LIVRE XXI. — DEMOLITION DE LA TOUR

par la fierté de son âme sa majesté insultée ; et ces deux enfants , leur espérance et leur orgueil , entrés en pleurant dans la carrière du jour, comme dit Euripide ; enfin cette sœur, Elisabeth , touchant modèle d^ affection et de dévouement sans bornes !

On montrait la fontaine où avait été traîné le cadavre de madame de Lamballe , la fenêtre où avait apparu la tête sanglante de cette jeune et malheureuse femme, coupable d*étre aimée de la Reine. On montrait la tourelle témoin de la dernière prière , la salle de la séparation douloureuse , le lit du dernier sommeil.

On disait : C'est là qu'est mort, vieux de souffrance à dix ans , cet enfant si aimable et si beau , les délices de la France devenues le jouet du savetier Simon !

Ces murailles dont la vie s'était retirée servaient d'enseignement au monde. ^ Comme un chirurgien qui, armé du scalpel, demande à la mort tous les indices qu'elle peut lui transmettre, le visiteur interrogeait ce cadavre de pierre.

On se sentait comme purifié en touchant à ces murailles sacrées , emportant un fragment de cet édifice qui avait recelé tant de vertus et de sacrifices.

Les travaux de démolition ne furent terminés qu'en 1811. A cette époque le palais du Temple fut restauré et modifié pour recevoir le ministère des cultes *. La pensée impériale

* Extrait des minutes de la secrétairerie d'Etat.

« Au palais impérial de Saint-Cloud , le 3 août 1811.

• Napoléou. Empereur des Français, Roi d'Italie, protecteur de la Confëdëration du Rhin , médiateur de la Confédération suisse, etc., etc. ;

» Nous avons décrété et décrétons ce qui suit :

» ARTICLB I«f.

» Le palais du Temple , à Paris , sera restauré , mis en état et meublé . pour servir à l'habitation du ministre des cultes et à rétablissement de ses bureaux.