CHAPITRE XXVII. ^Ql

» future destinée; travaillez à devenir utiles, à de- » venir grands par vos services ; ne doutez pas de » votre triomphe en cultivant votre esprit et votre » âme. Pour réduire au néant ces ennemis du bien «public, vous n'avez pas besoin de nourrir un » ressentiment et de méditer une vengeance; crois-

• sez en savoir et en vertu, atteignez toute votre

• grandeur, et ne craignez rien de ces pygmées. La » science et la vertu sont les souveraines du mondée » les puissances instituées par les hommes ne sont «rien sans elles : les puissances ineptes, usurpées » et mal£ûsantes sont dévouées de toute éternité à

• servir d'ornement à leur triomphe. Quand vous

• vous livrez à d'utiles ou de nobles études, elles

• voient déjà en vous de redoutables ennemis;

• elles frissonnent au bruit dé vos succès; elles dé-

• tournent leurs regards humiliés de l'éclat de vos » talents. Mépriser est le seul avantage qu'il vous cqn-

• vienne de prendre sur de tels ennemis; mépriser » est le droit du mérite utile envers l'oisiveté parasite; » c'est aussi son privilège. Ils croient mépriser, eux !

• Ils calomnient, ils dénigrent ce qu'ils redoutent; » ils insultent : ils ne méprisent point. On ne se

• donne pas le mépris, on ne s'enseigne pas le mé- » pris; la puissance de mépriser ne s'acquiert que »par le mérite. Les méprisables ne méprisent

• point. »

L'historien du quinzième siècle ne pourrait-ll se croire en droit d'en tirer quelques observations applicables aux ministres du temps présent? £t I. â6

sortîraît'il des bienséances en s'exprimant à peu

près ainsi :

« Ministres d'un roi national, comparez la dignité et la solide puissance des chanceliers de Charles VIII et Louis XII ( je parle de Guillaume et Guy de Rochefort) avec la faiblesse et rabaissement des ministres dévoués à des rois absolus , ou la périlleuse témérité de ceux qui subjuguent des rois faibles; et félicitez-vous de votre condition, au lieu de vous en plaindre.

» Il peut être doux quelquefois d'exercer, au nom d'un prince despotique et dissipé , un pouvoir illimité sur une grande nation : c'est lorsqu'il y a du bien à lui Êdre sans qu'elle le demande et sans que le despote l'ait commandé.

» Mais ce pouvoir, les despotes le laissent-ils souvent tourner à cet usage? Leurs ministres sontils pour eux autre chose que des instruments d'oppression , toujours placés entre le danger d'être chassés pour le mal qu'ils n'ont pu faire, ou désavoués et proscrits sur la clameur des peuples pour le mal qu'ils ont faitP

» Un noble et vaste pouvoir est celui que les ministres, dans une constitution représentative^ peuvent exercer, non pour la cour contre la nation^ mais en faveur de la' nation, et d'accord avec une royauté bienveillante, sur une cour corrompue et sur ses innombrables créatures : celuilà n'offre que de l'honneur sans péril et sans mélange. Ministres constitutionnels, tel est le vôtre.