Mathilde, accusée elle* même, fut condamnée à Fexil, et la cour de Dane* marok la renvoya impitoyablement à son frère Georges III d'Angleterre. Doit-on s'étonner encore du rapprochement intime de la cour de Danemarck avec celle de France ? la princesse exilée n'était-elle

pas la propre sœur du roi d'Angleterre, et où chercher un appui désormais, si ce n'est dans la cour de Louis XVI? M. de Vergennes ne négligea rien pour soulever ces haines et pousser le Danemarck, en désespoir de cause, à se jeter sous le protectorat de la France , et il agit avec une égale activité à Stockholm, à Copenhague pour opérer la ligue maritime en cas de guerre contre la Grande-Bretagne. Ainsi en Suède un roi levait Tépée haute contre les états, la noblesse, secondé en cela par le cabinet de Versailles, qui ne demandait en échange que le concours de la flotte pour assurer la liberté du pavillon; et en Danemarck , toute protection est accordée au parti qui proscrit Mathilde, parce que ce parti est anglais ; de là nécessité pour le nouveau gouver* nement d^une alliance intime avec la France. Enfin, pour ce qui touche la Hollande, le cabinet de Versailles adopte comme système une pensée d'hostililé contre la puissance d^uu stathouder, parce que le stathouder était une institution anglaise, et que les patriotes des États-Généraux avaient promis une alliance intime avec la France, en échange des secours quMIs recevaient d^elle.

Qa^on remarque donc le concours formidable que M. de Vergennes prépare pour sa diplomatie,

au cas d'une guerre contre la Grande-Bretagne. 11 ne croit pas que Tisolement soit une chose possible h la face d'un cabinet aussi actif, aussi redoutable que la cour de Londres. 11 veut se venger^ mais^l est patient. 11 faut que la guerre soit heureuse', et pour cela de bonnes finances et une marine considérable sont indispensables. Avant de commencer les hostilités exclusivement maritimes, il est urgent d'avoir pour soi le concours de la flotte espagnole de plus de soixante vaisseaux, afin d'enlacer la Grande-Bretagne par des formidables escadres. Si la Hollande entrait dans notre système, nos forces en recevraient un plus grand développement. Enfin le principe de cette guerre devait être la neutralité armée soutenue par la Suède, le Danemarck, les villes anséatiques, acceptant même le protectorat de la Russie, puissance garante des neutres.

Ces précautions prises, et afin d'appliquer toutes les forces actives de la France dans une guerre maritime, on devait s'assurer qu'il n'y aurait pas de guerre continentale. L'expérience avait prouvé que la France ne pouvait pas mener de front une double lutte sur l'Océan et de grandes batailles au Rhin, aux Alpes ou aux Pyrénées. L'histoire révèle que chaque fois que l'Angleterre se trouve vi*

vement preésée dans une guerre maritime avec la F^ranee^ elle se hâte de soulever l'Europe contre nous, et le but de M. de Cholseut, eU signant VbU lidnce de 4756, avait été d'etnpèeher ces doubles conflits, mortels pour notre avenir. Or, comme rAulriche seule pouvait opposer des masses assez compactes, assez formidables pour absorber notre attention sur le continent, il fallait s^unir à elle \ Cette alliance conquise, il n'y avait plus h s^occuper des autres puissances : la Russie était trop loin pour se mouvoir, la Prusse trop absorbée en Allemagne, et puisque l'Espagne, le Piémont, nous étaient sincèrement alliés, nos frontières étaient pleinement couvertes. Cest ce qui donnait tant dimporlance à notre union avec rAutriche, bien plus encore que Talliance avec la famille de Maiie-Antoinette.

La situation des traités de 1756, à la mort de Louis XV, ne s'était point modifiée, et Tavénement du nouveau roi n'apportait de cbangement notable que dans le gouvernement intérieur. M. de Mau-

> L'ambassade duprioce Louis de Rohan, à Vienne, avait ëtë des mieux informée, et voici une de ses révélations fort curieuse (1774).

m De mon cabinet je lis toatci les correspondances; j*ap«

prends les secrets que nos ministres croient devoir me taire dans les lettres qu'ils m'écrivent ; c'est là que j'ai connu et révélé dans