LIVRE XVUI. — AGONIE ET MORT

se mourait courbée sur sa tige, mais gardant ses doux parfums, sinon ses douces couleurs.

Sous les étreintes brûlantes du mal qui troublait ses sens , qui enchaînait à la fois et déchirait ses membres , souvent il levait les yeux vers le ciel, comme s'il eût voulu dire : « Seigneur, que votre volonté s'accomplisse ! »

Je ne cherche point à faire répandre quelques larmes sur sa fin qui approche : je sais trop que c'est chose commune que la mort à tout âge , et que ce n'est pas sans raison que le monde a donné au cerceuil êi au berceau de l'homme la même forme et la même matière. Mais ce qui n'est pas dans la règle ordinaire, c'est ce duel calculé entre la vie et la mort, c'est cette lutte établie entre l'enfance et les tortures. L'enfance est si vivace , qu'il a fallu deux ans pour en dessécher la sève : la persévérance du crime est enfin parvenue à briser tous les ressorts , à tarir toutes les sources de la vie. De tous les forfaits inventés par le génie révolutionnaire , sans nul doute celui-ci est le plus grand. Robespierre n'a fait qu'imiter Cromwell : la Convention a copié le long Parlement, et l'échafaud de Louis XVI se dresse en face de celui de Charles I**". Mais les rapprochements de l'histoire s'arrêtent là : Richard III s'est borné, en Angleterre, à étouffer les enfants des rois. Qu'il y a loin du meurtre de la tour de Londres à la tragédie de la tour du Temple! que l'assassinat des fils d'Edouard était chose simple et banale auprès du lent supplice du fils de Louis XVI! et que Simon fait regretter Tyrrel !

Le médecin envoyé pour la forme à l'enfant mourant, comme un avocat donné d'office à un criminel jugé d'avance, osa toutefois apporter au fils des Rois le zèle qu'il aurait eu pour le dernier enfant du peuple. Il alla même jusqu'à blâmer les commissaires de la municipalité de n'avoir point fait enlever les abat-jour qui obstruaient les fenêtres , ainsi que les énormes verrous dont le bruit n'avait cessé de rappeler à la victime et son abandon d'orphelin et sa destinée de prisonnier. Ce bruit, qui lui avait toujours causé un frisson involonlaiTe^ \^ \tqv)W^\\.

encore dans le funèbre dénoûment des suprêmes tortures. M. Pelletan dit avec force à M. Thory, municipal de service : a Si vous ne faites pas disparaître immédiatement ces verrous et ces abat-jour , du moins vous ne pouvez vous opposer à ce que nous transportions cet enfant dans une autre chambre, car nous sommes, je le suppose, envoyés ici pour le soigner. " Le Prince , ému de ces paroles prononcées avec feu , fit signe au médecin d'approcher, u Parlez plus bas, je vous en prie, dit-il, j*ai peur qu'elles ne vous entendent là-haut, et je serais bien fâché qu'elles apprissent que je suis jnalade, car cela leur ferait beaucoup de peine. » Soit que ce commissaire se trouvât disposé de cœur à cette concession , soit qu'il y fût amené par l'autorité d'une voix généreuse , il se prêta sans opposition à la demande du médecin , et l'on se disposa à transporter le prisonnier dans la pièce de la petite tour qui avait autrefois servi de salon à M. Berthélemy. L'enfaïit suivait, d'un air à la fois soupçonneux et content , les petits préparatifs de ce déménagement. Ce fut Gomin qui le porta à bras-le-corps, la main droite de l'enfant passée sur son épaule. Le pauvre petit souffrit beaucoup dans le trajet , et rien ne le dédommageait encore de ce surcroît de douleur, car son œil ne percevait d'abord qu'une vague sensation de radieuse lumière; tous les objets se mêlaient autour de lui, brouillant leurs lignes confuses. Mais un instant après , il fut bien récompensé de cette aggravation momentanée de souffrances : il se trouva dans une chambre aérée, avec une grande fenêtre sans barreaux et sans abat-jour, ornée de grands rideaux blancs qui laissaient voir le ciel et le soleil : le ciel et le soleil ! le gai soleil de juin entrant par la fenêtre ouverte, quel spectacle pour un enfant si longtemps enfoui dans un cachot * !

Peu à peu l'air frais toucha sa tête brillante et arriva dans

' Le pâté de la tour du Temple était entièrement isolé , mais , de ce cdtélà , appelé côté de la petite tour, la vue tombait sur des cours et sur la chapelle ; dans une de ces cours était un poste que l'on nommait le poste de la chapelle, et qui était fourni pendant la captivité du fils comme pendant celle </i| père.