LOUIS XVI ET M. DB VERGENNES
Francklin avec M. de Vergennes et des démarches du grand faiseur Beaumarchais, Tinlermédiaire des Américains auprès de M. de Maurepas*
Le cabinet de Versailles faisait tous ses efforts pour conserver la paix, et Ton voit Louis XVi s^oc* cuper avec la plus grande activité des questions diplomatiques ; c'est lui-même qui conduit les plus graves négociations : il en écrit h son ministre des affaires étrangères, afin qu'aucune imprudence ne soit commise. Cependant comme il fallait se préparer à tout, M. de Vergennes s'efforça de développer avec habileté le système d'alliance naturelle à la maison de France, et qui pouvait, en cas de guerre, assurer une bonne position à son cabinet. La plus forte, la plus simple de ces alliances, Funion avec l'Espagne résultait du pacte de famille. Il faut rendre cette justice au duc d'e Choiseul, ministre d'une remarquable dextérité, qu'il avait compris déjà sous Louis XV tout le parti qu'on pourrait tirer du pacte de famille dans le cas de nouvelles hostilités ^ A la chute de son ministère, il avait
• Extrait d'un mémoire présenté à Louis XFI, par le comte de Sroglie, sur le système hostile des Anglais contre la France.
« Supérieure en tout à l'Angleterre, la France ne le cède qu'en fait de marine à l'Angleterre seule. Si l'Angleterre nous laisse le
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tellement avancé les négoeiotions à Madrid, que TEspagne allait déclarer la guerre à la Grande-Bretagne, de manière à forcer la France d'y prendre part en vertu de rallianee. liO duc d'Aiguillon, sans adopter cette tendance trop belliqueuse pour la^quié* tude de Louis XV vieillard, n'avait pas négligé les intimités avec rEspagne,etM.deSartines aida depuis l'agrandissement de la marine de Charles III par des matelots et des ingénieurs. Quelle formidable armada que cette masse de navires sous pavillons français et espagnol, réunis dans les ports depuis Toulon jusqu'à Dunkerque 1 L'Angleterre ne présentait pas dans son plus large développement un tiers de ces côtes, sans compter les immenses colonies sous le drapeau espagnol.
Que de ressources ne pouvait-on pas trouver pour une guerre 1 M. de Yergennes, dans toute sa correspondance secrète, prévoyant le cas possible d'une rupture avec TÂngleterre, invitait l'Espagne à mul-
]oisir de rétablir la nôtre, il n'y aurait bientôt plus d'égalité. Les avantages naturels de la France, ses moyens , ses ressources du sol, de la population, de l'industrie, du numéraire ; l'enthousiasme patriotique dont la nation est susceptible, tout cela mis en oeuvre avec intelligence, manié avec ordre, développé avec énergie, for* merait un poids, une masse, dont l'impulsion bien dirigée, renverserait enfin le colosse de la puissance anglaise. »
tipHer les conslrucUons navales. Les ports de Cadix et du Ferrol contenaient plus de soixante vaisseaux de guerre. Â Londres, et c'est ce qui inquiétait lord Norlh^ on était parfaitement informé de toutes ces négociations au cas d'hostilités éventuelles , et des insistances de M. de Vergennes pour hâter les armements de TEspagne. Charles III ^ d'abord décidé à la guerre contre la Grande-Bretagne, s'était un peu refroidi par suite du système d'amé-* lioratiôn intérieure qui absorbait le cabinet de Madrid ; on s'était épris des manies de réforme. En Espagne, comme dans toutes les autres monarchies, le système philosophique devait détruire l'énergie nationale : croire et sentir, c'était pour l'Espagnol le principe d'organisation; et dès l'instant qu'on faisait pénétrer l'esprit de doute , on ne devait plus espérer de puissantes choses. M. de Vergennes avait également invité les Bourbons de Naples à des armements ; non pas que Ton pût compter sur un vaste déploiement de forces dans un état de second ordre : quelques vaisseaux seulement pourraient èlre ajoutés à la flotte coalisée ; mais Naples possédait surtout des stations devenues nécessaires pour toutes les navigations maritimes et les combats sur la Méditerranée. Malte restant toujours neutre,
