LIVRE Vi. — LE TEMPLE. J

rons donc à rappeler sommairement l*ori{pne et les souvenirs du Temple ; mais nous donnerons d'une manière aussi exacte et aussi complète que possible la topographie de cet édifice à l'instant où il reçut la famille royale prisonnière. Il est un désir qu'on éprouve bien souvent et qu'on peut bien rarement satisfaire en histoire, c'est celui de connaître exactement les lieux où se sont passés les événements, heureux ou terribles, dont on lit le récit. La topographie aide à comprendre les événements; il y a même des faits dont on ne saurait se rendre un compte exact sans avoir une claire intelligence des lieux où ils se sont accomplis.

Le vieil édifice dont il s'agit a disparu dans les premières années de ce siècle. Bâti dans un âge de foi, il a été démoli dans un âge d'impiété. Il tenait une place importante parmi les monuments historiques de Paris. A son nom, depuis six cents ans, se rattachaient de siècle en siècle des souvenirs qui déjà méritaient d'être conservés, quand la révolution française vint lui imprimer une consécration solennelle, en en feisant le témoin d'un grand et long martyre. On pouvait^ avant cette époque, interroger le Temple sur le^ destinées de ses fondateurs les chevaliers, et le Temple redisait lem* bravoure, leur puissance, leurs richesses, les persécutions qu'ils subirent, leur mort terrible, et la fin de cet ordre célèbre qui avait rempli la Chrétienté de ses services et le monde de sa renommée. Plus tard, il redisait l'ascendant des rois et le nom de ses nouveaux maîtres , armés comme les premiers pour la défense du Christ; plus tard encore, et près de nos jours, l'élégance et les sourires des belles et grandes dames, les toasts des buveui's et les chants des poètes, alors que la • muse badine de Chaulieu étonnait de ses accents mondains les échos qui avaient autrefois répété les psaumes austères de David et de Jérémie.

Aujourd'hui tous ces souvenirs se sont tus devant un souvenir. La destruction même de l'ordre des Templiers et ce bûcher sur lequel monta Jacques Molay avec Gui, dauphin

su LOUIS XVII.

d'Auvergne , — après un procès qui se plaide encore devant l'histoire 9 tant il est difficile de discerner à distance la vérité de l'erreur, la justice de l'iniquité, — ont été comme effacés par le plus lugubre drame qui ait retenti dans les annales humaines^ le bûcher du grand maître est masqué désormais dans l'histoire par l'échafaud du Roi.

L'enclos du Temple dut son nom aux Templiers, le premier de tous les ordres militaires et religieux, fondé à Jérusalem dès l'an 1118, devant le tombeau du Christ. Les Templiers, venus à Paris à une époque dont la date n'est pas marquée d'une manière précise, mais que quelques chroniqueurs placent vers l'an 1128, s'établirent aux environs de cette ville , au milieu des marécages dont les exhalaisons causaient par intervalles des maladies épidémiques. Le travail de ces hommes transforma ces marais en plaines fertiles, en jardins, en habitations agréables. Les joncs, les algues, les roseaux cédèrent la place aux arbres utiles, aux charmilles ombreuses; un vaste terrain, fécondé par le travail le plus puissant, le travail qui prie, fut créé ainsi au nord-est de Paris; il se nomma la Culture du Temple. Enfermé, conmie les anciennes citadelles, de hautes murailles garnies de créneaux et soutenues d'espace en espace par des tourelles , il s'étendait jusqu'à la montagne de Belleville , où les chevaliers possédaient quelques maisons de plaisance qu'alors on appelait Courtilles. Le nom en est resté à ce lieuj où, tous les dimanches, le peuple va se délasser des travaux de la semame.

Au milieu de l'enclos dii. Temple s'éleva , par les soins , dit-on, de frère Hubert, trésorier de l'ordre, mort en 1212, un édifice remarquable par sa masse et sa solidité : il était composé d'un donjon cairé dont la hauteur dépassait cent cinquante pieds, non compris le comble, et dont les murs avaient, dans leur moyenne proportion, neuf pieds d'épaisseur. Il était, à ses quatre angles, flanqué de quatre tours rondes, et du côté du nord , il était accompagné d'un mas-