PREMIERE PARTIE

Je M saurai préciser la date da jour funeste où je ftis transféré au Temple aTec mon père, ma mère , ma sœur» ma tante , M"^ de Tourzel» et Pauline, sa fille; car j'étais encore dans mon enfance (1). Peut-être Taurdis-je oublié tout à fait si» depuis cet instant» les éyénemens qui fu^ rent les suites inévitables de cette commotion politique ne m'eussent suivi pour ainsi dire pas à

(0 Ce n^eftt que long-temp» après qa« j'ai tu que c'éfail le i$ août 47H2.

Note du Prince.

pas. Ces éyénemens, dis-je, agirent tellement sur ma destinée', ils eurent sur moi une influence si puissante » qu*en prenant ce jour pour ainsi dire comme premier anneau de la longue chaîne de malheurs qui entoura ma miraculeuse existence 9 il était impossible qu'ils pussent jamais s'effacer de ma mémoire.

Cependant je me suis toujours souvenu de mes plus jeunes années. Je me rappelle parfaitement encore quelques-unes des principales circonstances de ma première éducation ; et comme pour Tenir à Tappui de mon assertion» j'en raconterai une entre autres , sffis vouloir chercher à analyser les causes qui la gravèrent plus particulièrement dans ma mémoire : peut-être fut-ce le résultat de la douloureuse épreuve qui fût infligée à ma faiblesse.

Je supposai que nous faisions un grand voyage (1). Tout à coup je vois la voiture dans la-

(I) Celoi de Varanncs , du 21 au 22 juin i79i .

quelle j'étais avec mon père , ma mère » ma tante et ma sœur, entoarée d'une foule de gens de mauvaise mine, poussant de grands cris, et dont le nombre me parut augmenter à chaque instant. Peu aprèsi, deux hommes ouvrent la portière de notre voiture et y pénètrent; et tandis que Tun d'eux nous scrute du regard, l'autre , cruel jusque dans sa plaisanterie, pose la main sur ma tête, et comme pour badiner avec mes cheveux , qu'il ramenait sur mon front avec une hypocrite douceur, il me les tire de telle sorte que ma dignité d'enfant et la présence d'étrangers ne peuvent maîtriser un cri de douleur: les larmes m'en viennent aussitôt aux yeux. Ma mère, indignée de cette lâche brutalité , adresse à cet homme les reproches les plus énergiques, et, me prenant avec elle sur ses genoux , me presse tendrem^it dans ses bras, cherchant à me faire oublier par ses caresses l'impression que la cruauté de cet homme aurait pu laisser dans mon esprit. Quant au premier individu, il

me sembla très poli avec mes paréos , pendant, tout le temps qu'il resta près de noas; et je me rappelle encore que plus tard je le revis au Tem^ pie : je le reconnus à une question que lui ^dressa maman , relativement au fait que je viens de rapporter » et à laquelle il répondit en fixant sur moi des yeux oà se peignaient à la fois la bonté et la compassion (1).

Gependsmt nous continuâmes notre route;' mais bientôt, fatigué par les cahots de la voiture» je ne tardai pas à m'assoupir sur les genoux de ma mère. Il y avait à peine quelque temps que mes paupières s-étaient appesanties, que je fus réveillé par un mouvemrat brusque de maman« La voiture s'était de nouveau arrêtée, et des cris plus bruyans que ceux que j'avais entendus la première fois semblaient s'élever et partir d'une foule nombreuse qui nous cernait de tout côtés. Il fallut que ma mère eût

(0 C'était BirnaTtf:

bien peur pour moi, pour elle, pour nous tous, puisqu'elle me serra dans ses bras avec encore plus de tendresse que la première fois. Alors je pus distinguer les figures atroces qui nous entouraient. Bien que quarante ans se soient écoulés depuis cette époque, cette scène est encore tellement présente à mes yeux, aujourd'hui, que son souvenir seul me fait tressaillir de crainte (1).

De retour à Paris , comme je le suppose , et lorsque notre voiture se fut arrêtée devant le château des Tuileries , un militaire se présenta à la portière , me prît dans ses bras , et me porta jusque dans un grand salon où beaucoup de personnes se trouvaient réunies autour d'une grande table, sur laquelle je fus placé debout. Bientôt après, un autre militaire voulut également s'emparer de moi , sans doute pour m'emmener hors de la salle ; lorsqu'à un signe de mon père

(1) Éclaircissement historique — A.

à M. Hue , celui-ci s'approcha , me prit dans ses bras et me ramena dans Tappartement que j'habitais ayant notre voyage (1).

Il est un autre événement qui ne me causa pas moins de frayeur, événement qui ne se manifesta à ma faible intelligence que par plusieurs détonnations successives, mais qui furent si fortes que l'appartement où je me trouvais en fut ébranlé et qu'il me sembla que toutes les vitres des croisées se brisaient à la fois (2).

Je me souviens encore très parfaitement de l'instant où ma famille et moi abandonnâmes notre demeure. Nous traversâmes le jardin des Tuileries, où le soleil dardait ses brùlans rayons ; j'étais placé entre ma mère et M*"«de Tourzel qui me tenaient chacune par une main. Nous fûmes conduits dans un grand bâtiment, dont la distril!iution intérieure ressemblait assez à une salle de spectacle, et où se trouvaient réunis des soldats

(<) Éclaircissement historique - 1$.

(2) Le 40 août 4792.

et un grand nombre d'iàdividus assez diversement habillés , allant et venant sans cesse les uns vers les autres , et paraissant s'entretenir arec chaleur.

Quoique cette scène, si nouvelle pour moi»

excitât tout d'abord ma curiosité, peu à peu elle ne tarda pas à me devenir indifférente, et je m'endormis sur les genoux de maman. J'ignore combien de temps dura mon sommeil; mais, en m'éveillant, je ressentis les tiraillemens de la faim et je demandai à ma mère quelque chose à manger. Elle ne me répondit pas de suite, tant elle me parut préoccupée de ce qui se passait autour de nous. J'imagine pourtant que ma demande réitérée fut un des motifs qui l'engagèrent à quitter ce lieu, où cependant nous demeurâmes l'espace de trois jours pendant lesquels j'étouf-^ fai de chaleur bien que je ne m'en sois pas plaint une seule fois (1).

(0 Eclaircitsement historique — C.

J'oubliais un fait qui , comme on va en juger,, eut , à peu de chose près , une certaine analogie avec celui qui s'était passé précédemment : c'està-dire que , tout en entrant dans cette nouvelle demeure , un soldat , que je vois encore avec ses grosses moustaches noires et son grand bonnet , m'enleva des bras de ma mère et alla me jucher suir une espèce de bureau situé au milieu de la salle , pour donner la faculté à ceux qui s'y trouvaient de me considérer à loisir ; après quoi on me rendit à maman , qui m'emmena dans une petite niche t)ù il yavait un treillage au travers duquel il était facile de voir tout ce qui se passait au-dessous et autour de nous (1).

Ces détails et ceux qui pourront leur ressembler, dans le courant de ces Mémoires , paraîtront peut-être inutiles, ou au moins puérils; mais ils ne sont pas sans importance pour moi; car, si je suis loin de croire que ces faits puissent jamais

(I) La Ingc du stënograplie ila Monilenr.

être suffisans pour cooTaincre certaines personnes de mon existence , au moins ai>je le droit d'espérer qu'ils ne feront qu'affermir la foi de celles qui déjà en sont convaincues.

Indépendamment de l'intention que j'ai eue d'atteindre un but si naturel, j'ai cru qu'il était de mon devoir de signaler , relativement aux principaux événemens de ma vie , les nqmfcfreuses contradictions dont fourmillent les prétendues relations historiques qui, jusqu'à ce jour, ont été réputées authentiques.

Si les circonstances incroyables et miraculeuses qui ont présidé à toutes les époques comme à tous les événemens de ma vie ne m'avaient , en quelque sorte, forcé d'écrire ces Mémoires et de les signer de mes noms et de ma qualité, véri'ables, je n'aurais jamais pu me résoudre à entreprendre une tâche encore plus douloureuse qu'elle n'est difficile pour moi. Me mettre ainsi en relief fut toujours contraire à mes goûts, à mes habitudes , à mes intentions , n'ayant pas

encore pu comprendre qu'on pût éprouver une sorte de satisfaction à livrer ainsi sa vie au jugement et à la censure de ses contemporains.

Pour ma part, jignore encore jusqu'à l'espèce de consolation qu'on peut ressentir à se nourrir du souvenir de ses malheurs , et à résumer froidement , dans quelques pages écrites , une suite non interrompue de sensations plus cruelles les unes que les autres , et dont le germe prit naissance au berceau. Au surplus, le silence que j'ai gardé depuis tant d'années sur des faits aussi graves prouve , mieux que ne le pourraient faire les plus habiles argumens, toute la sincérité de la profession de foi que je me plais à faire ici.

J'en reviens à ma captivité.

Je crois inutile de raconter les événemens qui précédèrent la translation de ma famille dû bâtiment de la Convention au Temple, ainsi que les détails de ce trajet: d'abord parce que ces événemens sont presque généralement connus; ensuite, parce que les lettres que j'écrivis à ma sœur à

différentes époques en sont remplies. Je pense donc qu'il suffira de se reporter à ces lettres , au fur et à mesure de leur insertion dans ces Mémoires. Et puis 9 pourquoi craindrais-je de Ta- Youer? les incidens qui signalèrent mon entrée au Temple furent toujours confus dans ma mémoire — et cela se conçoit — n'ayant encore eu à supporter aucun de ces actes de stupide méchanceté , d'injustice révoltante , d'alroce cruauté qui brisent le cœur, crispent Tame, éner-. yent Tesprit, et qui , par cela même, se gravent profondément dans le souvenir. Quant àrmoi, je. n'apportai pas à ce premier coup du sort une grande attention; mais, plus tard, ceux que me réservait ma fatale destinée s'incrustèrent dans ma mémoire. ••• Oublie-t-on jamais les malheurs de son jeune âge?

J'étais donc au Temple, entouré de ma famille et de quelques-uns des fidèles serviteurs que j'avais coutume de voir à mes côtés. Caressé peutêtre plus que de coutume par lej^ uns, servi avec

encore plus de déférence par les autres, il ne me serait jamais venu à l'idée que c'était une prison que j'habitais » si , dans ce lieu , la clarté du jour n'eût été toute différente de celle à laquelle mes yeux étaient accoutumés : seulement je me doutai qu'il se passait quelque chose de bien extraordinaire autour de nous; mais je n'o*' sai le demander y intimidé que j'étais par 1^ présence presque continuelle de certains individus que je n'avais pas aperçus dans les vastes appartemens dorés que je venais de quitter. Mon faible eiitendement ne comprenant rien à ce changement subit qui venait de s'opérer, à cette métamorphose de lambris resplendissans , de ta- Meaux grandioses et de tapis soyeux, en sombres murailles , en cloisons unies et en planchers de

pierres brutes Hélas 1 je ne devais que trop

tôt et que trop bien le comprendre!

Peu de jours après mon arrivée, une conversation vive qui eut lieu entre ma mère et ma tante me fit déj^ discerner ceux des individus

que je devais compter au nombre de nos amis , ou ranger dans la classe de nos ennemis : la perspicacité se forme promptement à Técole du malheur! Aussi n'oublierai-je jamais , ni les

scènes désolantes qui se passèrent bientôt après autour de nous , ni ces hommes déguenillés , à figure repoussante y qui nous apparaissaient tout à coup; ils me semblaient autant de fantômes menaçans» tant ils me faisaient peur. Par la même raison , me rappellerai-je toujours ces momens délicieux que je passai avec mon père , ma mère» ma tante et ma sœur : elle et moi , nous étions les uniques objets des caresses et des craintes de nos parens » comme s'ils eussent déjà pressenti que bientôt ils devaient être , tous trois , enlevés à notre amour filial; comme si tous trois ils eussent lu dans l'avenir qu'un jour l'échafaud ferait, du même coup, trois martyrs et deux orphelins.

Un matin que j'étais, avec ma sœur, dans la chambre où mon père et ma mère se trouvaient

alors y la porte est brusquement ouverte; et Clé* ry, ce vertueux serviteur, entre précipitamment et d'un air inquiet , suivi de quelques individus qui me sont étrangers. Après nous avoir tous regardés attentivement, examen fait par eux de tous les objets placés autour de nous, ils se retirent, toujours précédés de Gléry; mais ce dernier ne tarde pas à venir nous retrouver et à échanger avec ma mère quelques paroles. Quoique je ne les eusse pas parfaitement entendues , je jugeai qu'elles devaient être encourageantes, puisqu'aussitôt mon père devint moins triste et qu'il attira doucement à lui ma sœur, qui pleurait beaucoup plus que moi , pour la consoler de préférence; car l'apparition inattendue de ces hommes nous avait fort effrayés tous les deux, moi principalement , bien que mieux que ma sœur j'eusse su dissimuler mes craintes.

O mon cher Cléry ! pourrai -je jamais oublier et ton courage et ta fidélité!... Pourrai-je jamais oublier que ce jour-là tu me pris dans

tes bras en sanglotant , et que lorsque tu vins à me presser contre ton cœur, les larmes que je te vis répandre faillirent à me faire suffoquer à mon^tour, tant j'étais ému de ton émotion, tant j'aurais voulu que mes caresses pussent se confondre avec tes caresses!.... Que ne te dois-je pas, o mon fidèle ami! pour tant de dévoûment prodigué à mes parens, pour tant d'outrages supportés pour nous.... Hélas! si tu n'es plus, au moins ai-je cette consolation de croire que lorsque Dieu te jugea digne de te rappeler à lui , c'est qu'il te réservait une place à côté de mon père, là où il n'existe ni rang ni privilège , là où rois et sujets sont égaux.

Quoique nous fussions tous en prison , ma famille , qui certainement était loin de se douter de l'avenir qui m'était réservé, n'en continua pas moins d'apporter à ma première éducation tous les soins, tout le zèle qu'elle nécessitait. Chaque jour mon père me donnait des leçons de lecture et d'écriture que Cléry me faisait en-

suîle répéter; après quoi on me menait au jardin, vaste enceinte plantée d'arbres , que je vois encore avec ses murailles rougeâtres » son gazon rare et flétri, et ses sentinelles se promenant méthodiquement d'un air curieux et inquiet. Ma sœur ne tardait jamais à me rejoindre , et bientôt une partie de balle ou de volant s'engageait entre nous. Souvent mon père , ma mère et ma tante nous accompagnaient; et s'ils n'osaient se mêler à nos jeux enfantins , c'était dans la crainte que cette garde insolente et soupçonneuse qui les suivait partout comme leur ombre n'imputât à mal le désir qu'ils auraient eu de les partager : car déjà on commençait à voir un crime dans la tendresse qu'un père pouvait avoir pour ses enfans (l);onsuspectait même jusqu'auxlarmes que

Le chagrin est suspect. Quand on pleure, on conspire;

La pitié n'est qu'un attentat :

ÏAij regrets sont proscrits; et c'est trahir l'état

Que de rendre hommage au martyre.

L'ËMnRACDE.

répandait ma mère en songeant plus encore à nos malheurs qu'aux siens.

Au surplus 9 je le répète , mon intention n'est pas , en écrivant ces Mémoires , de retracer toutes les souffrances , toutes les humiliations que j'ai eues à supporter au Temple pendant le peu de temps qu'il me fut permis de jouir de la présence de mon père et de la tendresse de ma mère.

Je crois également inutile de relater ici les circonstances qui précédèrent et suivirent les diverses séparations qui eurent lieu , successivement, entre ma famille et moi; de même que je ne dirai rien du séjour que je fis tantôt dans la petite tour^ tantôt dans la grande. Je passerai sous silence le moment où , séparé de mon père y ma mère et ma tante seules s'occupèrent de moi. Tous ces événemens sont tellement connus , tous les détails qui s'y rattachent ont été tant de fois rapportés, que je regarde comme indifférent de reproduire ici tout ce que savent

déjà mes contemporains sur ce déplorable épisode de rhistoire de notre pays. D'ailleurs Je l'ai déjà dit : les lettres que j'ai écrites à ma sœur peuvent compléter la lacune » et lever tous les doutes qui pourraient exister sur cette partie de ma vie ; aussi vais-je me hâter d'arriver à l'époque où je fus abandonné aux soins de Simon et de sa femme , dans la grande tour.

C'était un soir, dans la chambre de ma mère ; déjà j'étais couché et je dormais profondément, ' lorsque tout à coup je suis brusquement réveillé. Un tumulte confus a lieu autour de moi; je vois mon lit entouré d'hommes à figures sinistres : tous sont armés. Quelques-uns tentent de se jeter sur moi, sans doute pourme saisir. Maismamère, ma tante et ma sœur, qui ont deviné cette pensée , se précipitent au devant d'eux et me font un rempart de leur corps. Ceux-ci, impatiens de s'emparer de leur proie , blasphèment et font entendre d'horribles imprécations : la menace de me tuer à l'instant, si on ne me livre aussitôt à

eux » s'échappe de leur bouche. Ni les supplications de ma mère » ni les larmes de ma tante y ne

peuvent attendrir ces tigres Contrainte de

céder à la force, maman se résigne; mais au moins elle ne yeut pas que d'autres mains que les

siennes me touchent Elle me prend dans ses

bras 9 et , aidée de ma tante, elle m'habille en me répétant bien bas et d'une voix entrecoupée par les sanglots : «Soyez sage , mon enfant, et taisez- Yous. 2> Mais bientôt, ne pouvant mdtriser Témotion qui l'oppresse, ses yeux se ferment, elle chancelle et va tomber sur une chaise placée auprès de son lit. Alors un de ces honunes se jette sur moi , me saisit brutalement et, me tenant comme emprisonné dans ses bras vigoureux, il m'emporte avec lui malgré mes cris.... Et moi, faible que j'étais, tendant mes bras impuissans vers ma mère, je semblais l'invoquer comme pour lui faire entendre un dernier

adieu Hélas I la pauvre mère, elle ne devait

plus revoir son enfant; son enfant ne devait plus

recevoir une seule de ses caresses Ce n'était

là, cependant, que le prélude des malheurs inouis qui allaient fondre sur ma têtel....

Transféré dans la chambre de Clé'ry, située, dans la grande tour, à côté de celle qu'avait habitée mon père , je fus livré à un homme , à un monstre, veux-je dire, au citoyen Simon : car ce fut ainsi qu'il me signifia tout d'abord qu'il voulait être appelé par moi , en accompagnant cette injonction d'une grêle de coups; et pourquoi?... parce que, jusqu'alors, je n'avais * cessé de pleurer.

Il me serait impossible d'ënumérer tous les genres de mauvais traitemens que j'eus à supporter tant que je fus sous la tutelle de cet homme. Tantôt il me fallait rire ou danser devant lui ; tantôt il me forçait de chanter ou de boire pour le divertir; et pour peu que je me refusasse à ses capricieux désirs , j'étais aussitôt frappé de la manière la plus impitoyable.

Cependant y un soir qu'il était plus ivre que de

coutume , il veut me faire crier vive la republiqv^el Je m'y refuse; il insiste , et ne pouvant vaincre mon opiniâtreté, il se contente cette fois, à ma grande satisfaction plus encore qu'à mon étonhement extrême , de me faire des grimaces et de se moquer de moi.

II lui arrivait souvent de m'adresser des ques^ tions qui pussent , en y répondant , le mettre à même dé connaître ma façon de penser sur tel ou tel événement politique qu'il lui plaisait d'inventer ou de présumer , et cela dans la seule espérance de lui fournir un prétexte plausible àe nie battre. Or, un jOut que quelques municipaux s*entretériaiént avec lui, il se retourne vers iiibi et mé dii fPxtii ton Sardonique i

<K Gapet , c^iie m^ ferais-tu , si les Vendéens» après t'avoir délivré , té mettaient sur le trôné?» ■'■■■-

Présumant que ces paroles ne sont qu'un piège grossier tendu à ma sincérité babituelle, pour avoir ensuite l'occasion de me maltraiter

tout à son aise , je . ne m'y laisse pas prendre et je lui répons avec calme :

« Je TOUS pardonnerais. »

Je pense que ces paroles touchèrent le mons* tre ; car son visage venant aussitôt à prendre une expression que je ne lui avais jamais vue »

j'échappai à la correction que déjà il s'apprêtait à m'administrer avec cette joie féroce que j'avais vu briller dans ses yeux il n'y avait qu'un moment.

Ce n'était pas assez , pour Simon » de me faire supporter pendant le jour de nouvelles tortures ; à peine la nuit était-elle vraue , et avais-jti commencé à reposer mes membres endoloris , qu'il se faisait ua plaisir barbare de m'éveiller en sursaut en s'écriant :

. « Gapet I Gapet I où est-tu ?

— Me voilà, citoyen I «—lui disais-je, tremjblant de frayeur et d'un ton soumis , — que me voulez-vous?.

. -rrTe voir!..» »

M me lançant un coup de pied qifil accompagnait d'un ncanement féroce, Rajoutait:

« Va te recouch6r , louveteau !»

Lorsqu'il m'arrivait de ne pas répondre def suite à ces sortes d'interrogations , soit que meê sens appesantis m'empêchassent de les entendre; soit que, rebuté par tant d'atrocités et d'injns^ tiee , je ne voulusse, pas parler , alors il s'élançait sur moif me saistssaiC aux cheveux, me traînant jusqu'aux piedi de son lit> et me forçait d'y rester debout et d'attendre qii^un autre coup de pied me permit d'aller regagner mon grabat. Jtf lu^s à pdne étais-j^ parvenu à me rendormir que cqs sini^res paroles ; c( Cdpët, où est*-ttt? » venaient de nouveau rat^ettir à mon oreille , comme Favis précurseur du ichâtiment qai m'al-*> lait être infligé; et,; de nouveau , il me fallait revenir près de Simon , suppliant et résigné que j'étais, etijlui répondre toujours : c( Citoyen, me voilà I» et rester là, debout, à cette mémcr place f à attendre patiemment un nouvel «de die^

brutalité. C'était ainsi que je passais ordinairement la première moitié de mes nuits.

Je me soutiens qu'un matin , ne m'étant pas hâbHIé avec assez de promptitude, Simon» après m'avoir battu et traité de mauvaiê garnement^ me contraignit à prendre mes alimens agenouillé près de luL

Une autre fois , après m'avoir pluft que de coutume accablé d'injures et de coups » ne sa* chant plus de quelle maniée satisfaire sa rage , et cependant ne voulant pas en rester là avec moi , il me poussa si Tiolemment que j'allai tomber à quelques pas de lui , la Iftte contre l'angle d'une cbaise , et que je me blessai griè^ vemrat au-dessous du menton ; mon sang coula en abondance... On voit encore très-distinctement aujourd'hui la cicatrice qui peut témoigner de cet acte de yiolence » qui fut loin d'être le dernier, puisque, quelques jours après, Simon m'appliqua sur le visage un coup de sdr« viette si bien cinglé qu'il faillit k me dire per-

dre l'œil , qui devint aussitôt noir et enflamiaé.

Jamais je n'oublierai non plus qu'un jour »

étant à table , le monstre voulut me faire chanter une chanson insultante pour mes parens. Sur mon refus il se leva furieux ^ et d'une main de fer me saisissant aux cheveux, — que j'avais fort longs à cette époque,-^ peut-être m'aurait^ il brisé le crâne contre la muraille , si , fort heureusement pour moi , un honnête médecin qui donnait des soins à la femme de Simon ne fût arrivé à temps et ne se fût écrié avec indignation : « Misérable I que veux-tu faire ? »

J'avais omis de dire que Simon avait avec lui sa femme, qu'il me fallait appeler citoyenne. EUe était digne en tout de son niari : l'un et l'autre semblaient se disputer à qui des deux étalerait un plus grand luxe de malpropreté. Quant à Simon, toujours coiffé d'un chapeau à trois cornes , surmonté d'une énorme cocarde ^ux trois couleurs , et armé d'un sabre qu'il portait en permanence suspendu k un large baudrier,

il ne le quillait même pas en se couchant. Du reste , je n'ai pas souvenance d'avoir vu Simon âte déshabiller une seule fois pour se mettre au lit.

Avec rhabitude qu'ils avaient tous deux de s'enivrer chaque soir » on peut se faire une idée de ce que j'eus à souffrir du contact de ces deux êtres ignobles.

Je dois placer ici un fait que je n'ai jamais bien su analyser.

Deux individus que ja n'avais pas encore vus entrèrent un jour dans ma prison » et causèrent long-temps avec Simon ^ qui m'avait ordonné de me tenir à distance pour que je n'entendisse pas leur conversation. Mais bientôt après il me rappela » et m'ordonna de répéter à ces deux hommes des paroles qu'il me souffla » et dont je ne devinai ni le sens, ni le but; seulement je compris qu'il s'agissait d'une accusation contre ma mère. M'y étant refusé par un signe d'horreur , Simon me lança d'abord 4m vigoureux coup de pied, et me menaça en-

suite tiu plus rude châtiment si je n'obéissais pas".

le restai muet et impassible.

Alors les deux étrangers , voyant que , malgcé les coups et les menaces de mon geôlier; j'hélais bien décidé à tout supporter sans rien dire comme sans me plaindre , se retirëreat en défend^mt à Simon de me frapper dorénavant , et en lui promettant de revenir bientôt.

Je ne sais si ce fut la crainte de mécontenter ces deux hommes , devant lesquels moi\ persécuteur était soumis et rampant , ou bien la certitude qu'il eut que , tôt ou tard » il obtiendrait de moi ce qu^ voulait, qui fit qu'à dater de ce jour fl me traita avec plus de pitié ; mais il est certaîii qu'à partir de cet instaUft, il eut pour moi des prévenances que je ne lui avais jamais vues jusqu'alors : il est juste d'ajouter aussi que tous les jours il me faisait apprendre par cœur des paroles que je devais répéter devant les deux hommes qui exerçaient sur lui une sorte de domination. En effet , ceux-ci ne tardèrent pas

à revenir; mais cette seconde fois ils étairat accompagnés d'un troisième individu , qui écrivit une foule de choses que Simon se mit à délnter comme les ayant entendu raconter par moi , et auxquelles je n'apportai primitivement aucune attention : cependant lorsqu'il vint à prononcer distinctement le nom de ma mère et à mêler ce nom chéri à ses discours » ne pouvant douter qu'il ne s'agit encore de nouvelles calomnies, je ne pus maîtriser plus long^temps mon indi-* gnation » et je n^'écriai en pleurant : Ce n'est pa$ vrai t

A cette exclamation , Simon fixa sur moi des regards où se peignirent tour i tour la colère et la vengeance; toutes deux éclatèrent sur moi comme la foudre , lorsque ces trois étrangers se furent retirés.

Ils revinrent encore une troisième fois, comme sans doute ils l'avaient promis , espérant que Simon m'aurait enfin déterminé à signer les dépositions qu'il avait faites , en mon nom ,

contre maman. Je ne yoiilus jw^û y consentir; et , pour m*y contraindre , Tun d'eux (1) saisit une plume avec vivacité ^ mêla fixa dans les doigts» et 9 me pressant la i^aiq avec une sorte d'impa* tience mêlée d^ dépU » me fit tracer de force sur le papier un mot qui n'était que le simulacre de mon nom.

11 est d'autant plus facile de se conraincre de ce fait que cette pièce doit nécessairement eiLister quelque part , et que rien qu'à son inspection il sera facile de juger si cette rignaturé

forcée ressemble à celles que j'ai données yo« lontairement à la même époque. Au surplus »

dans une lettre adressée à ma scaur , au mois

de février 1834 » où il est question de ce fait »

j'entre dans des détails circonstanciés sur tout

ce qui m'a été personnel au Temple à celle

époque-là (2).

(1) C'était le fameux Hébert, dont je n'oublierai jamais ni le nom ni la figure.

Noie du Prince.

(2) Voir celle lettre qui figure parmi la correspondance pla-

Le ieBdemaîA de cette scène, il prit fantaisie à ma terrible gardienne / à cette digne compagne de Simon , non-senlement de me couper les cheyenx, mais encore de me dépouiller des habits de deuil dont maman m'avait revêtu, pour m'affubler d'une carmagnole et d'un pantalon couleur d'ardoise. Puis Simon me mit sur la tête un bonnet couleur de sang; et s'éloignant de moi de quelques pas , en me jetant un regard satanique , il s'écria : « Enfin, Gapet, te voilà donc jacobin! d

Ou sait combien il doit m'étre pénible de raconter ainsi , en détail, cette longue suite de souffrances et de misères humaines, dont le terme , pour moi, est g^ut-ètre encore éloigné. C'est pour ainsi dire me contraindre à rouvrir de mes mains des plaies mal cicatrisées,; c'est me persuader qu'il est des malheurs pour le

cée k la fin de ces Mémoires. C'est d'après le dësir de connaître ce» aits, désir que ma sœur manifesta a un émissaire que j'envoyai k Prague, que j^ me dclermiiiai k les lui communiquer par ccrttx

souyenir desquels on ne saurait invoquer de prescription.

Pour en finir une bonne fois , je dirai que transféré de nouveau dans la chambre qu'avait habitée le bon Gléry, je fus laissé seul et parconséquent délivré de Simon. Ce changement était déjà un grand dédommagement h mes peines ; et cependant le nouveau gardien à la vigilance duquel je fus soumis sembla prendre à tâche de modeler son caractère , ses habitudes, ses manières sur celles de son prédécesseur, et de renchérir en quelque sorte sur cette sollicitude moqueuse qui n^était que mensonge et dé^ ception , en venant à toute heure de la nuit m'éveiller en s'écriant : « GapetI où es-tu? »

Et moi de répondre comme h son devancier :

« Me voilà , citoyen ! que me voulez-vous ?

— Te voir!... Approche-toi. »

Et j'étais forcé de me lever de mon lit , de venir livrer mon visage aux reflets ardens d'une

laaterne sourde qu'il passait par le guichet. Puis il me disait :

cxYa te recoucher , pendartl i»

Une heure après, même injonction de la part de cet homme » même obéissance de la mienne ; et je regagnais mon grabat sur lequel je me jetais en pensant à ma mère , en tâchant d'étouffer les sanglots que le désespoir m'arrachait , en maudissant presque le jour qui m'avait vu naître.

Ce fut dès ce moment que je pris la ferme résolution de ne plus prononcer une parole » de n'obéir à personne » et de me laisser mourir de faim(l).

Je le demande à quiconque voudra être dé bonne foi , à quiconque réfléchira à la quantité de maux, à la multiplicité des persécutions , à la masse de chagrins qui venaient à chaque instant m'accabler; je le demande , dis-je , en au-

(i) Voir, pour plus de détails, la lettre écrite a ma sœur, le 13 Wvricr 1834, que j'ai déjà citée.

rait-il fallu davantage pour réduire un pauvre enfant au plus sombre désespoir , et pour le faire persévérer dans une résolution aussi extrême que celle à laquelle je venais de m'arrêter?

Déjà le corps malade et Tesprit dans Tétat le plus complet de découragement « si un enfant doué d'une constitution plus robuste que la mienne , et dont le moral n'aurait pas été comme le mien totalement paralysé , n'eût pu résister à de telles épreuves , pouvais-je , moi , délicat et craintif que j'étais » surmonter tant de maux physiques , me roidir contre tant de souffrances morales?

Ne voulant plus quitter mon lit, sur lequel je passais ma vie accroupi et insensible , mes membres perdirent peu à peu leur élasticité : mes jambes me refusèrent leur secours, mes bras n'eurent plus de souplesse ; et lorsque , dévoré par une soit brûlante, il mé fallait, pour l'étancher , atteindre jusqu'à la cruche dans laquelle était le peu d'eau qu'on me donnait pour seule

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et unique boisson^ ce n'était qu'à gfrand,'peine que je pouvais me traîner jusque-là; et puis ensuite , réunissant mes forces, je regagnais mon lit sur lequel je retombais exténué.

Je ne puis dire combien de temps dura cet/état d'indifférence et d'abnégation de moi-même; mais je ne doute pas que je n'eussç fiiû par y succomber bientôt» si la Providence, qui avait ses vues sur moi , n'avait enfin commencé à les manifester par des moyens qui sont au-dessus de la prévision humaine.

Un soir, plus abattu que de coutume, et par cela même plus désireux de voir enfin la mort mettre un terme à tant d'infortunes , je lève les yeux au ciel comme pour lui demander pardon du vœu que je formais; lorsque je m'ar perçois que je ne suis pas seul : un homme à physionomie douce , aux manières affables , est près de mon lit; d'une inain il tient une lanterne sourde , tandis que de l'autre il me caresse, la joue pour me rassurer et calmer le mouvement

de surprise que sa vue m'a fait éprouva. « Pauvre enfant I -— dUril , en fixant sur moi de6 regards presque att^idjris, —le desUn fa bi«n cruellement traité. x> Et en disant ces mots il me porte aux lèvres une petite fiole remplie sans doute d'une potion fortifiante , car à ]^ne Teus* je avalée que je me sentis une sorte ée ckaleur à la poitrine que je n'avais jamais ressentie ; cette influence s'étendit bientôt et telleiiient sur mon être » qu'il me sembla que mes. membres allaient reprendre la force qu'Us avaient eue auparavant (1).

Peu après un autre homme arriva. Quant à celui-d, je me rappelai très bien l'avoir 4égà vu : c'était /je crois, un municipal. Après s'être ^^n et l'aiitre entretenus Quelques naiilutes, te dernier venu d^nwda au premief s'il croyait que.je fusse os^ez fort y et. si tout était préparé. Le. premier fil un mouvemott qui semblait ex--

(1) EcUircistement historique — D.

primer un doute. « Alors , — reprit le municipal , -^nous n'avons pas un moment à perdre ; €ar si nous attendons encore » peut-être seronsnous trahis. » Et s'étant approché de moi pour me recommander le plus grand silence , la plus grande discrétion » il dit : « Fais bien attention , mon enfant , il y va de ta vie et de la nôtre!.. . » Piiis ils se retirèrent tous deut.

Quelques jours après ils revitirelit me voir t cette fois ils étalent accompagnés de Quelques personnes qoi sans doute étalent loin de se douter de Fétat dans lequel je me trouvais , car à peine m'^urent^elles considéré que leur visage exprima une vive douleur. Je n'oublierai jamais que Tune d'elles la fit éclater par des gémîssemens» et même que Je la vis se tordre les bras tant le désespoir qu'eHeéprouva était violeiît (1).

C'est alors que je fus transporté de la pefité tourelle dans la chambre de Gléry , que j'avAis

(\) Il est prësumable que età hommes ëuient des médecins qui avaient été envoyés au Temple pour constater l'état sanitaire du Prince.

w^ 49 « déjà habitée , et confié aux soins d'une bonne et vertueuse femme qui eut pour moi toutes les attentions et toutes les prévenances d'une mère ventile (2).

Dès ce moment , rien ne fut négligé pour adoucir ma captivité et rétablir ma santé presque ruinée : une demeure plus vaste et plus aérée, des soins assidus , des vêtemens propres et confort2d>les y une nourriture saine et en rapport avec le régime qui m'était ordonné , et jusqu'aux délassemens de mon âge» rien ne fut oublié.

Un malin y on m'annonce que je vais avoir la visile de ma sœur. A cette nouvelle mon cœur bondit de joie. Cette bonne sœur , j'allais dono la revoir I..». En effet» on m'amène une jeune

personne Ce n'est pas ma sœur!.... En vain

cherche-t-elle , par des paroles consolantes , par les caresses qu'elle me prodigue» à me dcmner le, change : le cœur d'un frère ne saurait s'y

(O'Voir la lettre écrite, le 13 marc 1934 , a Madame la duchesse d'Angoaléme » ^ Prigoe^

tromper y et le iiiii»i reste firoid à ses caresses; ses paroles ne retentisseiit pas à moQ oreille comme ceUes qoe m^adressait jadis ma sœuf lorsqu'elle cherchait à adoucir, par soft exem*^ pie, par ses exhortations, le crael isolement où l'on m'avait laissé» Je le répète» non, k cette époque, ce ne ftit pas ma sœur qui s'offrit à ma v»e (!)•

Cependant le moment était venu oli le dé^ noument du long et triste drame qui avait en son cours ail Temple allait s'accomplir. Un jour, eé Afcftme faonime qui le premier était tout à coup apparu dans ma prison » tandis que yétaiê encore abandonné et pour ainsi dure mourant dans la petite tourelle (2) , entra dans ma charnel) En effet, cette feinte entrevue ne fat qu'un mensonge, qu'on moyen que l'on tenta pour essayer de faire parier le malhenreux en^ fant. Mais le Prince ne fut pas dupe de ce grossier stratagème; il resta froid et insensîMe, et n'ouvrit pas ta booclie devant la jeune fille.

(2) Ce ne fut que long-temps après que j^appris que cet homme ëtait un des commissaires déidguës par la Convention pour me sur-» veiller.

Note du Prince,

bre accompagné d'un ndanîcipal qui ne ressenn biait à aucun de ceux que déjà j'avais vus avec lui* Tous deux s'entretinreiit d'abord à voix basse ; puis ensuite le premier venu me demanda comment je me portais. Sur ma réponse , qui parut le satisfaire , l'un et l'autre échangèrent, encore bien bas, quelques paroles, en faisant à ma goU'* vernante des signes d'intelligence que ceUe*ei sembla comprendre parfaitement Dès ce mo« ment je vis autour de moi s'exécuter comme des préparatifs extraordinaires. Ma gardienne ayant adressé quelques mots au municipal , et celui-ci lui ayant répondu par un signe dé tête affirmatif , elle vint à moi et me présenta q^oeU que chpse à boire qu'elle venait de verser dans un gob^et d'étain ; je le pris de ses mains sans défiance et je l'avalai de même ; persuadé que ce breuvage ne pouvait être que salutaire. Pendant ce temps mes deux visiteurs se promenaient d'un air inquiet en consultant sans cesse leur montre , et non sans jeter sur moi de temps eri-

lemps des regards où se peignaient une sorte d'impatience. Ne comprenant rien à leur panto* mime » je regardais avec curiosité ce qui se passait sous mes yeux, lorsque Tun de mes visiteurs, s'approchant de moi » saisit une de mes mains qu'il presse dans la sienne avec une intention marquée en disant : a Maintenant» mon ami, il est temps. x> Aussitôt son compagnon amène à lui une grande manne d'osier qui était cachée sous mon lit, et a laquelle jusqu'alors je n'avais pas fait attention. Il l'ouvre , en retire un enfant qui me parut dormir , — peut-être était-il mort, car je ne lui vis faire aucun mouvement , la surprise et l'émotion que j'éprouvai m'ayant empêché de me convaincre de ce dernier fait , — et on le coucha dans mon lit. Quant à moi , placé dans cette manne , je pris la place de l'enfant que l'on mit à la mienne (1).

(1) Voir, )i ce sujiet, la lettre écrite par le Prince a Madame la duchesse d^Angoulème , k Prague , datée de Paris , le 1 3 mars \ B34,

Tout ee que je viens de dire fut exécuté avec tant de sang-froid et de promptitude de part et d'autre que je n'eus pas le temps de m'y reconnaître y et que déjà passablement ému par tout ce dont je venais d'être témoin, lorsque je vis le couvercle de cette manne retomber sur moi et qu'ensuite je me sentis enlever» je ne doutai plus que je ne fusse victime d'un odieux attentat; et soit privation d'air , soit frayeur ou toute autre cause qui vint achever de me bouleverser l'esprit , il n'«i est pas moins vrai que voulant appeler à mon secours , les paroles expirèrent sur mes lèvres et que je perdis connaissance.

Je ne pourrais préciser le temps que dura cet évanouissement et ce qui se passa ensuite ; seulement , lorsque je repris mes sens je ne fus pas^ peu étonné de me retrouver coucbédans un bom lit. Ayant jeté les yeux autour de moi , je ne re^ connus plus la pièce que j'habitais tout à l'heure encore : j'étais dans une petite chambre fort fropre et très bien éclairée;, au gied de mon lit

était une femme vêtue de noir qui me sourit avec bienveillaiice en me voyant la regarder.... Ce n'était pas ma gardienne habituelle!