Louis XVII devant ses contemporains: ou, Mémoirs de Charles-Louis, duc de

vie , depuis ma sortie du Temple jusqu'à mon arrivée à Berlin. Je les rédigeai moi-même tout entières en allemand ; * X • , seulement mon chargé d'affaires , mon ami, celui que j'avais investi de toute ma confiance et qui s'en montra constanmient digne^ M. Petzold enfin ^ commissaire de justice à Crossen , si malheureusement empoisonné depuis, revit,

en 1829, ces deux premières parties.

Vers le milieu de Tannée i83i , ce travail fut déposé, par M. Petzold, entre les mains de M* Albrecht, premier secrétaire du cabinet particulier du roi de Prusse ; et ce fut à peu près k la raçme époque que mon chargé d'affaires remit aux divers ambassadeurs des puissances de l'Europe résidans à Berlin, entre autres'à celui de France , alors JVi. d'Argout , qui fut depuis ministre de l'intérieur, mes notes constatant ma qualité, mon existence et les droits que je réclamais. De tous ces ambassadeurs, celui d'Espagne — ^IVL de Cordova — fut ie seul qui vé^ondiX, par écrit k M. Petzold, relativement à cette ouverture :

fai cette lettre entre les mains. Les autres se contentèrent de répondre verbalement. Quant à M. d'Argout, il promit d'envoyer de suite à son souverain ttiis note y ainsi qu'une lettre que j'y avais jointe pour Louis -Philippe.

Quoi qu'il en soit , ces deux premières parties de mes Mémoires , que je livre aujourd'hui aux réflexions de mes contemporains^ ne sont que la reproduction fidèle de ceux que possède déjà le cabinet prussien, et dont j^ai pu conserver une copie.

Quant aux deux autres parties, celles qui embrassent la longue et doidoureuse période qui s^est écoulée depm*s mon arrivée a Berlin — en 1810 — jusqu'à

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t;e jour, elles ont été écrites également par moi, toutes de souvenirs , et tra-* duites textuellement au fur et k me* sure. En même temps j'ai placé dans les deux premières parties quelques notes explicatives devenues nécessaires pour la parfaite intelligence de certains faits qui y sont mentionnés. Du temps de M. Petsold, ces faits semblaient presque insignifians ; depuis la mort de mon ami, ils ont acquis une importance immense, ne fut-ce qu'à cause des nouveaux éclaircissemens que , naguère encore, j'ai eu Toccasion de fournir à ma soeur, d'après le désir qu'elle m'en a plusieurs fois manifesté.

Je n'ai jamais eu d'autre besoin , je

n'ai' jamais ressenti d'autre désir que celui de me voir- accueilli , reconnu , console par elle. Cette idée seule a soutenu mon courage; cette unique espérance a été constamment pour moi une sorte de compensation à mes incroyables malheurs «

£t quel chagrin n'est pas le mien , lorsque je viens à songer que, jusqu'à, présent, ma sœur a pu être induite en erreur; qu'une fatalité, que je craindrais d'expliquer, fatalité que je n'ai pu ni prévoir ni empêcher, est venue en quelque sorte peser sur elle et s'appesantir en même temps sur le petit nombre d'amis fidèles dont elle est restée entourée, comme pour l'empêcher

d'ouvrir les yeux, commç pour s'opposer à ce que ma voix pût arriver jusqu'à elle !

Dans la crainte qu'on ne vienne à douter de la vérité de mes paroles , j'ai joint à ces Mémoires toutes les lettres que je lui écrivis depuis le commencement de i8i6 jusqu'en i834. La première de ces lettres, datée de Sipandau, du mois de mars 1816, et que je lui adressai à Paris , était ainsi conçue :

« Ma bien aimëe sœur, pardonne-moi si , répudiant toute étiquette de cour, la tendresse d'un frère, qui ne t'a jamais oubliée, dicte ces lignes; car je te le dis : j'existe , c'est moi , je suis ton véri^ table frère. Exiges-en toutes les preuves, je m'engage à te les fournir , mais à une condition : c'est que tu m'appelleras près de toi , et avec le plus pro-

fond secret; ne voulant ni troubler la tranquillité de notre famille, ni nuire à son bonheur, et désirant, plus que toute autre chose , entretenir dans notre patrie cette paix intérieure dont, hélas! elle n'a été que trop long-tempa prîyée.

» Ne mets plus en doute mon existence ! N'aî - je pas' souffert autant que toi et en méifie temps que toi, au Temple 7 pour t'en conyaincre, me fàutril te rappeler ce jour où je te revfs avec tant de joie après %yoir été si cruellement séparés de notre bonne mère et de notre yertueuse tante ? Eh bien ! souvienstoi que ce même jour ta fus traînée devant des juges, et que personne au monde, si ce n'est moi , mob ton Crère , ne pourrait te décrire le lieu, qh jç te X!evÎ9 ensuite; non, personne ne saurait te répéter l'unique interrogatoire que ces hommes, ces monstres, osèrent te faire subir, ainsi qu'à notre vertueuse tante.

» Ces faits seuls devraient t'éclairer, te fixer sur la vérité , et justifier ainsi la prière que je t'adressç aujourd'hui. Et pourtant il est encore bien d'autre, confidences que je pourrais te faire , si je nç craignais de les confier au papier....

» Si tu n'osaîs le laisser guider par toi seule, ta pourrais t'adresser au Roi notre oncle, Louis XVIII, à <jui j'ai déjà £ait part de tout ceci , par un expiés que je lui ai eatùjé (i), sans cependant lui avoir ayoué que je t'arais écris cette lettre »

Alors, comme maintenant, comme au temps de mon enfance j je n ignorais pas que je devais un jour être l'héritier naturel de mon père. Je savais aussi que le nom de Charles- Louis duc de Normandie^ qu'on me donna au jour de ma naissance , devait se changer plus tard en celui de Louis XVII , comme on avait appelé mon père Louis XVI.

Eh bien ! mon père est mort ! et non-

ci) Dnis le cours de ces Mémoiies on verra comment cet exprès disparut tout a coup, sans qu?oa ait jamais en de nouTellcs de lui.

seulement^ aujoui^d'huî, on ne veut pas que je porte son nom , mais encore on voudrait s'opposer à ce que je portasse le mien! — Eh qui ?. • . ma famille! . . .

Cest aux lois de ma patrie^ à ces lois égales pour tous , c'est devant mes juges naturels, c'est aux tribunaux français y que je saurai redemander un nom qui peut-être sera mon unique héritage .