CHAPITRE XXVII. SgS
» par ses alliances avec des familles enrichies dans »ia rapine? Leur imposerez-vous de honteux res- > pects pour cette tourbe d'anoblis qui , depuis six
• ans, se sont titrés et qualifiés de leur propre auto- » rite , et de bourgeois vaniteux qui ont acheté la » noblesse avec de l'argent bien ou mal acquis? Les » placerez-vous entre le danger des factions sécu- 9 laires, comme celles des Guises et des Armagnacs, »et celui d'une oligarchie sanglante, comme celle » dont nous avons vu l'essai?
» Descendants des Français qui furent la famille »de Louis XII, et jouirent fièrement de la liberté » sous, un prince occupé sans relâche à contenir » leurs ennemis et à les préserver de toute oppres- »sion, laisseriez - vous vos neveux exposés, sous
• une royauté arbitraire, au règne de favoris et de «mignons, comme les Boisbourdon, les Quélus, les » Concini ; au pouvoir de ministres despotiques et «sanguinaires, comme un Armand Duplessis, ou » cupides et dévorants, comme un Mazarin ; de con- »fesseurs corrompus, comme les La Chaise et les 9 Le Tellier ; de maîtresses, ou insolentes et altières,
• comme les Diane de Poitiers, les Montespan ; ou
• hypocrites et intrigantes, comme une Maintenon ;
• ou ignobles et dévergondées, comme une Du
• Barri; toutes prodigues, toutes ruineuses pour
• l'état?
» Renonceriez-vous à assurer dans les générations » à venir, la pureté de mœurs dont la nation reçut
• et donna l'exemple sous le régne de Louis XII et
5g6 LOUIS XII.
i> d'Anne de Bretagne ; le respect pour Thonneur des
«femmes, pour l'union conjugale, pour les liens
»du sang, principe des affections, des intérêts et
» des devoirs de famille , seul fondement de l'état
» social ? Gonsentiriez-Yous avoir renaître un ordre
9 de choses d'où procédèrent la profonde coiruption
»des mœurs, l'habitude de l'adultère public, là
désunion des époux, l'incertitude des pères et des
enfants sur les sentiments qu'ils se doivent mu«
tuellement; tristes résultats des moeurs de la cour
depuis François I"^' jusque vers la fin du siècle
passé?
» Français, vous seriez sans excuse si vous lais* siez périr la liberté; votre négligence serait aussi criminelle que la plus éclatante trahisc». On n'a*^ vait pœnt encore appris au quinzième siècle à se prémunir contre l'autorité royale : elle ne £û* sait que de naître. A peine émancipée, on ne pouvait qu'entrevoir confusément jusqu'à quel point elle serait entreprenante. Louis XII avait eu avant la nation l'idée de mettre la liberté en état de défense contre ses successeurs; mais l'art de la défense ne pouvait être qu'imparfait lorsque celui de l'attaque n'existait point encore. Aujourd'hui [nous sommes plus avancés. Le sort des seizième, dix-septième et dix-huitième siècles vous a instruits des artifices qui peuvent être employés^ contre la liberté. La science de l'organisation sociale s'est développée. Au lieu de Top- » position parlementaire, vous avez une représen*
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station nationale annuellement assanblée; vous I» êtes autorisés à refiiser le paiement de tout impôt j»qui ne serait pas voté par vos représentants; vos » représentants sont autorisés à stipuler vos intérêts « en votant les contributions. Que vous faut-il pour » maintenir vos libertés? une seule chose : choisir » pour députés des hommes pénétrés de vos inté- »réts, capables de les discuter et de les défendre, n En remplissant cçtte seule condition vous assurez »à la France la destinée qui lui est marquée par le » titre de Grande Nation , que la fortune a pu «obscurcir un moment, mais non lui ravir. »
L'historien du quinzième siècle serait aussi en droit de s'adresser , non à tous les vieux ennemis de la révolution, parmi lesquels il s'en trouve un • si grand nombre que le plus stupide orgueil rend intraitables, mais à ceux qui se sont éloignés d'elle par défiance pour des changements qu'ils ne croient point avoués par l'expérience , et de leur dire :
« Cette révolution que vous repoussez comme n nouvelle, remarquez qu'elle est plus ancienne
• que vous. Vous craignez les novateurs et les în- » novations : c'est vous, c'est votre père, c'est votre » aïeul , qui ont innové dans ce que leurs pères
• avaient fait d'utile et d'honorable. • Vous croyez
• avoir poui*, vous l'expérience d'une longue suite » de siècles ; vous n'avez qu'une contravention à » l'expérience d'un siècle glorieux; et cette contra- »vention fut à plusieurs égards imparfaitement
ÙQS louis XII.
f consommée. L'inquiétude des despotes modernes «dans l'exercice de Farbitraire, leur hypocrisie, f leur retenue, leur embarras dans leurs entreprises «même, le soin qu'ils ont pris d'en distraire ou
• d'en dédommager, leur repentir et leur honte
• après l'exécution, étaient des témoignages non
• équivoques d'une grande disproportion entre
• leurs volontés et leurs moyens, des preuves ir-
• récùsables de la terreur secrète que leur inspi-
• rait l'esprit de liberté empreint dans les actes » mêmes d'une soumission qui ne devait pas être » éternelle, ni rester sans vengeance. Enfin le temps
• présent est une preuve de l'impuissance du des- » potisme coiitre une nation en qui la liberté a une » fois pénétré. Les événements de 1 789 montrent »> que les suppôts du pouvoir absolu se flattent en » vain de faire évanouir les traces d'une révolution » caractérisée. Qu'ils renoncent donc à d'odieuses
• et funestes illusions, en considérant que c'est la
• révolution du quinzième siècle qui , après s'être
• tenue en arrière durant quelques règnes, s'est » reproduite plus terrible à la fin du dix-huitième.
• Qu'ils se persuadent que si, elle pouvait être de » nouveau comprimée, ce ne serait que pour repa-
• raître inexorable. Ses principes ne peuvent pas » plus s'extirper du fonds de la nation , que la na-
• ture humaine ne peut s'arracher du cœur des » hommes. Le genre humain peut rester long-temps
• dans l'ignorance de ses droits : mais quand il a
• passé des siècles à les apprendre, et versé son
CHA.PITRE XXVII. ogg
» sang pour en jouir , un si cher enseignement le » force à s'en souvenir. »
L'histoire, s'adressant ensuite aux jeunes Français, pourrait leur dire :
« Et vous , jeunes iélèves de la révolution , vous »à qui l'on n'a rien à reprocher de ses écarts,
• mais à qui peut-être il manque encore de les «connaître, et d'avoir la salutaire appréhension de »ses écueils, apprenez du siècle de Louis XII à » borner vos souhaits. Pesez le témoignage de vos
• pères, qui ont exprimé le bonheur dont il les a » fait jouir par le surnom qu'ils lui ont donné. «Apprenez d'eux cette vérité, qu'atteste aussi l'Aïi-
• gleterre, et dont sont pénétrés en France les » hommes murs du temps présent , qu'une monar- » chie représentative assure aux citoyens plus de » liberté qu'aucune autre forme de gouvernement. «N'oubliez pas que l'ostracisme entre dans les
• constitutions républicaines; et persuadez-vous
• que la proscription n'entre pas dans les monar^
• chies représentatives. Reconnaissez aussi dans
• l'amour de vos pères pour le meilleur des rois,
• et dans leurs effusions, cette. disposition à aimer »qui est si marquée dans le caractère français, » cette disposition qui est pour la nation un be- » soin dans le bonheur et dans la reconnaissance.
• Réfléchissez, et jugez d'après une expérience à 1^ laquelle vous n'êtes p^s étrangers, si cette dis-
• position , peu compatible avec l'espi^it républi-
i\00 LOUIS Xfl.
»caiD,nWpas un élément de monarchie propre
• à la nation française, et quon tâcherait en vain » d'en extirper. Craignez surtout que l'anarchie ne » vous entraine sous le nom de république, et que ,
• sous des apparences populaires, la démagogie ne
• vous livre en proie aux prolétaires. La France «est encore toute meurtrie des oppressions, des » exécutions prétendues populaires de 1793. Sans « cloute Tétude et la réflexion vous ont donné des
• notions justes du droit de propriété; mais Texpé- » rience ne vous a point encore appris à en res- 9 sentir les alarmes, et ne vous en a point inspiré » les prévoyances. La propriété serait renversée, et fia liberté avec elle, au moment que vous les croi- »riez le plus en sûreté. Un sentiment honorable a » pu vous emporter au-delà de la monarchie con-
• stitutionnelle : ces figures étranges, qui, en i8i4i .) se donnaient pour l'élégante représentation de la
• monarchie du dix-huitième siècle, vous avaient » inspiré du dégoût pour elle : les forcenés de 1 8 1 5,
• qui se sont faits forts de la venger, vous en ont » fait horreur. En provoquant l'animadversion du »» monde entier contre les hommes de la révolution, » ils ont appelé le mépris et la malédiction des eniifants sur les pères : l'indignation vous a fait bon- » dir au-delà des voies où vos parents ont vécu ho- »norés, et vous a jetés dans celles où vous leur
• voyiez des vengeurs. Arrétèz-vous, revenez sur »vos pas; détournez vos regards de cette poignée »de furieux impuissants: occupez-vous de votre
