CHAPITRE XXVIf

» poser; esclaves et rQspoQsables d'autres esclaves, » car malheur à vous si des députés que vous au- » riez achetés et vendus pour la cQur s'échappaient

• au moment de les lui livrer?

vYous ne demanderez pas sans doute à quels » signes vous pouvez reconnaître que les clameurs » dont vos oreilles sont frappées expriment l'opi- 9 nion publique ; à quels signes vous jugerea^ que n cette opinion est éclairée, et qu'il est de votre » devoir de déférer aux vœux qu'elle manifeste. . . . M Tenez pour certain que des plaintes générales sont » l'expression d'une soufifrance ou d'une inquiétude » profonde; tenez le peuple pour infaillible dans un » point, le sentiment de ses maux : fermez ensuite, »si vous voulez, l'oreille aux demandes, aux pro-:

• positions qui accompagnent les accents de sa,

• douleur; doutez , si cela vous plaît, de sçs luinièr ares pour sa guérison, et soyez convaincus del'é^ » tendue des vôtres : mais tenez aussi pour devoir » indispensable de chercher le point douloureux, » de le reconnaître, et d'y appliquer le remède que, » dans votre conscience, vous aurez jugé le plus sa- » lutaire ; laissez de côté ses vœux et ses demandes » pour répondre à ses besoins, et il ne vous chica- » nera point sur la préférence que vous aurez dony> née à ses vrais intérêts sur ses paroles.

» Ministres, vous avez vu, dans l'histoire que

• j'ai mise sous vos yeux, comment Guillaume de » Rochefort rendit la cour maîtresse des élections ,

• pour les états de 1484. On satisfait à toutes \es^

4o6 LOUIS XII.

• demandes de la nation, on apaise toutes les » plaintes ; la cour réduit les impôts , diminue »les dépenses, réhabilite une partie des malheu*-

• reux proscrits, renvoie six mille Suisses dans » leurs foyers : telles sont les manœuvres employées » pour obtenir des députés favorables ; et on les » obtient.

» Et comment le chancelier s'assure-t-îl des suf- » frages de l'assemblée dans tout le cours des dis* » eussions ? Par son respect pour les droits et les

• intérêts des communes; par la précision et Tur- » banité avec lesquelles il discute les opinions des » députés ; par sa franchise à réparer la faute de » ces orateurs rogues et insolent^ que le conseil > d,u roi lui avait donnés pour assistants , et celle »du prince du sang qui s'était oublié. Ministres, » vous n'avez pas sans doute le malheur de regarder » avec surprise cette patience du chancelier, qui ne » se lasse pas d'éclaircir et d'éclaircir encore ce qui 9 parait louche dans les finances , d'être clair, tou*

• jours plus clair, sans être moins poli, dans ses

• explications, quoique écoutées avec prévention, » ou mal saisies ; cette décence qui n'oublie jamais

• les égards dus à un représentant de la nation, » soit qu'il se trompe, soit qu'il s'oublie lui-même;

• cette mesure dans l'expression, cet ordre dans

• le discours, ce calme dans la pensée, qui annon-

• cent un homme d'état maître de lui et des ma-

• tières qu'il traite, également en garde contre

• l'enthousiasme qui s'enivre de sçs propres pa-