CHAPITRE III

à leur propre détriment, puisque l'insuffisance du trésor aurait pu seule rendre la contribution nécessaire et l'ioxpôt légitime.

Si ces reproches sont contradictoires, il faut que l'un des deux au moins soit dénué de fondement ; mais ils le sont tous deux , car ils portent sur une supposition fausse.

Jamais Louis XII ne laissa ses armées manquer d'argent.

D'abord Brantôme nous assure que les compagnies d'ordonnance qui avaient été établies par Charles VII ne devinrent belles et aguerries que sous Louis XII. Tous les contemporains nous apprennent que ce fut aussi sous son règne que la discipline militaire assura la tranquillité publique. Thomas Brico disait à Louis XII , au nom des états de i5o6 : Il n^y a maintenant si hardy de rien prendre sans payer ; si bien que les poules courent dans les champs le bacinet ^ur la tête \ Mots remarquables qui montrent dans le prince garant 4e la poule aux champs le précurseur de celui qui promet la poule au pot. Or , la discipline , la bonne tenue, les bonnes habitudes de la guerre, supposent un paiement régulier de la solde ; c'est pourquoi Brantôme ajoute: « Aussi le roi la pay oit-il bien y et jamais la troupe ne perdait un seul quartier de montre. •

' Le bacinet était un bonnet dont on coiffait les faucons pour qu'ils n'eussent pas la tentation de prendre leur vol avant le moment de la chasse.

Il paraît certain néanmoins qu'en i5o3, quand Louis XII perdit le royaume de Naples , à la suite des malheureuses affaires de Seminare et de Cérignoles , ses défaites furent attribuées à la désertion des troupes, aux maladies , à l'indiscipline, à l'irritation des paysans contre les Français réduits à piller pour vivre. Mais s'ensuit-il que ces fléaux doivent être imputés à Louis XII ?

On lit , dans une histoire de ce prince , publiée en 1755, par Jacques Trailhé, et qui a eu peu de succès , un fait remarqtiable qu'il a puisé dans une vie manuscrite , composée par Humbert Vellay , qui était attaché au service du roi , et qui répond à cette question.

« Louis de flédouville Sandricourt , dît Trailhé * , » à son retour d'Italie , parla au roi des causes de » ses revers en Italie, dans les termes suivants : Ce » n'est ni la mésintelligence de vos chefs , ni la lâ- » cheté de vos gens , qui ont ôté à V. M. les avan- » tages qu'elle avait en Italie ; ce sont vos commis^ » saires , ce sont vas trésoriers ; ils ont affamé votre » armée et causé la mortelle langueur qui a consu- »mé vos troupes. Hélas ! que trente mille Français, 9 deux mille gentilshommes^ qui ont péri par la » malice de ces gens-là , en rendraient bien témoi- »gnage s'ils étaient encore en vie ! et plût à Dieu » que leurs piteuses langueurs déplorées par toute » l'Italie n'en fussent pas des preuves plus vé- » ritables que la voix des vivants ! Oui , sire ,

^ Histoire de Louis XII, t. I, p. ^78.