CHAPITRE XXIII

La force royale , après avoir agi sur le parlement pour l'insertion au registre, essayait-elle d'agir sur le peuple pour le faire obéir , le parlement défendait aux agents du gouvernement dé" faire exécuter des ordres dépourvus de tout caractère de loi.

Le «roi exilait-il le corps entier, ou ses principaux membres; en faisait-il arrêter et conduire quelques uns dans des prisons d'état, alors le parlement déclarait qu'étant privé de la liberté nécessaire pour l'exercice des fonctions judiciaires , il suspendait la justice.

La cour les remplaçait-elle, ou les contraignaitelle à s'asseoir sur le tribunal et à donner leurs audiences accoutumées , alors c'étaient les avocats qui suspendaient le service du barreau . Quel moyen de contraindre à un ministère qui n'a rien de matériel, qui procède de l'esprit et de la conscience! On ne peut pas plus dire à un avocat , Plaidez , que^ Ayez l'esprit libre et net, et la conscience éclairée; soyez convaincu des raisons de votre client, raisonnez en bonne logique, parlez en bon orateur pour les foire entendre.

Les tribunaux étant fermés, la nation se trouvait affligée de deux calamités au lieu d'une : la privation de la justice et l'appréhension d'une loi désastreuse établie par un acte de tyrannie. La nation imputait cette double souffrance au gouvernement seul; elle savait gré à la magistrature de l'interruption de la justice, comme d'une ag-

gravation salutaire d'un mal dont l'intensité même promettait sa fin prochaine; ou plutôt elle regardait l'interruption de la justice comme le salut de la justice, comme un refus d'exercer l'injustice, et de prêter un ministère vénéré à l'arbitraire et à la tyrannie \ La nation s'agitait tout entière; le pouvoir royal était ébranlé dans la commotion générale; une crise redoutable le mettait dans la pressante nécessité de retirer la loi, s'il n'avait pas , une profonde conviction de sa justice, ou de convoquer une assemblée nationale s'il espérait qu'elle en prononçât l'adoption. C'est ainsi que l'opposition se réduisait à un appel au peuple; c'est ainsi que le droit d'opposition se réduisait au droit de provoquer la convocation d'une assemblée nationale , 'lors(^ue la nation était menacée d'une violation éclatante de ses droits; c'est ainsi que ce droit suppléait à la périodicité des assemblées nationales, au moins pour empêcher l'irruption -des fléaux que le pouvoir arbitraire aurait entraînés avec lui; c'est ainsi que cette prérogative parlementaire, fondée sur les droits de la nation, tendait toujours^ plus ou moins énergiquement , à y ramener; c'est ainsi , enfin , qu'en 1 789, menacée à outrance par ime cour dévorante , plutôt que de céder à son avidité depuis trop long-temps insatiable, elle fil:

' On a vu , en 1771 , les parties elles-mêmes ne vouloir pas être jugées dans les tribunaux qui remplacèrent quatre ans le parlement* -